【本編完結】ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第一章 逮捕!? 釈放!! 新天地!!

3

「泥棒！」
「……は？」
「あんたのことよ！　泥棒」

　
　――はああああああああ!?
　こいつ、何言ってんの？


　酒場に入ってきた客たちが、「なんだ、なんだ？」と興味深々でこのやり取りを見ている。


「お店のお金、盗んでたでしょ」
「はあ!?」

　もちろん全く身に覚えがない。

「何を言ってるのよ！」

　思わずカウンターを振り返ると、マスターが悲しそうな顔をしている。
　まさか、このソフィの荒唐無稽な話を信じているとでも言うのか。
　
「じゃなきゃ、こんな高価もの、買えないじゃない？」

　じゃーん！　とソフィが取り出して見せたのは――私の腕輪だ。

「ちょ!!」

　大切に、部屋の引き出しの奥のさらに奥にしまってあったソレを、なぜソフィが持っているのか！
　まさかこいつ、勝手に……！

「すっごーい、これ、宝石だよね？」

　金の土台に細かい装飾がされ、その模様に合わせてところどころに小さなダイヤ、サファイヤがはめ込まれていて、特徴は腕にはめると正面にくるようになっている、大きなルビーだ。その色は深い赤で、吸い込まれそうな魅力を放っている。――寂しいときに見つめると、慰められる。そんな、温かさも。

「それは！　私のよ！　返して！」
「だーめー。盗んだお金で買ったやつでしょ？」
「違う！」
　
　記憶喪失で、漁師の老夫婦に拾ってもらった時に、腕に着けていたもの。
　私が唯一持っている、自分の身元につながりそうな手がかりなのだ。

「もともと私の！」
「そんなわけないじゃーん！　親なし、家無し子のくせに」
「っっ」

　どんな侮蔑も、言ってもらってかまわない。ただ、返して欲しい。

「いいから返してっ」
「無駄無駄、警備隊呼んだからなー」
「捕まっちゃうね、かわいそうに」
　

　食堂の客が、勝手に動いた。――いや違う、これは、グ・ル・だ。
　ソフィめ、私の部屋を漁って金目のものを見つけて、奪おうと……


「泥棒だってよお」
「……キーラってそんな子だったんだ」
「明るくていい子だと思ってたのになあ」
「残念」


　何も知らないくせに！　なんで勝手にそんなことが言えるの！


「……こちらから通報されたのだが？」
　やがて警備隊の二人組が、店に入ってきた。
　ソフィが、にやあ、と嗤わらう。


　――ああ、私の人生も、これまでかあ……


　気持ちの糸が、ぷつんと切れてしまった。
　親なし、家無し。何度罵られても、踏ん張って生きてきたんだけど。
　こんな、あっけない。

　警備隊のおじさんは、よく朝ご飯を食べに来てくれる人だった。
　とっても悲しい顔をして、私の肘に手を添える。

「とにかく、屯所とんしょで話を聞くから」


　無言で、従った。
　
　
　
　◇　◇　◇



　屯所には、見知った顔がたくさんいる。
　みんな、夜勤明けに食堂へ食べに来てくれるからだ。

「えっ、キーラちゃん？」
「どうし……」

　絶句されるのが、キツイ。

　石造りの頑丈な建物の中に、狭い部屋があり、そこに通された。
　古くて汚い木の机と、今にも壊れそうなぎしぎし鳴る木の椅子。蝋ろうがこびりついた鉄皿の上に、短くドロドロになった、蝋燭ろうそくが一本。
　なにもかもが、傷だらけだ。私の心みたい。

　じじ、と蠟燭が鳴る。暗い。すごく暗い。

　促されて座ると、自然と首が垂れてしまう。
　何も悪いことはしていない。毎日まじめに一生懸命、働いてきた。
　なのに、親なし、家無しってだけで『浅ましい』と見られてしまうのだな……

　こういうのを、諦観ていかんというのだろうか。

　連行してきたおじさんが、向かいに座って渋い顔をした。
　
「ええと、お店の金を長い間着服していて、それで腕輪を買ったと、そう届け出がされている」
「違います」

　顔を上げ、きっぱりと否定した。

「だが、マスターも金がなくなっていると、届け出ている」
　

　――ソフィめ、店のお金に手を付けていたのか！

　
「私ではありません」
「では、あの腕輪は？」
「もともと私のものです。返してください」
「それを証明できる人は？」
「亡くなりました」

　あんなもの、見せたら盗られるに決まっている。
　亡くなった老夫婦以外に、見せるわけない。
　
「……残念だけど、取り調べが終わるまでは、牢に入ってもらわないといけない」
　
　おじさんは努めて冷静を装っているけれど、少しだけ声が震えていた。それはそうだろう。毎日のように顔を合わせていたんだから。
　それだけでも、少し心が救われた。

「私は無実です。でもそういう決まりなら、入ります」
　

　連れて行かれたのは、部屋から出てすぐの場所だった。
　申し訳程度に藁が敷かれている、石畳みの部屋。鉄さびが浮いた格子の、まさに檻。


「お手洗いは……」
「……」

　無言で牢の隅の木桶らしきものを、指さされた。

　
　――何もないよりは、マシかな。


　エプロンしたままで良かったな、なんて現実逃避的に考えてしまう。
　目隠しになるもんね、なんて。
　

　――あーあ。私が一体何したって言うんだろう。



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