【完結】いいなりなのはキスのせい

６ 穂高にだけ効かない 穂高side

　藤代の足は長い。ひがみではなくて。
　僕の弁当の入ったカバンを持って行かれてしまったので、僕は藤代を追いかけているわけだが。低身長でそれなりの手足である僕は、小走りしないと彼に追いつけなかった。
　くっそう、長い足自慢か？　これはひがみだ。

「園芸部に入部したって、嘘だろ？」
　花壇にたどり着いたときには、息が上がっていた。
　でも、先ほど聞いてギョッとしたことをたずねずにはいられない。
　僕がカバンを取り返そうとして手を伸ばすのに、藤代は手を上げてカバンを奪われないようにする。ジャンプしても届かないとか、高身長自慢かっ？　ムカつくぅ。

「花壇に座って。そうしたらカバンを戻してあげる」
　太陽を背負って、キラッとした笑みを浮かべる藤代。イケメンなのはわかってる。はいはい。
　まぁ、もう教室まで戻るのは面倒だ。僕はカバンを取り返すのをあきらめ、仕方なく花壇のふちに腰かける。すると、藤代はようやくカバンを返してくれた。
　彼も僕の隣に座り、袋からパンを取り出して食べ始める。

「本当だよ。この前ここで話したあと、入部届を出した」
「え？　ひと月も前じゃね？」
　藤代と一緒に昼食するのは嫌だったけど、入部の話は聞きたかったので、僕もその場で弁当を広げた。
　つか、座っている位置は同じなのに、投げ出した足の長さがまるで違うから。またまたムカつくぅぅ。

「生徒会選挙で忙しくて、顔は出せなかったけどね。はは、芽が出てる。種が芽吹く間、ここに来てなかったってことか」
「須藤先輩がまいた種だ」
　花壇には、苗も植えたが、種もまいた。ひまわり。春は種まきにいい季節だからな。
「穂高が世話をしたから芽吹いたんだろ？」
「まぁ、そうだけど」
　どちらでもよく、どちらも間違っていない。

　というか。彼とご飯を食べながら話をする、そんな気はなかった。けど、他愛ない話でも、話しかけられているのに無視するほど僕は意地悪じゃない。
　かといって、談笑するのも違うような気がして。僕はひたすら前を見て弁当を食べていた。

　すると、隣で藤代がクスクスと笑い出す。なに笑ってんの？
　横を見やると、いつも張り付けたような笑みの藤代が、今は頬まで動かして本当に愉快そうに笑っている。
「は？　今の会話に、なにか笑う要素あった？」
「いや、いっそ見事なくらいに、こっちを見ないなって思って」
　なに当たり前のこと言ってんのかなって、僕はちょっと首を傾げる。
「男の顔を見ながらご飯を食べる趣味はない」
「でも、見るもんなんだよ。普通の人はね」
　肩が触れるくらいの近い位置で、藤代に顔をのぞきこまれた。

　アーモンド形の、くっきりした目の中に、丸い薄茶色の瞳が輝いている。
　風になびく髪は、無造作でも格好良く整い。
　黒のシックな制服は彼のきらびやかな顔貌を際立たせていた。
　いや。イケメンなのはわかっているってば。

　うらやましいとか、そういう負の感情に支配されたくなくて、僕は彼から目線を外した。
「あぁ、わかった。千雪は照れ屋なんだな？」
　まったく的外れなことを言われて、訂正したかった。
　しかしそれよりも重大案件が頭の上から落ちてきたから、まずそれを処理しなければならない。
「名前で呼ぶな」
　僕は口をへの字に曲げて、彼に言い渡す。
　色白で、限りなく純粋無垢。生まれたばかりの赤子を見て親がつけた名前だったが、僕は女の子みたいで、自分の名前が好きではなかった。
　大体、男が色白なのは男らしくないし。
　それに僕は純粋無垢じゃない。僕の内側は妬みと嫉みと極悪な黒い感情でドロドロなのだっ。

「どうして？　とても美しい名前じゃないか」
「僕は好きじゃない」
　いちいちムカつく藤代に、理由を説明する気はなかったが、簡潔に己の気持ちを述べた。
「俺は好き。それに穂高のこと、誰も名前で呼んでいないから特別っぽいしぃ」
　ふふっと、藤代は嬉しそうに笑う。
　目を細めて、どこかくすぐったそうな、その表情を見ると、なんだかイライラして仕方がない。

