【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

番外 モブのライバル？ シヴァーディ・キャンベルの記憶 ①

　　　　　◆モブのライバル？　シヴァーディ・キャンベルの記憶

　シヴァーディ・キャンベルこと、私は、憤っていた。
　生涯の忠誠を捧げた陛下に、魔法をかけたかもしれない、クロウ・エイデンに。

　大体あいつは、最初から気に食わなかったのだ。
　元々、バミネから遣わされた、死に装束を作る仕立て屋というのが、すでに不気味であったが。

　初めてやつと相対したとき。陛下は、息をのんだ。

　そのときから、魅了がかけられていた、とは思わないが。
　陛下がクロウを一目見て、引き込まれてしまったのはわかった。
　長年お仕えしているお方だ。背後に。陛下の一番近くに常にいる私には、陛下の心の動きが、つぶさにわかる。

　陛下はもう、クロウに魅入られているのだ。

　しかしそれが、もしも魅了という魔法によるズルならば。私は許せぬ。
　長きにわたって、カザレニア国を守護してきた、王家に対する冒涜ぼうとくだ。

　サロンに入って、私は大声で告げる。
「我が名は、シヴァーディ・キャンベル。陛下の護衛騎士だ。クロウ・エイデン、陛下を魔法でたぶらかした罪で、成敗するっ」

　スツールから腰を上げたクロウは。前髪を結ぶマヌケな格好のまま、スススッと私に寄ってきた。
　そして、驚いた顔？　ショックを受けたような顔のまま、悲鳴のような声を上げた。
「うっ、麗しいお顔に、傷がっ。シヴァーディ様、手当てをいたしましょう。そこにお座りください」
　クロウは、ソファを私にすすめると。なにやら部屋の中をうろうろし始めた。

　なにをしているのだ？　と思っていたら。救急箱を持ってきた。
「あぁ、こんなに大きな傷が。残らないと良いのですが。とにかく、消毒いたしましょう」
　手際よく、ピンセットでガーゼを持ち、消毒液に浸ひたすクロウを見て。
　私は頬に手を当てる。

「クロウ、これは古傷だ」
　私の顔には、鼻の上から頬にかけての大きな傷がある。
　古い傷なので、今は痛くない。

「でも、赤くなっていて、今にも血が、し、したたり落ちそうなのですよ？」
「興奮や怒りの感情で、傷が赤く浮き上がって見えるのだ。そういう体質だ」
　クロウは、用意した消毒液の染み込んだガーゼを、ウロとさ迷わせ。
　でも、私に近づけてきた。
「ですが、痛そうですし。古傷でも効くかも…」
　いや、効かない。
　そうは思うものの。
　なんでか、クロウが痛そうな顔をするものだから。彼の気の済むままにさせる。

　その間に、少し冷静になった。
　陛下が害されたのかと思って、怒りに血がのぼっていたが。落ち着いて、彼を見やる。

　魔力は、なさそう。
　強力な魔力保持者は、強い気を無意識に垂れ流すものだ。
　気づかれないよう、魔法に小細工することはできても。本人の、力の気配は、なかなか消せないものだ。

　それに、もしクロウが魔力を持っていても。
　闇属性ではなさそう。黒々しいけど。
　気配が清廉だから、聖属性か水属性か風属性が、似合いそう。
　聖と水は、魔力が強力でないと芽が出ないから。クロウには不可能だろうが。

「公式かみが美しく構築した最高傑作を、傷つけるなど、公式かみへの冒涜だ。いったい誰が、このようなことをっ」
　自分のことでもないのに、本気でプリプリ怒りだしたクロウに、毒気が抜ける。

「…バミネだ」
　答えると。きいぃぃぃ、とクロウが変な声を出した。

「あの野郎、とうとう公式かみに、マジで立てついたかっ。許せん」
　歯をギリギリさせて、グギギと言うクロウに。
　私はびっくりしてしまう。
　この者は、バミネに言われて、この王城に来たはずなのに？

