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第二章 命の重み

剣士の誕生

一体どうすればいいのかわからない。奴の麻痺毒が切れればいいが、いっこうに切れる様子はない。

 「うわぁぁぁぁ！」

また1人叫び声と共に空へと散った。誰1人マヒから起き上がれない。

 「や、やめてくれー！」

情けない声を出し、また1人死んでいった。一体何人死んだんだ？懸命に視線を動かし確認する。

 「なッ！？」

あたりにはもう5人しか残っていなかった。44人もいたはずの巨大パーティーがほんの数分で5人まで減らされたのか？残っていたのはreturnSoulのギルドマスターの祐介、メンバーの凛と奈々、翡翠の騎士団の副団長、そして俺だ。
ゴブリンはゆっくりと俺たちに近寄ってくる。標的は凛と奈々だ。

 「やめろー！」

祐介が懸命に叫ぶがその想いは届かず2筋の光と共に空へと散った。残るは3人だがもう時間の問題だ。

 「あのさカケル。僕さ君に出会えたからここまで来れたんだ。」

突然の発言に驚いた。祐介が迫り来るゴブリンから視線を外し俺を見ながら喋った。

 「あの時、僕のギルドに来てくれてありがとう。君の優しさが、強さが、僕たちをここまで導いてくれたんだ。でもさ、僕たちの旅はここまでのようだ。ここからは君1人で行くんだ。もう誰も死なせてはいけない。君のその強さでみんなを守ってくれ。……きっと……きっと僕たちの旅が意味のあるものだって……君が証明してくれ…。」

 「やめろよ。そんな事言うなよッ！お前も必ず連れて帰るんだ！だから、絶対諦めるなよ……。」

 「……もう十分だよ…ありがとう……そして…さようなら……。」

そう言い終わると同時に祐介はゴブリンに斬られて空へと消えた。

 「あ、あぁ……。そんな……。」

もう言葉なんか要らない。こいつを必ず……殺すッ！！

 「あぁぁぁぁッ！」

一瞬体にノイズが流れたように感じたが関係ない！体に力を入れ、剣を支えに立ち上がった。マヒはまだ抜けてないはずだが俺の体のは動く！

 「オラァァッ！」

鉄の剣でゴブリンの体を突き刺す。しかしゴブリンの装備は硬くて鉄の剣が折れてしまった。そして俺はゴブリンに蹴り飛ばされ宙へと舞った。

俺は死ぬのか…。でも、祐介と同じ所へ行けるのだからいいか…。

……まだだよ。君が助けるべき人がいるじゃないか。君はまだ戦える。さあ、行くんだ！

 「…ッ！」

地面に叩きつけられたところで意識が戻った。幸いレベルが高いので一撃では死ななかったようだ。しかしあと一撃も喰らえば死ぬのはわかる。だが、死ぬわけにはいかない！気がつけば俺の右手はヤツを持っていた。あの日から使わないと決めていた神器ダインスレイヴだ。剣を持つ手は黒く染まり、剣の周りには灼熱の炎が燃え上がっている。

 「すまない。力を貸してくれッ！」

そう言い終わると同時にヤツに斬りかかった。

 「ガアァァァッ！！」

ゴブリンの厚い装備を貫きヤツの腹を斬り刻む。剣と触れた部分がジュッ！と焼ける音が聞こえる。

 「オラァァァ！！」

俺は一心不乱に剣を振り続ける。ヤツはだんだんと抵抗を緩めていった。

これで終わらせる！

すぐさまメニューを開き装備にアビリティを付ける。

 「はぁぁぁぁッ！！」

刀身が黄色く光り輝く。

 「いっけぇぇぇッ！！！」

上位アビリティのバーステッドスマッシュをヤツの頭めがけて振り下ろす。

ドォンッ！

爆発音じみた音がボス部屋に響く。叫び声と共にヤツは空へと消えていった。討伐完了と共に俺は涙を零した。祐介達を守れなかった悲しみが襲いかかってきた。

 「祐介……。」

俺は近くにいた副団長の事を忘れ子供のように泣き叫んだ。