【本編完結】ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第四章 別離?? 決意!? 溺愛!!

55 会談中継（ロランside）

　アルソス国王グレアムは鋭い眼光で、向かいに座るメレランド国王を、見据えている。
　テーブルの上で組まれた手の甲には青い血管が浮き出ていて、内心の怒りが容易に見て取れた。
　背中までの金色の髪はそのままに、アルソスの紋章がモチーフのサークレットを付けている。
　未だに騎士団長と手合わせをしているという壮年の王は、濃紺のマントと、それに合わせたドレスシャツの装いに威厳が感じられた。
　
　一方のメレランド国王シミオンは、小柄でたるんだ体形で、ベルトの上に腹が乗っている。
　脂ぎった頬には吹き出物が目立つ。王冠には悪趣味な宝石がギラギラ付けられ――どうしても兄王と比較すると見劣りしてしまう。
　
　接見場所に選ばれたのは、大きな大理石のテーブルが置かれた、会議室のような場所。
　控えめのシャンデリアと、白い石造りの暖炉の上には船の操舵輪が掛けられている。花瓶には季節の花が生けられているが、なんとなく元気がない。
　
　テーブルに着いているのはアルソス国王、ヨナターン、ボジェク。向かい側にメレランド国王、クレイグ（縄付き）、そして末席にレナートだ。
　全員の着席を確認してから、扉の脇に警備がてら立ったところで、フレッドが隣に来た――目礼を交わす。

　アルソス国王グレアムが、その厳かな声でついに静寂を破った。
「事の大きさは分かっているか」
　メレランド国王シミオンは肩をびくりと波打たせてから、
「余は、国のためを思って！」
　と口角を震わせながら主張した。
「国のため？」
「そうだ！　遊興でもって国の財産を得たまで！　王国民も楽しんでいる！」

　呆れた主張だ、と全員が大きく息を吐いた。
　
「本気で言っているのか？」
「もちろんだ！」
「なら、その財産とやらは何に使ったのだ」
「国庫にある！」
「……あるなら、今すぐ職人たちに金を払え」
「っ、クレイグ！　仕方がない、払うのだっ」

　首と手首を縄で縛られている、財務院の役人であるクレイグは、いやらしく顔を歪めた。
　
「無理ですな！　ひっひっひ」
「なにを申すか！　まさか、もう残っていないのか!?」
「ひーっひっひっひ！」

　慌てるメレランド国王に対してすら、小馬鹿にした態度で笑うだけのクレイグ。
　答える気がないと判断し、ヨナターンが忌々し気に口を開いた。
　
「……は～。残念だが、我が帝国の反皇帝残存勢力から、武器魔道具を買っていたという情報がある」
「武器など買って、どうする気だったのだ、シミオン」
「っ」
「アルソスと事を構える気だったのか？」
「ちがう！　兄者は、帝国と、余と、どちらを信じるのだ！」
「……」
「いっつもそうだ！　言うことを聞けば良いだの、お前のやり方は駄目だだの！」

　シミオンが唾をまき散らしながら、椅子を蹴るように立ち上がって、がむしゃらに人差し指を向ける先は。

「余を見下しよって！」
「……お前は、父上の言葉を忘れたのか。元々ここは公爵領。独立して王国にせよと迫ったお前に、前国王陛下は何と言った」
「為政者としての自覚をもって治めよ！」

　ふふん、とのけぞるその姿に、吐きそうになった。
　これが、国王？　その辺のガキと一緒だ。こんな奴に、皆苦しめられていたというのか。
　
「その自覚があってのことか？　これは」
「そうだ！」
「そうか。では致し方ない……貴国との国交を断絶する」
「んな!?」
「我が国の後ろ盾を失ったと理解するが良い。ヨナターン殿」
「はい」
「アルソスは、この問題に一切関知しない。この国にもし欲しいものがあるなら、全・て・持・っ・て・い・け・ば・い・い・」

　良く言うよ、とばかりにヨナターンは肩をすくめた。
　帝国にメレランドを潰させて、あとは公爵領として併合するだけの楽な仕事だ。
　その代わりに無条件で、メレランド王国に現在属しているものを全て捧げると言った。
　つまりは、キ・ー・ラ・も・含・め・て・、だ。
　
　――帝国皇帝陛下の妹を、無償かつ無条件で引き渡す代わりに、後始末をしてくれということに他ならない。
　
　水面下でそんなやり取りがあるだなんて、思っていないだろうな、うちの国王は。
　
「そんなことを言っても良いのか、アルソス国王よ！」

