【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

最終章 薔薇魔女のキセキ

〈２００〉終末の獣６

「？」

　レオナは目覚めた、と・感・じ・た・。・
　正確には、何も見えないので、目が覚めたかどうかは、分からない。が、確かにま・ば・た・き・をしている感覚がある。

「ここ……は……？」

　呟いてみるが、音は空気に吸収されてしまうかのように、響かずくぐもっている。
　確かに、ヒルバーアに腹を刺されたはずだ。
　また中庭でなんて、とザウバアに刺されたことを思い出して、思わず自嘲の笑みがこぼれる。

　恐る恐る、両手を上げてみる。少しずつ広げてみる。ふと、手のひらが硬い壁のようなものに当たった。そっと触れながら、その手を前後左右に少しずつずらしてみる。伝い歩きしてみると――四方を壁に囲まれた、小さな部屋のような場所かな？　と検討をつけた。

「真っ暗ね……」

　一筋の光すら差さない、暗く静かな場所。
　息苦しくはないが、閉塞感がある。

「こんなところにずっと居たら、頭がおかしくなりそうだわ」

　本心がつるりと口から出てしまった。
　すると、目の前にキラキラと輝く小さな白い石が現れ、浮いている。

「なにかしら？」

　そっと、手探りで触れてみる。
　つんつん、とつついてみてから、つまんでみた。

「綺麗……ナジャ君のピアスに似てる」

　――まるで返事をするかのように、ぱあ、と光った。

「え？　これ、は」

　途端に、目の前に映像のように浮かんだのは、見覚えのある庭の鉄柵。

「うち、だわ……」

　映写機のように映し出されたその画像は、静かに、なめらかに動いている。レオナの見慣れた風景だ。ローゼン公爵邸の、一番外側の柵が横に流れていく。ゆっくり歩いている、誰かの目線のような動画だ。
　執事のルーカスが魔石を練り込んだ鉄柵は、触ると痺れる仕掛けになっているので、小さい頃興味津々で近づいては怒られたことを、懐かしく思い出す。
　特にその頃は、落ち込んだら必ず行っていた「泣きスポット」も柵の近くにあって……部屋で泣くと皆が過剰に心配するからと、庭を探検していたら見つけた、秘密の場所だ。
　
「え、わた……し？」

　その鉄柵の向こう側で、深紅の瞳の少女が笑って何か話している。――はじめは見下ろしていた視線が、下がった。しゃがんだのだ、と分かる。
　少女の頬には、きらりと光る涙の筋ができていて、よく見るとまぶたは腫れて鼻の頭も赤い。

「わたし……だ……」

　そしてこれは。
　この、思・い・出・の持ち主は。

「もしかして、ナジャ……君の……」
　
　音は無い。動きも淡々としている。小さなレオナだけが、笑ったり、ぷうと頬を膨らませたり、走り回ったりしている。それらをただ追いかけている。
　が、そこには……気持ちを温かくさせる空気があった。

　ああ、これこそが、彼の宝・物・なのだ。
　そしてこの場所は……


　――ああ。ああ。なんてこと！　優しいあの子が、どうか怪我をしませんように。無事でありますように。



　レオナは、溢れる涙を手の甲で拭った。
　が、拭っても、拭っても、止まらなかった。



　※ ※ ※



「レオナさん……」
「くそ！　なんでだよ！　今度、今度こそって……くそお！」
「……」
　テオとヒューゴーは『レオナの死』を受け入れられず、ナジャは何か魂を留めておける手段はなかったか、と自身の脳内の知識を総動員させていた。

　三人が、横たわったレオナを取り囲んで動けない間、ルスラーンは独り、暴走機関車のように暴れ回る。漆黒の竜騎士は、徐々にバーサーカーと呼ばれる、狂戦士になりつつあった。

　本来なら危機にあっては、冷静に俯瞰で状況を把握しなければならないのに――大誤算は、まずナジャが倒れたこと。ヒルバーアを解呪できると思い込んでいたこと。そして。

　
「ほんま、甘い奴らやなあ」

　ヒルバーアの裏切り。

「なーみだ、ちょちょぎれるわー！」

　歌うように罵詈雑言を吐いて、空を縦横無尽に飛び回る。
　その背後にリヴァイアサンが到着し――

「おおおおお！」

　ルスラーンはたった独りで、二体の神を相手に、戦おうとしていた。


「……あんの無茶な馬鹿野郎を助けな、ヒュー」
「わ、わかってる……」
　ナジャの言葉が頭に入っても、心には入らない。
「ぼ、僕がっ」
「アホう、ドラゴンスレイヤーでも勝たれへん相手やで。無駄死にや」
「……でもっ」
　三人が冷静でない、無駄なやり取りをしていると。

「あらァ、無茶な子、だーれだ？」
「「「!?」」」
　
　突然レ・オ・ナ・が、上体を起こした。

「なっ！」
「レオナさん!?」
「ちゃう！　レーちゃんやないな……っ！　その気配！　ゼブブかっ」
「せーいかーい！　久しぶりだねっ。よーく覚えてるよ。今は……ナジャだね？」

