死にたがりの私を生かす、死神の事情。

第三話 明るく死ぬために

16. はなして欲しい

「うわ。びっくりした」

　悠人が驚いた拍子に、握っていた手を離してくれたので、私は反射的に車から降りた。
　それから、意識して深く呼吸をする。
　動悸が激しく、呼吸が浅くなっていた自覚があったからだ。

「大丈夫か、天沢」

　鳴神さんは、すぐに助手席側の私のところへ来て、背中を撫でてくれる。死神なのに、優しい。

「はい。すみません、鳴神さん」

　運転席から降りた悠人が、車体越しにこちらを振り返った。
　屋根の上に肘を乗せ、睨んでくる。
　
「六花さあ。そいつと、どんな関係？　家にも来てたし、職場の先輩後輩にしちゃ、おかしくない？」
「どんなって。別に」
「んなわけないだろ」

　死神です、なんて言えるわけがない。
　そして悠人は私を気遣わず、自分の意見を押し通そうとする。鳴神さんが来なければ、危うくまた我慢して従うところだった。
　学ばないな、私というやつは――とまた、死にたくなる。
　
「就業中です、工藤さん。戻りましょう」
「はあ？　まだ話終わってねえだろ。てか、クソ真面目すぎ」

　自分勝手すぎるし、復縁を迫っているとは思えない。母親まで巻き込むなんて、怒るより呆れしかない。
　やはり私を利用するだけなのだと分かって、逆に良かったと思うことにする。
　そうやって、私は諦めているけれど、鳴神さんは違った。
　
「……その腐った魂、狩ってやろうか」

　怒った鳴神さんの足元からじわりと黒霧が発生したかと思うと、車が怯えるようにハザードランプを勝手にチカチカさせ、車体を震わせ始めた。もちろん、誰も何もしていない。完全に、怪奇現象だ。まだ夕方なのに。

「ひいっ⁉︎　な、何⁉︎」

　悠人は腰を抜かしたのか、ここからでは顔が見えなくなった。
　
「鳴神さん、やりすぎです！」
「なぜだ。俺は力を取り戻すし、天沢を害する存在はいなくなるぞ。ウィンウィンというやつじゃないのか？」
「ウィンウィンて。やっぱり勤勉ですね」
　
　勤勉で正論な死神が、味方でいてくれるのなら。
　私は、勇気を持って自分で言えるのかもしれない。

「自分で言いますから。そこ、動かないで。見ていてください」
「おい……」

　ボンネット側を歩いて運転席側に回ってみると、悠人は青白い顔で地面に尻餅を突き、膝をガクガクさせていた。
　そんな情けない姿を見て、私は今なら言える、と口を開いてみる。
　
「ねえ。もう私、疲れちゃったよ。十分尽くしたよね？　解放して欲しい」
「あ？」
「他の、もっと良い人探したらいいよ。悠人なら、きっとすぐに見つかる」
「いや、待てって。六花いなくなったら、俺の営業成績……」

　言いかけて悠人はハッとし、口を噤んだ。
　やはり、私の体質を無意識にでも当てにしていたと分かって、すっきりしたような、切ないような。

「一度でいいから、努力してみなよ。話は以上」
「六花……」
「名前呼びも、やめて欲しいです。工藤さん」

　立ち去ろうとすると、悠人は必死な形相で立ち上がって、鳴神さんを指差す。

「待てって！　絶対おかしいよこいつ！　なんなんだよ！」

　こうやって問題点を逸らして、うやむやにしてしまうのも、悠人の良く使う手だ。
　それはもう把握しているから無視すれば良いのだけれど、よりにもよって、叫ばれてしまった。
　誰かに聞かれたらどうしようと、慌てて周囲を見回すと、どこからかキラキラとした白い光が降ってきた。

「おーっと、これ以上は騒ぎになっちゃうから～！」
「舞生くん！」
「……舞生」

　ニッコリ微笑む舞生くんが、いつの間にか悠人のすぐ後ろに立っている。それから、優しい手つきで悠人の両肩をポンポンと叩くと、あれだけ動揺していた悠人の顔が、穏やかになった。

