【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第一章 世界のはじまりと仲間たち

〈２８〉お誕生日パーティです １

　
　いよいよお誕生日パーティ当日。
　レオナは十五歳になった。この王国では十六歳が成人なので、ほぼ大人である。

　前世であれば、思春期真っ盛りの年齢だ。
　
　遊び回っていておかしくはない歳なのに、この世界の男子はもう世に出て、士官したり騎士団に入ったり、商売を始めたり、店に勤めたり、社会人待ったナシである。
　貴族女子なら婚約して来年結婚、など普通のことであり、一生を添い遂げる人が家の繋がりや体裁で決まるなんて、本当に過酷な世界だなあ、とレオナは思う。

　そうやって現実逃避気味に考えているのは、ドレスのコルセットがキツくて、アクセサリーが想像以上に豪華だったからである。
　
　ベルナルドは、完全にやり過ぎていた。
　
　素人目でも、前世なら軽く億はするであろうブルーサファイアのチョーカーが、青いベルベットの化粧箱に鎮座したまま持って来られて――本当に目が眩んだ。
　
　チョーカー部分は様々なカットのエメラルド、ブラックオニキス、ダイヤが薔薇の茎のように連なり、ちょうど左鎖骨の上に大粒のブルーサファイアが配置されるデザイン。
　花開いた薔薇のようにカットされており、イヤリングもお揃い。フィリベルトのネックレスを合わせると、青薔薇の斜め下に金の薔薇がきて、二輪刺しのようになる。

　ドレスはいわゆるヴィクトリア調の襟ぐりが浅く、上半身は身体にフィットしたデザインで、七分袖の裾にたっぷりのフリル。下半身部分は何重ものレース、中はパニエでボリュームを持たせている。
　深紅のベース生地に、たくさんのビジューと薔薇の刺繍、ウエストに巻かれたブルーグリーンのリボンは、左の脇腹で大きく結ばれ、結び目にはまたカットダイヤで装飾された、ブルーサファイアのブローチ。チョーカーと連動するデザイン。
　さすがマダム、計算し尽くされていると感心した。

「とってもお似合いです！　お嬢様」
　丹念に肌の手入れからヘアスタイルまで仕上げたマリーは、満足げだ。レディですから、と初めてのフルアップ。首元が心許なく、うなじを見せるということは、かなり勇気がいることなんだなと実感していた。緻密に編み込まれた髪をまとめて、顔の横だけ少し巻いて垂らしている。オーソドックスで上品。姿見で見ても、え、わたし？　といった感じで、現実感がまるでない。

　レオナの希望で、夕方から夜までディナーを楽しむだけの小規模なものではあるが、皆で着飾り、料理長の腕によりをかけたフルコースメニューを食べ、フィリベルトはバイオリン、アデリナはピアノを披露する。
　
　家族で、産まれた時から今までの思い出話をする、何よりも愛しく大切な時間だ。
　
　今回招待したのは、家族に加えていつものシャルリーヌ、バルテ侯爵夫妻とシャルリーヌの弟リシャール、ジョエル(毎年誘うが大抵任務で不在、今年は奇跡)に加えて、今年初めてのラザール、カミロ、テオ、ゼルだ。
　ルーカス、ヒューゴー、マリーは給仕に専念だが、居てくれるだけで嬉しい。カミロはダメ元であったが、出席者が限られているのであれば、と快諾頂けた。嬉しかった。

 
　コンコン……


「レオナ、入っても良いかい？」
　まだだいぶ早い時間にも関わらず、ベルナルドが部屋を訪れたことに戸惑いつつ返事をすると
「少々困ったことが起きた」
　と部屋に入るなり低い声で言われる。


　――え？


「……レオナは、エドガー殿下と親しいのかい？」


　――は？


　ブンブンと、即座に首を振る。

「だろうね……だがいらっしゃっている」


　――はい!?
　まさか強引に押しかけたっていうの!?
　信じられない！


　茫然としていると
「殿下いわくは、日頃から親しくしている学友なのだから祝いたい、ということだが……招待状がないのでルーカスが困っていた」
　と苦い顔で続けられた。
　あまりに非常識な言い分に、レオナは怒りすぎて何も言葉が出てこなかった。みるみる身体が震えてくる。
「今はフィリベルトが対応中だ」
「すぐに参りますわ、お父様」
　出したことも無い低い声が出た。やはりローゼン家の人間だなと、部屋の温度が一気に下がったことで実感するレオナの後ろに、マリーが静かに従った。
　

　ベルナルドのエスコートで、玄関ホールへ続く中央階段に向かうと
「堅苦しいことを言うな、フィリベルト」
「ですが殿下、本日の主役はレオナでございます」
「日頃から親しくしているのだから、歓迎されるに決まっているであろう！」
「招待状をお持ちではないのに、ですか？」
「みなの目を気にして誘えなかったに違いない！」
　などと、ふざけた回答が鳴り響いていた。
　
　残念だと思っていたのは間違いだった。馬鹿だった。
　頭が痛くなる。
　
　レオナはこそりと、ベルナルドに断る。
「……お父様、私にお任せいただけますか？」
「分かった。いつでも助けるからね」
「ありがたく存じます」
　
　レオナの足元から、冷気が階下に向かってゆっくりと降りていく。


　――ごめん、とても抑えられない。
　私もまだまだ子供だな。


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　お読み頂きありがとうございました。

　2023/1/16改稿