死神と呼ばれた俺は聖母と呼ばれた彼女に恋をした。

～始まりの異変～

ー育児者ー

　俺の名前は…なんだっただろう。
　あぁ、タナトスか。
　たしか地上が平和だった頃の伝説に出てきた死神の名前だとか。
　俺は生まれた時からの〈死神〉。
　今までに何人の人を殺しただろう。
　………全員覚えている。
　184、184人だ。
　184もの人を俺が適当に選んで殺した。ただ俺の家の前を通った高齢者の中から適当に選んで。
　そんな考えを何度繰り返しただろう。
　このシェルターで1年に生まれる子供は約15人。俺が5歳の時から選抜して184人……。
　そうか、もう17才だったのか。
　そんな事も思い出せない……。全員のナンバーと顔は忘れられないというのに…。
　すると、俺の家の扉が叩かれた。
「……誰だ。」
「スケールから召集がかかりました。」
「すぐ行く。」



　このシェルターを管理している組織〈スケール〉。
　俺はスケールの〈解放政策最高責任者〉として席を置いている。

「タナトス。いつもすまないね。」
「お疲れ様。ゆっくりと休んでくれ。」
「大したことはできないが、何かあれば言ってくれよ。」
　スケール管理棟では俺とすれ違う誰もがそう言う。
　そう、ここでは俺の辛さを理解して……。
　いいや、みんな安心と同情の目だ。
　知っているはずなのに、いつも騙されそうになる。
「そんな慰めはいい。早く集まれ、さっさと終わらせたい。」



「では今からスケール第1256回報告会議を始める。」
　と、シェルター及びスケール最高責任者のジジイがいつもの七面倒な前振りをした。
　この会議ではシェルターの問題や活動の報告をする。
　まぁ、大抵が問題だけだが…。
　会議室は薄暗く、中央に置かれた細長い机を囲むように俺のような最高責任者、通称〈権利持ち〉が座る。
　そしてその後ろにはその権利持ちの付き人が立つのだが、身長や立ち位置によっては灯りが当たらず、姿が影に隠れていた。
　この場で最も位の高いジジイは会議室の一番奥に座り、俺はその隣に座っていた。



「では次、タナトス。」
　気付けば俺が報告する順番だった。

　たまにこういうことがある。
　自分を思い出すように、自分を忘れないように、自分の名前から過去の記憶を振り返る。
　そんな事をしているといつの間にか数時間。酷い時は2日、3日過ぎている。
　だからといってなんだという話だがな。

「今日4586番に解放命令を出した。家族の1人は抵抗したが本人は抵抗せず。場所や時間はいつも通り。一応伝えたには伝えたが、想定外の事が起きたため、念のためにもう一度伝えておいてくれ。後は解放門の鍵が少し錆付いていた。削るなり溶かすなり変えるなりやっておいてくれ。以上。」
　会議室がざわついた。
　どうせ人を殺したのになぜ落ち着いていられるんだ、とか考えているのだろう。
　するとジジイが手を叩いた。
「では最後に報告がある。本日育児権の１つが移動した。新しい育児者だ。」

　育児者、それはこのシェルターで新しく生まれた子供の育児を手伝う者。
　このシェルターでは、一年に生まれる子供が異常に少ない。そのため育児による悩みや質問を相談する相手がいない。
　その相談相手になるのが育児者だ。
　大まかに言えば俺と反対の立場になる。

　そして影から出てきた1人の少女。
　その少女を見て、誰もが言葉を失った。
「初めまして……じゃない人もいるかもですが。育児者に選ばれたマリアと言います。よろしくお願いします。」

　夕陽だ…。
　閲覧制限古書に乗っていた黄金色に輝く夕陽。
　その黄金色に輝く髪と瞳、そして美しい笑顔。
　この少女を天使だと言えば誰もが信じ、この少女を悪魔だと言っても誰も信じないだろう。
　年は……俺より1つ2つ下か？
　まあ俺が見惚れたところで何かあるわけではないが。
　むしろ一つの命を育てる彼女が俺の仕事を知れば軽蔑し、同情し、安堵するだろう。
　死神は死神らしく生きなければいけない。

「以上、スケール第1256回報告会議を終了する。解散。」
　さっさと帰ろう。
　俺は会議室を出て、薄暗い廊下を歩いて行く。
　次に生まれる子供は3ヶ月後。
「当分仕事はない……か？」
　服の裾が引っ張られた。
　また嫌がらせか。
　スケールでやるとは、なかなかの度胸だ、な。
　振り返ると、そこには彼女がいた。美しいとしか言えない黄金の髪を揺らした彼女。
　たしか………マリアか。追いかけてまで悪口を言いに来るとは。よほど嫌われてるな。
「あ、あの。タナトスさん！」
「……何だ？」
「す、少しいいでしょうか？」
　マリアは涙目だった。