【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

５７ 王城へ至る道 ③（イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆王城へ至る道（イアンｓｉｄｅ）

　おまえを好いていると言って、我はクロウの指先に、キスをした。
　突然の告白に、クロウは。いろいろな表情を見せた。
　戸惑ったり、頬をじんわりと紅潮させたり、なにかを思いついたり、眉間を寄せて我を憐れんだり…最後の方の感情は、汲み取れないが。
　まぁ、クロウが非常に動揺しているということはわかる。

　その顔を見て、おかしいと思って、笑いが込み上げそうにもなったのだが。
　目の前のクロウに、触れたいという思いの方が強く高まった。

　彼を、優しく包み込みたい。そして、優しく包まれたい。
　温かい感情が、満ちあふれ。体も熱くなって変化する。汗をかき、吐息が震えた。

　おまえは、我をどう想っている？

　たずねると。彼は、なにやら言い淀んで。
　そこで初めて、もしかしたら、嫌われているのではないかと、不安になる。
　嫌われても仕方がないことを、今まで、さんざんクロウにしてきたのに。それを失念して。ズバリ聞いてしまった。
　馬鹿みたいだが、クロウに拒絶されることを考えていなかったのだ。

　どうしよう、拒絶されたら。嫌いと言われたら…。
　国王だから、どんな相手でも選り取り見取り、などという時代ではないし。
　それでなくても、我は、なにも成していない、情けない王だ。

　剣を突き付けて脅したり、ハチがいると言って走らせたりもして。
　さらには、男性同士であるし。
　クロウの恋愛対象が女性なら、突っぱねてくることは大いにあり得た。

　昨日は、ずっとそばにいると誓ってくれたけれど。
　クロウ、本心はどうなのだ？
　我のことを、嫌いになってはいないか？
　心配で、問うようにみつめてしまう。

「お、お慕いしております」
　顔を真っ赤にした、はにかむ顔で、クロウはそう言ってくれた。
　悪い想像ばかりしていたから、クロウが『お慕いしております』と言ったときは。本当に、夢心地になった。
　クロウは、究極に恥じらっているようで。耳や頬や、鼻の頭まで、赤くなっている。
　とても直視できません、と言わんばかりに、目もオドオドさせていて。
　初心うぶで純情なクロウを目にし、その可憐かれんさに。
　我の心拍は、わかりやすく乱れ。息苦しさを感じた。

　本当に、心臓の動きがヤバい。初恋心不全で死ぬかもしれない。

「それは、触れてもいいという意味か？」
　可愛い仕草のクロウを見て、我は、もう我慢できなかった。
　クロウが返事をする前に。
　ずっと触れたいと思っていた、そのサクランボ色の唇に、己の唇を押し当てる。

　柔らかい。

　想像以上に、ふんわりとした弾力。
　先ほど指先にしたキスとは、感触がまるで違った。
　みずみずしい果物のようにしっとりとして。甘露なぬくもりに包み込まれて。
　クロウの唇は、サクランボのような甘酸っぱい味はしなかったけれど、天にも昇る心地よさだった。

　キスを続けたまま、クロウの顔の輪郭を手でなぞる。
　己の手の動きが、ぎこちない。

　クロウ相手に、とても緊張しているのだ。

　そんな自分の不器用さに、笑いそうになる。
　彼の髪も撫でた。海風に揺れる黒髪は、我の手に優しくからんで。指の間をスルリとすり抜ける。
　そんな些細な感触までも、心地よかった。
　ヒクリとクロウの体が揺れて、我は唇を離した。

　すると、彼の瞳が涙ぐんでいて。

　我は。胸になにかが刺さったかのような痛みを受けた。
　どうしたのだ？　どこか痛くしてしまったのか？
　それとも、泣くほど、我とのキスが嫌だったのか？

　クロウが泣くと、どうしたらいいかわからなくなる。

「申し訳ございません…でも。これからご結婚される陛下が、僕のような、平民の男に、触れてはなりません」
　震える声で、なにやら必死な様子で、クロウは言った。
　声だけではない。全身がぶるぶると震えている。

