【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第一章 世界のはじまりと仲間たち

〈４６〉お兄様は優しい策士なのです 後

　
　ルスラーンのエスコートはとても慎重で、壊れ物を扱うかのようだった。
　言葉遣いと裏腹で丁寧で。
　的確なステップ、速さを感じさせない安定感。
　先程の皇帝とはまた違う、武人の佇まい。
　だが、畏怖を与えないよう、常にこちらの動きを読んでくれている。――優しい人だ、とレオナは再び感じた。
　
「……令嬢も、ああやって口開けて笑うんだな」
　ダンスしながら、彼がにかり、と笑う。
「本当はダメなんです。忘れて下さいませ！」
「はは！　良いじゃねーか！」
「ふふ！　私もそう思いますけど！」

　ステップと一緒に心も跳ねる。
　この人は、きっと少し臆病で、照れ屋で、そして優しい。
　手が、温かい。――なぜか離したくない。

「あのさ、その……目さ」

　じっと見られる。
　――紫が、見ている。

「私の？」
「その胸のやつより、宝石みたいだな」


　
　どっきん！
　ゼルに似たようなことを言われた時は、こんなにドキドキしなかったのに！

　

「さ、左様ですか……」
　皇帝の赤より、て褒め文句なのかしら？　とレオナは思わず遠目になる。
「あーわりい！　遠慮がないってよく言われる」
　それを悟って、すかさずフォローが。
「すげー綺麗だって……いや、忘れてくれ！」

　
　顔が熱い。なんだろこれ。
　


「ルスラーン様の目も」
「ん？」
「アメジストみたいで綺麗ですわ」
「！　お、おう……ありがとう。ま、まあなんだ、親父のことは、その」
「ふふ、私、ヴァジーム様とのお喋り、とっても楽しかったんです。またお話したいですわ」
「そうか？　良かった、お世辞でも喜ぶと思う」
「お世辞ではありませんわ！」


　
　ああ、もう終わってしまう。
　――終わりたくない。もっと話したいのに。


　
「ありがとう。親父にも言っとく」
「こちらこそですわ！　とっても楽しかったです！」
　ダンスの終わりのポーズ、そしてお辞儀。


　
　ああ、もう終わってしまった……


　
　エスコートされて、元の場所へ戻る。
「様になっていたじゃないか」
　開口一番、フィリベルトの軽口。
「うるせー」
「楽しかったですわ！」
　フィリベルトが、ルスラーンにシャンパンのグラスを手渡す。レオナは果実水。三人で乾杯を交わす。
「あっ、もしかして積もるお話があるのでは？　私、外しますわよ？」
　メンズトークの邪魔はしたくないレオナである。
　
　二人が口を開く前に、
「ルスはっけーん！」
　新たな軽やかな声が。
「げ」
「ジョエル兄様！」
「レオナー！　めっちゃくちゃ綺麗！　想像以上だよ！」
　手を広げながらジョエルが近づいてくるので、レオナは思わずハグに行きそうになった。
　マナー的にはカーテシーだ、と慌てて思い直して、グラスを近くのテーブルに預け、丁寧に礼をする。
「ありがたく存じますわ」
「ラザールから隠しとこー」
　ジョエルは手を広げたまま、後ろから来ているであろう副師団長を遮る。
「おい、どういう意味だ」
「うふふ、ラザール様、ごきげんよう」
「ああ、久しぶりだなレオナ嬢」
「ルスもー！　久しぶりー」
「……お久しぶりです。任務中では？　副団長」
　ルスラーンが冷たく答える。
「そーなんだけどさー、ラジがレオナのドレス近くで見たいってうるさくてさあ」
「な！　言っとらん！　お前だろ！」
「えー」
　式典用の騎士礼装の二人は、それはそれは美麗な佇まいで、ここにジャンルーカが加わったら大変なことになりそうだとレオナは思った。
　案の定、周囲のご令嬢達が尋常でなくザワついている。
　わかる！　蛍光ライト持ってキャーキャー言いたい。絶対うちわ振ってしまう、とレオナはまたも妄想する。


　
　――センターはやっぱりジョエルかな……
　キラキラなジェントル、ジャンルーカと、クールな皮肉屋ラザールと……知的イケメン、フィリベルト。
　ここに末っ子テオを加えたい！
　は、いかんいかん。
　脳内アイドルユニットを結成している場合じゃない。


　
「――ジョエル兄様やラザール様にもデビューのドレスを見て頂けて、大変光栄ですわ」
「とてもよく似合っている」
　皮肉屋ラザールが褒めるなど、明日は雨が降るかもしれない。
「レオナさあ、さっきルスと踊ってたでしょー？　ルスのダンス初めて見たから、からかってやろーと思ってー」
「やっぱり俺かよ……」
「コラーッ、僕上司ー」
「俺のことですかでございますよ」


