【本編完結】ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第一章 逮捕!? 釈放!! 新天地!!

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　朝、食堂のマスターが渋い顔で調理場に立っていた。
　日が明けてすぐのこの時間は、どんな季節でも肌寒い。

「おはようございます」

　挨拶をして、一回ぶるりと身を震わせてから、髪の毛をきっちり結んで、エプロンを付けて頭に布を巻く。
　調理場には、仕込みが終わった食材やスープが、良い匂いを漂わせている。なのに、マスターは暗い顔だ。

「？」

　私は、それを疑問に思ったけれども、
「おーい、めしー！」
　お客さん第一号に気を取られて、深く聞くことができなかった。


　
　◇　◇　◇



「キーラ」

　朝のお客さんの波が収まったころ、マスターに呼ばれた。
　ずんぐりむっくりで、エプロンを盛り上げる下っ腹の脂肪分は、毎日少しずつ増えていっている気がする。無精ひげには白いものが混じり始めていて、頑固そうな眉毛。決して愛想がいいわけではないけれど、マスターが作る料理は美味しい。
　
「なんですか、マスター」

　テーブルを水拭きしながら応じると
「……なんか俺に、言うことねえか」
　と聞かれた。
「？」

　少し首をひねってみたが、特に思い当たる節はなく。

「いえ、特には……」
「そうか。……これ、食っとけ」

　ドン、とカウンターに出されたのは、魚をよく煮たスープと、パン。
　
「やったー！」
　私の大好物。
　このスープなら、どんなに硬いパンもひたしたらごちそうになる。
　朝は食べず、昼前落ち着いたときにこうして出してくれる『まかない』が、何よりも元気の源。お昼も頑張るぞー！　って気持ちになれるんだ。時々、お客さんの波が途絶えなくて食べられない時もあるけどね。

　
　
　◇　◇　◇


　
　その日の夕方。
　店の奥のテーブルに、見慣れない男性が二人、座った。


　――漁師っぽくないなあ。


　一人は、こげ茶のゆるいウェーブがかった髪の毛を耳にかけた、ガタイが良くて日に焼けた人。
　もう一人は、銀髪のまっすぐで長い髪の毛を背中の半分まで垂らしている、色白の人。
　年齢で言うと、日焼けの方は三十代半ばぐらい？　銀髪の方は若そう。二十代前半かな。

「ご注文は？」
「俺は、エールと……がっつりな感じの適当に」
「私は、エールと、なにかスープとパンで」
「はーい」

　
　――なんか、所作が……洗練されている気がする。
　
　
「なんだい？　お嬢ちゃん」
　日焼けさんに、ニコニコ話しかけられた。
「あ！　ごめんなさい。あの、お見掛けしないお顔だなって思いまして。ぶしつけでした、失礼しました」
「いやいや！」
　ぺこり、とお辞儀をして下がり、カウンターへ注文を伝える。
　
　日焼けさんには、大きな魚の切り身をスープで焦がしながら焼いて、上にチーズをかけたもの。
　銀髪さんには、あっさりめの貝のスープと、やわらかいパンを出した。

「おお！　うまそう！」
「いただこう」

　感触がよくて、ホッとした。初めてのお客さんに『おまかせ』されると、緊張するけどやりがいもある。
　あ、隣のテーブルが空いたな、片付けよう……と動いていたらば。

「ふあーあ」

　ソフィのご出勤だ。
　今日はいつもよりさらに遅い。
　少しずつ、酒場目当ての客たちが店に入ってきている。
　
「やっときた……じゃ、交替するね」
　と、ソフィに声を掛けると
「まって」
　鋭い声で引き留められる。
「？」
「キーラさあ、マスターに何か、言うことないわけー？」

　ねっとりとした口調。
　今朝、マスターに同じように聞かれたことを思いだした。

「別に、ないけど」

　本当に思い当たることが、何もない。
　一体何を言いたいのだ。
　首をひねっていたら、ソフィが「ふふん」と文字通り声に出して、鼻で笑った。

「泥棒！」
「……は？」
「あんたのことよ！　泥棒」

　
　――はああああああああ!?
　



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