　よく見ると、プラチナブロンドの髪の毛先が、黒く染まっている。

「えへっ、来ちゃった」

　全員、絶句している。

「あーあ。たかが父上の下僕げぼくたちのくせに、好き勝手してくれるよねー。腹立つなあ」

　でしょ？　と三人をニコニコと見るレ・オ・ナ・は、彼女のいつもの仕草ではない。

「僕の大好きな、レオナの世界を壊そうとするなんてさあ……滅ぼすよ？」

　ゾ、と背筋を寒気が駆け巡る。


　災禍の神も――降臨した。



　※ ※ ※


　
「は！　――えっ、え!?」
「あーよかった、間に合ったー！」

　覗き込んでいるのは、肌も髪も真っ白な少女。
　好奇心旺盛な黒い大きな目が、くりくりと動いている。
　
「リサ様!?」
「うん、そだよー！　みゆちゃん置いて、急いできたんだ」

　ジョエルは、飛び起きた。
　周りを見回すと、惨憺さんたんたる様子だ――大量の騎士団員たちが、力尽きて倒れている。

「くっそ……」
「うん……頑張って飛んだんだけど……間に合わない子たち、多かった……ごめんね……」

　いつも無邪気なリサの表情が、暗い。

「いえ、助かりました。心から感謝申し上げる」
　ジョエルはリサの足元に跪ひざまずいて、最大限の礼を伝えた。紛れもない、命の恩人である。
「ううん。ジョー君とザール君が、ユグさんと強く繋がってたから。だから来られたんだよ」
「！」

　
　――ユグドラシルの加護！


　ジョエルは、ぐっと拳を握りしめる。
　まだ、戦える！　とキョロキョロ探すのは。

「ザール……ラザール！」
「おお、呼んだか……」
　目深にローブを被り、くたくたな様子のラザールが歩いて近づいてきた。
「水は苦手なんだよ……泳げないんだよ……」
　ぶちぶち文句を言っている。
「はは、そだったねえ！」
「……魔術師団も、魂の強い者たちは、なんとか残ってくれたぞ」
　ぎりり、と歯を食いしばる。
「必ず勝とう」
「そ……だな」
「あーんとね、ユグさんにね、お願いしてみたよ」
「お願い？」
「どういう？」
「みんなの魂、出ていかないよーに」
「「!!」」
「でも難しいみたい。イゾラさん？　がいないと」
「な、んだと」
「イゾラ……レオナ！」
　

　――希望が、ある！


「あ、レオナちゃん、そっか……なら、なんとかなるかも！　でも、あんまり時間ないって」
「っ、公爵邸へ急ごう」
「馬ー！　どこだー！」
「うん？　どっち？」
「「は？」」

　キョトンとする二人が見上げるは。

「乗せてったげるー！」

　きゅるん、と首を傾げるホワイトドラゴンだった。
　
「まーじー？」
「驚いた……」

　ドラゴンの背に乗るなど、そんなことが？　と二人は内心激しく動揺している。そんな二人の心を知ってか知らずか、

「ほんとは、リサねー、やっぱあそこから出ちゃダメなんだって」

　飛びながら、ホワイトドラゴンが言う。
　
「ドラゴンは、あそこでしれん？　を与える生き物、なんだって。その決まりを破っちゃったの。でもね、ユグさんの子たちを助けるためだから、今はいーよって。だから、リサも、ジョー君とザール君にお礼言わなきゃなの」

　バサリ、バサリ。
　ドラゴンの背で、二人は顔を見合わせ、頷いた。
　
「なるほど、それならば納得できる」
「そっかー！　僕らのためなら、仕方ないよねー！」
「うん！　だからね、みゆちゃんが、これが無事終わったら、リサのお家を作ってくれるの！」
「おー！」
「それは素晴らしい」
「そしたら、その……遊びに来てくれる？」
「「もちろん」」
「ほんとう!?　やったあ！　リサね、お友達をお家に呼ぶのが、夢だったんだあ」

　無邪気に、リサが語る夢。
　ぐ、と二人は肩に力を入れた。

「絶対行くよー！」
「必ず約束する」
「えへへ……お友達と約束しちゃった！　嬉しいなー、心がポカポカするねっ」

　ぶわ、と胸にこみ上げるものがあるが、今はまだ泣けない。

「よーし！　て、うわー、どっちもいるじゃーん！」
「はあ……結局両方か」

　リヴァイアサンとジズ。
　奈落の二神を倒し、平和を手に入れるまでは。

　

　※ ※ ※



「あは、相変わらずブッサイクだね、リヴァイアサンって」

　ズンズン近づいていくレオナ――ゼブブを、見送るしかできない三人。
　
　一番先に我に返ったのは、ナジャだ。

「テオ、わいらは邪魔になる。できるだけ下がれるか？」
「！　はいっ」
「あの軒下がええ。建物の結界利用する」
「分かりました！」
　テオがナジャに肩を貸し、二人三脚の要領で移動を開始した。ヒューゴーはそれを見て、
「っし！　あの暴走馬鹿も連れてくる！」
　と気合いを入れて走り出した。