　やはり、我らと同じ。バミネに歯向かって、この王城にポイ捨てされた口なのだろうか？
　仕立て屋が？
　そこら辺がよくわからないな。

　でも、クロウは国一番の仕立て屋だという触れだ。
　バミネの依頼を断ったことで、怒りを買い。王城にポイ捨てすることで、人気落としをする。とか？
　仕立て屋としては、それは死活問題だろうから、ありうる話ではあるな。

　そして。私はふと、この王城に私たちが来た経緯を思い返した。


　私の生家、キャンベル家は、騎士爵を賜たまわった家柄だ。
　騎士爵は、一代爵位だが。伯爵位と同等の栄誉が与えられる。
　父は、先代の王の護衛騎士で。陛下に生涯の忠誠を誓う、騎士の名乗りをあげていた。

　キャンベル家は、王城のある孤島と、王宮のある本土に、ふたつ家を構えていて。父は陛下の行動に合わせて、ふたつの家を行き来していた。
　だが。私は学園に通うなどの便宜から、本土の屋敷で暮らしていた。

　十四歳のとき、セントカミュ学園に入学し。騎士になるため、剣術に特化した騎士科のクラスを選択した。
　そこにバミネがいたのだ。

　当時は、バミネ・カザレニアと名乗っていて。王族の血脈であるとして、幅を利かせていたが。
　私には関係ないことだった。
　私はとにかく、父のように。次代の王にお仕えする優秀な騎士になるのが目標だったので。

　眼中にないというやつだ。

　しかし、バミネは。なんでか、私に絡んできた。
　大概は、自分が目をつけた女生徒が、私のことを好きだということなのだが。
　当人に告白された事実はないので。知らんがな。

　入学早々、変な輩やからに目をつけられて、嫌な気分ではあったが。
　良いこともあった。
　騎士科の二個上の先輩に、セドリックがいたのだ。

　セドリックは当時から、剣術と地を揺らす魔法を併用し、学園では負けなしの優秀な剣士だった。
　それに互角で渡り合った私は、彼に気に入られ。
　よく、ともに過ごすようになった。

「俺の練習相手が、もういなくてな。シヴァーディと鍛錬していたら、もっと強くなれそうだ」
　そう言って、あの、太陽のような笑顔でニカッと笑われれば。嫌な気などしないではないか？
　というか、胸の奥がくすぐったい気分。ふふ、光栄だよ。

　セドリックは十八になり、優秀な成績で学園を卒業し。鳴り物入りで騎士団に入団した。
　日に日に、めきめきと実力を発揮して、順調に出世していったのだ。

　そして、同じ頃。十六歳だったバミネが。優秀な成績によって教科を修了し。飛び級で学園を卒業したと聞いた。
　私は首をひねる。
　騎士科でも、下から数えた方が早い成績だった、彼が。落第を危ぶまれていた彼が。卒業できた？
　だが、人様のことはどうでも良い。
　私は、自分の剣術に磨きをかけることに注視し。学園生活を普通に過ごしていったのだ。

　少しさかのぼって。
　私が十五歳の頃。父が本土の屋敷に戻ってきた。
　陛下が流行り病にかかり。城下の島の住民は、みんな避難させられたというのだ。

　父は、最後まで陛下のそばに仕えたいと申し出たが。
　願いは、王妹のアナベラによって退けられ。半ば強制的に退避させられたという。

　そして、陛下は亡くなり。生涯の忠誠を誓った主君を失った父は、急に老け込んでしまった。

　そのまま、騎士団からも排斥され。暗い余生を送ることになったのだ。
　私は、父の無念を晴らすべく。私こそは、次代の王に、私の命が尽きるまでお仕えしようと、決意を固めた。
　そのためには、優秀な騎士にならなければならない。
　そんな想いで。日々、研鑽に励むのだった。