　愚鈍な王は、続けた。

「我らには、武器魔道具があるのだぞ！」
「……愚かな」
「なんだと！」
「それこそ、事実上の開戦宣言と受け取らざるを得ない」
「っ」
「ひーっひっひっひ！」
「良いのだな？」
「ふぐ」
「あー、横やりですみませんが」

　ヨナターンが挙手をする。

「なんだ！」
「メレランドが買った武器魔道具、役立たずですよ」
「な！」
「うちの残存勢力が、まともな魔道具を保持しているわけないでしょう。動作確認は？　使い方は？　魔石を入れても動かないと思いますけどね。あと、その魔石だってアルソス頼みでしょ。開戦しても、国交断絶で補給できないならジリ貧なわけですが、本気ですか？」
「ふご！　くくくクレイグ！」

　メレランド国王はただ、ぎょろぎょろとその小さな目を動かし、クレイグを促すだけだ。
　
「きっひっひっひ！　知りませんなあ！」
「ゴミ魔道具と供給なしで戦争？　今来てる軍船と戦力で十分だが。なあ少将」
　頷く代わりに、ギラリとボジェクの目が光り、メレランド国王はギリギリと奥歯を噛んで、それを睨む。

「どうした、レナート殿」
　そんな中、アルソス国王は、レナートに目を向ける。
「！　いえ、私ごときの身分では」
「発言を許す。考えを聞かせてくれ」
「は。ありがたく……ブルザーク帝国、並びにアルソス王国であれば、この小国を叩き潰すのは容易でしょう。だがしかし、王国民はどうなりますか」

　レナートは、凛とした姿勢でメレランド国王に向き直る。

「陛下は、王国民を愛していらっしゃいますか？　であれば、罪を償い、未来を……」
「下賤の者が！　余に意見などするな！」
「では、償う気がないと」
「罪などではない！　余は、余は正しいのだ！　クレイグが悪い！」

　その発言で、レナートのこめかみにボコリと青筋が浮いた。
　
「なんたることだ……ここまで愚かとは」
「貴様あ！　ナニサマだあ！」

　立ち上がっていた国王は何を思ったか暖炉につかつかと歩み寄り、その上の花瓶を手に取り、何を思ったか――その中身をクレイグにぶちまけた。
「ぎゃっ」
「うぐっ」
「な」「おい」「様子がっ」

　全員が絶句している中――

「ぎゃわわわ！」
　変な声を上げながら悶絶するクレイグを
「お前が悪いんだ！　お前が死ね！」
　と汚物でも見るかのように見下ろすメレランド国王。
「な、にを」

　そしてレナートが、椅子から床に滑り落ちた。
　僕は、駆け寄る。が、手で制された。

「ど、く。さわ、る、な」
「花瓶の水に、毒を仕込んでいたのか！」
　
　巻き添えを食ったレナートの肌が、みるみる赤くただれていく。
　フレッドも駆け寄るが、濡れていて触れない。
「くそ」
「ぎゃはは！　下賤だからだ！」
「これをっ」
　アルソス国王が咄嗟に自身のマントを引きはがし、レナートに掛ける。
　僕とフレッドとで肩を支え、部屋を出て一番近い客室を目指す。外の見張りに、薬師の手配を叫びながら。

「だと、おもっ、た」
「レナート!?」
「ようす、へん。なにか、し、よう、と、だか、ら」

　あえて煽ったのか！

「くっそ優秀だねえ！　耐えろ！　オリヴェルが解毒薬とポーションを持っているはずだ！」
　ボジェクが叫びながら、通信魔道具を使ってオリヴェルを呼び出している。
「レナート、レナート！　しっかり！」

　布の中で、どんどん力が抜けていくレナートに、僕は声を掛けることしかできなかった。
　


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　お読み頂き、ありがとうございました。
　あれえ？　これ、恋愛小説でしたよね!?　ほんっとごめんなさい!!
　必要なストーリーということで、もう少しだけ、お付き合いくださいませm(__)m