　可哀想になって、我は、悲痛な声を出して謝る、クロウの肩を抱き寄せ。背中を撫でた。
　小さい背中だな。

　王への敬愛を、言葉でも態度でも示していたクロウが、王の所業を遮るのは、ものすごい葛藤があったのだろう。それでも、我の立場を思いやって、苦言を呈した。
　的外れではあるが、優しい気遣いだ。

　自分は、結婚などしないが。
　我が結婚すると思い込んでいるクロウには、王族の男が男に触れることが、禁忌に思えたのかもしれない。

　さて、どう説明したらよいか。

　今、仕立てている衣装が、死に装束だとは言えないから。
　婚礼衣装の態で。うまく辻褄を合わせなければならない。
　この、小さき者を。我はもう、大事に想っている。傷つけたくはない。
　そして、クロウに拒絶されたくもないのだ。

　だから、うまくやらなければな。

「…我は、結婚はしない。いずれ…その話の片はつける。だが今は。すぐには、なにも決められない。けじめをつけぬうちに、おまえに手を伸ばすのは、不実なことだと、わかっている。だが…おまえのそばは、心地好い。ずっとそばに、いたいのだ」
　黒瞳を潤ませているクロウが、我の腕の中、戸惑う様子でみつめる。
　目の表情で、どういうことなのかと、問いかけているようだった。

「おまえは、我の心を初めて揺さぶった、特別な者だ。我を慕っていると、言ってくれて。とても嬉しかった。おまえは、柔らかくて、温かくて。こうして触れていると。なんだか、心が和むのだ。触れたいと思う、好きなのだ。だから…どうか。我が…おまえに触れることを、許してほしい」
「僕のような者が、許すなど…」

　背を抱く手に、力を入れると。クロウは『陛下』とせつなげにつぶやいた。
　その声音に、守ってやりたい、優しくしたい、この腕の中にずっと閉じ込めたい、という庇護の想いが高まった。
「この気持ちは、決して戯たわむれではない。クロウが、好きだ。信じてくれ」
「信じます。イアン様のお気持ち、とても嬉しいです」

　先ほどまで、とても心もとない顔をしていたのに。
　今は、凛とした瞳の輝きで、クロウは我を、みつめている。
「昨日、そばにいると、誓いました。僕のこの気持ちも、戯れなどではありません。イアン様が望むものを、僕はイアン様にすべて捧げます」

　そうして、クロウは微笑んだ。
　あぁ、その顔。その空気感だ。

　明るい笑顔なら、ギラギラしい太陽のように豪快に笑う、セドリックで見飽きている。
　造形の美しさなら、シヴァーディの右に出る者はいないだろう。

　でもクロウは。そのほのぼのとした、ささやかな微笑みが、可愛らしくて。
　そして、心を柔らかくするような、楽しくなるような、安心するような…そんな空気感に。我は癒いやされる。

　それだ。癒しだな。

　クロウと一緒にいると、我の心は癒されるのだ。だから、そばにいたいと思ってしまうのだ。
　バミネにつけ入られぬように、我はいつも心を厳しく律し。隙を作らぬようにしてきた。
　そんな刺々しい我を。クロウは包み込んでくれる。
　あのささやかな微笑みは、我に、安らぎをもたらすのだ。

　まるで、聖母に抱かれるように。心に安寧をくれる。
　死神だと称したクロウを、聖母にたとえるなんてな。
　しかし、死が目の前に見えている我には。相応しいのかもしれない。

　クロウが許しをくれたから、我は唇と唇を合わせるだけの、キスをする。

　あぁ、柔らかい。温かい。
　腕の中の小さなクロウが、愛おしい。

　今の我の願いは…死神クロウに抱かれ、このぬくもりに包まれて、安らかに旅立ちたい、ということ。