　だが、父が本土に戻ってきた。そのこと自体に裏があったということを。
　そのとき私は。
　いや、誰もが。知るよしもなかったのだ。

　十八になって学園を卒業した私は、順当に騎士団に入団する。
　二年前から、騎士団に所属していたセドリックだが。私が入団したときにはもう、騎士団長になっていた。
　異例の大抜擢である。
　でも、セドリックは、騎士たちをまとめるリーダーの資質があり、明るく快活な性格は、そんな彼の役立ちたい、と、周囲の者にも思わせる魅力があった。
　剣術は言うに及ばず。毎年行われる剣闘士大会では、二年連続で圧倒的勝利を果たした。
　誰もがセドリックを、騎士団団長に相応しいと思っていたのだ。

「よぉ、シヴァーディ。やっと来たな？　今年の剣闘士大会は、おまえがいるから、少々てこずりそうだ」
「ふふ、負ける気なんかないでしょ？　私も、負ける気はありませんが」
　そんな言葉で、彼は私の騎士団入団を祝ってくれた。

　だが、そのときには。騎士団内部に、すでに不穏な空気が流れていたのだ。

　私が騎士団に入ったことで。私は父に、ひとつ調べ物の依頼を受けていた。
　父は、陛下のお悔やみをするために、孤島に渡りたいと何度も、騎士団に打診をしているらしいのだが。三年間一度も許可が下りなかったという。
　孤島への渡航は、騎士団が統轄している。
　純粋に、どういうことなのか、上層部に聞いてほしいということだった。

「セドリック、孤島へ行くには騎士団の許可が必要なのだが、なぜ渡航許可を出さないのだ？　流行り病はもう治まっているのだろう？」
　二年前より、体が鍛えられ、縦も横も分厚い筋肉の鎧をまとう、頑健な騎士になったセドリックは。なにも怖いものなどない、という風格があったのだが。
　私の問いに、眉間にしわを寄せ、難しい顔つきになる。

「騎士団は、今、ふたつに分割されている。俺が率いる騎士団は、戦闘や治安維持に徹しているが。バミネが率いる騎士団は、海上、王宮、王城の管理を一手に引き受けている。バミネが、王族の血筋ということで。他の者には任せられないと言って…渡航許可が下りないのは、バミネが孤島へ渡る人物を選別しているからだ」

「なんだ、それは。おまえは騎士団長なのだから。ビシッと言ってやればいい」
「そんな簡単なことではない。バミネの後ろには、摂政もついていて。バジリスク公爵子息であるバミネに、高位貴族も追従している。俺は、単純に力でのし上がったが。政治や裏工作にはとことん弱い。だから、シヴァーディ。俺に力を貸してくれないか？」

　私にとって、セドリックは、偉大な先輩で。彼を追い越せる日は来るのかと、途方に暮れるときもあるくらい、圧倒的な強者だった。
　ゆえに、憧れの存在でもある。
　そんな彼が、私の手を必要としている。どうしたらよいのかと、懊悩している。

　力など、いくらだって貸してやる。そういう気になった。
「もちろんだ、セドリック。バミネの横暴など、私たちで潰してやろう」
「…学園にいた頃は、ただ強くなれば良かった。それだけで良かった。あの日が、懐かしいな？」
　少し寂しげに笑ったセドリックに、私はなんだか、悲しいような、胸が潰れるような、苦しい気持ちをかき立てられる。
　その年の剣闘士大会で、私は決勝戦で、セドリックと当たり。負けてしまったが。
　剣術の腕を見込まれ、セドリックの補佐的な役割である、副団長に抜擢された。

　もうひとりの副団長には、バミネがついている。
　私が副団長になったことで、セドリックがバミネに、狡猾に言いくるめられることを、防げるようになった。

　しかし、副団長の一方が、団長に肩入れすることで。政治的に暗躍するバミネと、正統派騎士セドリックという対立構造が、より際立つことになってしまったのだ。