　

「止まれ」

　ゼブブが放った言葉は、それだけで力となって対象を襲う。ルスラーンは、がむしゃらに振るっていた剣ごと、その動きを止められた。

「うぐ、が……ぎぎぎ」
「うわ、これにも抗あらがえるの？　すごいね。ま、休んどきなよ」
「！」

　どさり、と瞬間で横倒しになる。
　ゼブブは、その傍らにしゃがむと、頬を撫でた。

「黒いのが死ぬと、レオナが悲しむからね――えーと、きみもね？」
　いつの間にか背後に立っていたヒューゴーに、ゼブブは妖艶に微笑む。
「ヒューゴーっす」
　と答えながら、ヒューゴーは迂闊にもどきりとした。レオナには引き出せないであろう、妖しいその美貌に。
　
「知ってる。魂たま休めの術の時にもいたね」
「うす」
「黒いのもヒューも人・間・の・中・で・は・すごく強いね」


　――でもこれは、神の戦いだからね？


　ぼ、とレオナの両の手のひらが、黒い炎で包まれた。

「離れといて。巻き込まれたら死ぬよ」
「！」

　ヒューゴーは、急いでルスラーンを背負ってナジャの結界まで運んだ。振り返る目線の先には、空に浮かぶ巨大な黒い竜のリヴァイアサンと、その隣で羽ばたく黒紫の怪鳥ジズ。それを仰ぎみる華奢な令嬢の背中が、違和感たっぷりだ。
　

「……よお。ゼブブ」
　ふわりと地上に降り立つヒルバーア――ジズが、眉尻を下げる。
「ジズってさ、相変わらず嘘つきだね」
「はは」
「ま、仕方ないか。僕があそこから出るには、こうするしかなかったもんね」
「……」
「でもすごいなあ。人間を、信じられたんだね」
　
　それを聞いたジズは、面白そうに首を傾げて、首元に付けられた破邪の魔石のペンダントをさする。
　
「愛っちゅうやっちゃ。ゼブブもやろ？」
「うん！」
「だって見てみいや。あんなん、人じゃ倒されへんで。やろ？」
「うん。僕らじゃないとねえ」

　二人の視線の先には

「グギャギャギャギャギャ！」

　口角から唾液を垂れ流す、リヴァイアサン。

「あーあ、そんな膨れちゃって」
「食いすぎやで。腹壊すでえ」
「おー？　でもあの黒いの、すごい！」

　よく見ると、その強靭なはずの鱗のそこかしこに、無数の切り傷がある。じくじくと黒い血が浮かんでいる。
　
「せやねん、驚きやで……斬っとる」
「ふふ。これは、伝説になっちゃうね。ダークロードスレイヤーだ。さすがレオナの想い人だね」

　さて始めようか、と、ぱん、とゼブブは自分の身体の前で手のひら同士をくっつける。

「さあ災禍よ、来たれ。ありとあらゆる闇よ、命を蝕むしばめ。そこのは我が餌。我が糧。我が父冥界神バアルよ、今こそこれを捧ぐ」

「さあ奈落よ、堕とせ。ありとあらゆる邪よ、命を毟むしれ。そこのは我が縁えにし。我が贄にえ。我が主君冥界神バアルよ、今こそこれを捧ぐ」

　そのやり取りを見守っていたナジャ、テオ、ヒューゴーは。

「……あんにゃろう」
「まさか、ヒルさん……」
「ゼブブを出すために、やったんか」

　レオナの命を奪うのではなく。
　魂休めの術を破るために、奈落の神の爪でレオナを貫いたのだ。足りない生贄を『薔薇魔女の仮死』で補い、神として降臨するためでもある。リヴァイアサンからの影響は、破邪の魔石が守ってくれる。これらの作戦を、あの地下室で、独りでずっと考えていたに違いない。――その証拠に、ゼブブの力によってレオナの身体の傷は塞がっている。破れた服の隙間から、肌がチラチラと見えているのだ。

「ヒルのやつ！　独りで賭けに勝ちやがったってことか！　くっそ、俺らに何かできることはないのか！」

　ヒューゴーがヒルバーアの目的を把握して、歯噛みする。

「……わいの最悪の予想が当たるんなら、出番あるで、ヒュー」

　ナジャが、嫌なことをまた言う。

「せやけど、足らん。ユグドラシルの加護が」
「！　ナジャさん、大丈夫だよ！　見て！」

　テオが、ぱっと輝く笑顔で指差す空に。

「な！　ホワイトドラゴンやんか！」
「ジョエルとラザール！」

　ば、と全員顔を見合せた。


　――希望が！　やってきた！




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お読み頂き、ありがとうございました！
ラザール、かなづちどころか水恐怖症で、水属性魔法も苦手っていう裏設定でした。