「工藤さん。落ち着いて？」
「落ち、着く……？」
「はい。深呼吸して～。商談うまく行ったんでしょう？　報告書、作らなくちゃ～。戻りましょ。ね？」
「あ、ああ」

　ぼんやりとした顔で、悠人はオフィスへ向かって歩き出した。その数歩後からついていく舞生くんは、顔だけで振り返る。
　
「リッカさん、自分で言えましたね。すごいです！　でも、もっとルイに甘えていいんですよ」
「えっ？」 

　十分甘えてるのに？ と首を傾げると、舞生くんは鳴神さんを横目で見つつ天使の光をチラつかせ、意味深に微笑んだ。
　
「ルイは～、これ、貸しね！ リッカさんが甘えられるように、天使の僕が、運命ちょっと動かしとくよ！」

　最後にぶっ込むのが舞生くんらしい、と思いつつ、運命動かすって何のこと？　と鳴神さんを振り向くと、
「天使に貸しとか、焼きが回った」
　頬を掻いて私から目を逸らしている。耳が、ちょっと赤い……？

「鳴神さん。助けてくれて、ありがとうございました」
　
　軽く頭を下げて、拳をぎゅっと握る。
　勇気を出した反動からか、武者震いのようになっている。それに、死にたがりの自分を少しだけ置いてこれた気がして、気分も高揚する。
　
「いや。また死ぬかと思った。焦った……」
「はい。でも鳴神さんのお陰で、自分で言えました」

　私の側には鳴神さんがいて、味方になってくれる。舞生くんも、助けてくれている。
　なら、自分も大事にしていいのかな、と初めて思えた。  

　　＋＋＋

　オフィスに戻り、営業課のある島の辺りに目を向けると、悠人はディスプレイを見ながらキーボードを叩いている。
　珍しく真面目に仕事をしている様子に驚くと、私のデスクの向かいに座っている舞生くんと目が合い、パチリとウィンクされた。
　さすが天使、本当に報告書を作らせたのか。てっきり私がやる羽目になるのかと思っていた。

「もー、リッカさん。自分でやろうと思っていたでしょ。そういうのも、良くないんですよ。やらせましょ」

　天使には、全部お見通しのようだ。図星すぎて、少しの間絶句してしまう。

「……そう、だね」

『尽くして幸せにする体質』というのは厄介だなと改めて思った。尽くすのが当たり前になっているからだ。
　
　手元にあるスマホには、今度は母親からの着信履歴が積み上がっている。
　せっかくようやく、少しだけ前進できた自分の足首を、家族が引っ張って離さない。このままでは、また地獄に引き摺り込まれてしまう。
　死神に憑かれるまでもなかったな、と私は溜息を吐いた。とりあえず、しばらくは無視しておこうと決めて、パソコンのスクリーンロックを解除した。

「天沢？」
「あー、えーっと。契約書の電子ファイル、どこでしたっけ」

　声が震えるのを誤魔化せただろうか、と不安に思っていたら、万城目課長が珍しくパーテーションの向こうから私を呼ぶ。

「天沢！　ちょっと来い」

　そうだった、この人も代休を取っていなかったんだった。なぜなら、家に居場所がないから。
　さらに憂鬱になりつつ、パーテーションの脇から「何でしょうか」と声を掛けると――

「お前、実家からいきなり退職の連絡が来たらしいぞ。人事で止めてるが」
「な、え？」
「規則じゃ、本人が退職願を書くことになってるが。一応、意思確認だ」
「そんなの！　勝手に言ってるだけです！」
「そうか。んじゃ突っぱねとく」

　しっしっと手の甲で払うような仕草をする課長は、いつものパワハラ課長ではない。
　呆然としていると、
「俺だってな。天沢が真面目に働いてんのぐらい、分かってるからな」
　モゴモゴと言い訳された。
　ほんのりと耳が赤いのは、鳴神さんと同じ。

「ありがとうございます。お茶、飲みますか？」
「おう」
「淹れてきますね」

　不器用な人なのだ、と少しだけ人となりが知れたのは、収穫かもしれない。
　けれども、この命の終わりがジリジリと迫っているような――そんな緊張感は、拭えなかった。