　
　ちょ！
　いちいち私のツボつくのやめて欲しい！


　
「ふふっ、ルスラーン様、とってもお優しかったですわ！」
「レオナが楽しそうで良かったよー。ブルザーク皇帝陛下とファーストダンスとか大変だったねえ」
「え！　マジか！」
　ジョエルの発言に、ルスラーンが目を丸くして驚いている。席を外しているとヴァジームが言っていたなそういえば、とレオナは思い。
「マジですわ」
「そりゃー大変だったな」
「ほんとーに大変でしたわ」
「「「…………」」」


　
　ちょっと？　他の三人黙るのなんで？


　
「あーなんていうかー」


　
　ジョエル兄様？


　
「任務に戻るかあ、ラザール。終わったら自棄酒には付き合ってやるぞー」
「??」
　ふふ、とフィリベルトが微笑む。なんで自棄酒なのか、レオナにはさっぱり分からない。
「自棄ではないが、酒には付き合え」


　
　副師団長、お疲れ様です？


　
「あ、ルスー」
「なんすか」
　ジョエルが少し離れた場所からちょいちょい、とルスラーンを呼んで、なにごとか耳打ちした。は!?　と動揺しているのはなぜだろう。
　気になって見ていると、フィリベルトが
「ようやくレオナに紹介できてよかった。ルスラーンはね、学院のクラスメイトで親しくなったんだが、当時ルスも私も『偉大な父親の存在』を押し付けられることに苦労していてね」
　と教えてくれる。
　
　かたや雷槍の悪魔で救国の英雄、かたや公爵家当主で王国宰相。その息子とあれば期待とプレッシャーは如何程のものか。
「普通科卒業後、ルスは結局騎士団入団を決めた。第二に配属になったから魔獣討伐のために国中を巡っていて、王都に寄り付かなくてね。あの通り裏表のない真っ直ぐな男で、尊敬しているんだよ」
　そして、ニコリと笑う。
「きっとレオナと仲良くなれると思ってね。そうだろう？」

 
　
　お兄様？


　
「私は二人を応援しているよ」
「あ、ありがたく存じますわ？」
　優しく微笑むフィリベルトは、いつも通りのようでいて、なんだか少し寂しげだった。


　
※ ※ ※


「あ、ルスー」
　副団長に呼ばれ、すぐに近寄ると、目が全く笑っていないが口角だけ上げた顔で
「あのねーレオナはねー、僕の妹でもあるからねー、泣かしたら速攻殺すよー」
　とのたまった。
「は!?」
「頼んだよー、じゃーまた明日ー」
　ひらひら手を振り、言い捨てて去って行く。
　その横の魔術師団副師団長に、去り際睨まれたのは気のせいか？

　
　副団長の妹？　てか殺す？　なぜ睨まれた？
　おいおい……いったいなんなんだよ……


　
※ ※ ※

　

「若い二人が仲睦まじいのを見ると、歳を感じるな、ベルナルド」
　ヴァジームの息子とのダンスを楽しむレオナは、見たことがないくらい眩く輝いていた。フィリベルトの予想通りということか、と嬉しくも寂しい親心である。
「皇帝陛下は、それほどのお歳ではないでしょう」
　確か三十代前半のはずだ。心に血を流しながら覇道を突き進む、血塗られた皇帝。その両手は数多の命を吸ってきたが、救ってもきたことを知っている。国とは綺麗事では立ち行かないのだ。
「でも手紙は書くぞ？　難攻不落を攻略するのは得意だからな」
「私は、レオナの思うがままに生きることを応援する所存です」
　
　産まれたばかりのレオナの目が開いた時、その深紅を見てアデリナは気を失った。
　目が覚めるなり、彼女は言った。
『夢に見ました。イゾラ神が仰るのです。この子を私の元に遣わした。この子を愛せよ、さすれば世界は救われる、と』
　
　ベルナルドはその時、妻が呪われた瞳を持つ我が子を受け入れるために、そのように思い込むのだと思った。否定してはなるまいと。だが違った。
『私は答えました。イゾラ神よ、あなたの子でなくとも私は愛します。我が子ですから、と』
　ね、あなた、そうでしょう？　と微笑んだアデリナは、誰よりも美しかった。
『ああ、もちろんだとも。どうあろうとも、変わらず私達の愛する我が子だ』
　その時からもう、フィリベルトはレオナから離れようとしなかった。
　
　それが今や……我が息子とはいえ彼もまた修羅の道を歩み始めている、ベルナルドは苦々しい思いで見やる。
　レオナを託せそうな友がいることが、まだ幸いか。
「歳は確かに感じたよ。ラディ」
　久しぶりに昔のように呼ぶと、ラドスラフは珍しく驚いていた。
「だが娘はやらん！」

　
　それは、譲れん。たとえ大帝国の皇帝だとしても、だ。

　
「ふははは！　さすがベルナルド、なかなかに厳しいな！」
　いつでも帝国に来い、歓迎する、と言い残し、大国の皇帝は会場を後にした。彼は忙しい。いくつか外交上必要な書類に目を通し、署名をし、明日の早朝には発たねばならない。
　

　――さあて、そろそろ私が指図しないと何も動かない、我が国ののんびり屋に声をかけようか。

　
「陛下、そろそろお開きです」
「ん？　お、おお、わかった――」