「おまえ、なんなんだ？」
　僕は食べ終わった弁当をカバンにサッと片付けて、花壇から立ち上がった。
「なんで、いちいち僕に構う？　僕だけが君に従わないから嫌がらせしているのか？」
　憤るままに言い捨てると、藤代も立ち上がり、なんだか感激した様子で僕をみつめた。
「え、どうしてそんなふうに感じたんだ？　そんなことを言われたのははじめてだよ」
　キラキラと瞳を輝かせ、藤代は僕の手を握る。
　なに？　なんなの？　意味不明すぎる。
　藤代のリアクションが予想外過ぎて、僕はたじろぐが。
　とにかく僕は藤代と慣れ合う気はないんだ。だから、僕が感じていたことを口にした。
「そんなの、見ていればわかるし。生徒総会のとき、みんなが君を見てた。女子はもちろん、男子も、先生までもだ。そして、君の言葉に従っている。まるで宇宙人に操られているみたいにね」
「すっごいよ、穂高。自力でそこに気づいたのか？　でも、じゃあさぁ、なんでそれ、穂高にだけ効かないんだと思う？」
「そんなの、知らんけど。別にひとりくらいそういうやつがいたっていいんじゃね。僕は、君の邪魔をするつもりはない。だから、僕のことなんか無視してくれよ」
　僕はとにかく、藤代に放っておいてもらいたかったのだ。
　自分は彼に関わりたくない。みんなは藤代の気を引きたいみたいだけど、僕はそうじゃない。
　僕は構われたくないんだ。
　しかし、そんなぼくの気持ちを推し量ることもなく、藤代はグイグイきた。
「でも、俺は穂高が気になるし。穂高だけが、みんなと違うものを見ているなんて。俺を、見ていないなんて…」
　なんだか悲しげな目で、藤代は僕を見下ろした。
　つらそうに眉を寄せているから、なんだか可哀想な気になってしまう。
　でも、藤代が言っていることってさ。
　ようは、自分を見ていない者がひとりでもいるのは許せない。ってことじゃね？
「…宇宙人的には、全員征服しないとダメ？」
「ううん、俺は穂高を征服できればいい。他はいらない。穂高だけでいい」
　宇宙人なのは否定しないんだ？　と思いつつ。
　僕以外のみんなは、好きで藤代を見ているんだ。でも僕は、藤代が好きじゃない。
　僕は藤代に囚われていないのだ。そんな僕に、自分を見ろと迫る藤代は、傲慢に思えた。

「そういうの、嫌い」
　正直につぶやき、僕はフイと顔をそらした。

「じょ、冗談だよ。征服とか宇宙人とか、あるわけないじゃん」
　すると藤代は、僕をなだめるような声で言いつくろった。
「ただ、穂高がいっぱいしゃべってくれたから、嬉しくなって、調子に乗っちゃったんだ」
「君の気持ちはわかったよ」
　言うと、彼はホッと息をついた。
「でも、さっきも言ったけど、君の邪魔はしないから、僕のことは放っておいて。君と友達にはなれないんだ」
　安堵してすぐ、ガンと叩かれたみたいな表情になる藤代を、僕は冷たく見やった。

「なんで？　どうして友達になれないんだ？」
「君は、得体の知れない不気味なやつだから」
　僕が口にした瞬間、藤代の瞳の色が曇った。
　彼は、傷ついたのだ。

　僕は、今まで誰かをいじめたこともなかったし、意図的に傷つけるようなこともしたことがなかった。
　でもなぜか、藤代のことは、すごく傷つけたいと思う。
　そんな自分が、醜くて、嫌いだ。
　だけど、彼から離れたい気持ちの方が先に立つ。
　傷ついたら、藤代は逃げていくだろう。誰だって、自分に当たりのきついやつと一緒にいたくないはずだ。
　早く逃げてと、僕は胸の内で叫んだ。

　もう、僕に近寄らないで。僕はもう、僕の嫌な面を見たくないんだ。
　醜く狭量な僕を、思い知りたくないんだ。