【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

６０ プリンパーティー（クロウｓｉｄｅ）

　　　　　◆プリンパーティー（クロウｓｉｄｅ）

　前略、前世の姉であった、巴と静へ。
　ぼくをさんざん、モブ顔だと、けなしてくれたけれど。そのモブ顔のおかげで、こってりに飽きた陛下が、あっさりモブのぼくを見初めてくださいました。
　今ぼくは、陛下に肩を抱かれながら、ロマンティックに海を眺めています。うらやましいだろう？
　九郎でＢＬはないわぁ、なんて言い腐ってらっしゃいましたが、ここは乙女ゲームの裏ルートなので、オッケーなのです。ふーんだっ。
　どのロベルトか知らないが、あのロベルト様に似ていると言っていた、イアン様が相手だぞ？
　ギャーギャーとヤバいテンション上げてた、イケボもそのままだぞ？
　耳元で囁かれると、比喩でなく腰が抜けるぞ？　良いだろう、へっへ。

　なんて、思っている場合ではありません。
　陛下と寄り添って、海をみつめる、このシチュエーションが。もう、マジで恐れ多くて、キュン死寸前なんです。
　一度は腹をくくった、ぼくですが。
　恋を昨日、自覚したばかりで。初恋だ、キャーなんて。先ほどまで思っていた、ぼくなのです。
　前世と合わせて四十年以上、こんな甘い雰囲気を一度も嗅いだことがなく。
　ど、ど、動揺が激しくて。どこを見たらよいのやら。
　目線が、波の動きに引き寄せられて、グルグル回って。地べたにいるのに、車酔いしそうです。
　贅沢な悩みなのは、重々承知の上です。姉たちよ、すみません。

「クロウ、我は名ばかりの王だ。おまえが目を輝かせて語る、歴代の英雄王たちと比べたら、なにも成していない我は、さぞや見劣りするだろう。それでも、そばにいてくれるか？」
　いつもキリリとして、厳しい眼差しをしている陛下が、どこか頼りなさそうにつぶやく。
　そんな陛下に、ぼくは胸がギューンと引き絞られた。
　なんで、そんなに弱気に？　アイキンの俺様王様に戻ってくださいませっ。

「なにも成していないなどと、とんでもない。イアン様はたったおひとりで、バミネの脅威から国民を守っているではありませんか？　この孤島で、陛下が人知れず戦っていることを、民が知ったら。必ず陛下を、尊崇の気持ちでみつめることでしょう。イアン様はすでに、大きなことを成し得ています。カザレニア国民のことを、第一に考えてくださる、立派な王様です」

　そうだ、どの歴代の英雄王よりも、陛下は素晴らしいのだっ。
　なにも、卑下するようなことはない。

「それに、僕は王様だから、イアン様をお慕いしているのではありません。僕も、僕の弟も、気遣ってくださるその優しさに、魅かれたのです」
「そうか。おまえに褒められると、くすぐったい気になる。嬉しい、のだろうな。おまえの言葉は心強く、励みになる。これからもどうか、そばで我を支えてくれ」

　肩を抱く手で、陛下は、ぼくの二の腕を優しく撫でた。
　陛下は体格が大きく、手も長いし、腕も太いし、なんだかすっぽりと陛下の腕に包まれてしまって。
　それを意識すると。頭がのぼせそうになる。
　でも、胸板が厚いから、寄っかかると、頼もしくて。
　自分にないものに、憧れる性質ゆえに、カッコイイ、好きぃって。なりまする。

「海風で、体が冷えてしまうな。そろそろ城に戻ろう。温かい紅茶でも、飲みたい気分だ…ふたりで」
　陛下は後半の方は囁くように言って、海を照らすの光が目に入ったのか、目をやんわり細める。
　うーん、尾びてい骨に響く美びボイスと、気高き微び笑のビビビコンボで、気絶しそうです。
「冷えましたか？　また、マントの中に入りますか？」
　でも陛下に、寒い思いをさせられませんっ。
　ぼくのマントの性能は、ご存知でしょう？　とばかりに、前を開こうとしたら。
　陛下は、眉を吊り上げて怒った。
「そうではない。ふたりで紅茶を飲もうと誘ったのだっ」
　ひえぇ、甘々モードを読み切れず、申し訳ありませんでした。恋愛ビギナーなのでお許しを。

　ペコペコと頭を下げながら、立ち上がって、通路に入ると。
　陛下は秘密の扉をぴったりと閉じ。扉の下の方に差し込み口があるのだが、そこに扉止めを入れ込んだ。
　どうやら、簡易のロックみたいだ。

「外側の扉に穴があって、そこを押すと、この枷が外れるのだ。海を渡る民が、万一にも閉め出されないように、配慮してある」
「昔の王様も、イアン様のように、民を大切にしていたのですね？」

　その話を聞いて、ぼくは人知れず、忍者のカラクリ屋敷を思い出していた。
　一子相伝の隠し通路や、海賊チックな鎖の手摺り、いろいろな仕掛けとか、似ている要素があるじゃん？
　面白かったぁ。

　扉が閉まると、海風もピタリと止まり。空気の流れも止まって。密封されたような、静かな空間になった。
　ランプを持った陛下が、ぼくの、海風に乱れた髪を直してくれる…お優しい。
　頭を撫でるように、そっと、そっと、指先で、髪の一本一本を直していくような、丁寧な仕草に。

　背筋がソワソワッとした。
　あの、美容院とかで、髪を触られると、ソワソワってする、気持ちのいいやつ。はわわぁっ…。

　ぼくも、お返しに。陛下の髪を直しちゃったりして。
　陛下の髪は、しっとりしてたっぷりした、重みのある髪だから、そうそう乱れないけど。
　ふたりで身なりを整え合って、えへっと、笑い合う。ほのぼの。

　通路は、ランプの灯りだけが頼りの、真っ暗な空間だから。陛下は、ぼくの手を引いてくれる。
　大きくて、温かい手に包まれていると、すっごい安心感があって。
　ぼくは陛下に、なにもかもを委ねても大丈夫だと思うのだった。

　そして、秘密の通路を抜けて倉庫を出て。外でシヴァーディと合流した。
　そこでぼくは、大事なことを聞きそびれていたなと思い、こっそり陛下にたずねてみる。

「婚礼衣装は、どうしたらよいでしょうか？」
　結婚しないと、陛下が決めたのなら。ぼくが手掛ける婚礼衣装もお役御免となってしまうが。
　でも別に、キャンセルでも構わない。
　っていうか、陛下が誰とも結婚されないなら、ぼくは嬉しい。
　お祝辞が駄目になって、喜んではいけないのかもしれないけれど。陛下が気乗りのしないものだったのだから、いいよね？
　そう思っていたら。
　陛下が『いずれクロウと結婚するから、そのときまで衣装は取っておこう』なんて、爆弾発言をかましてきたっ。

　けっ、結婚っ！？

　ここ四十年以上、恋人なんかいたこともなかったのに。
　告白されて、一時間も経っていないのに。もう結婚話？
　わぁっ、展開早くね？　怖い怖い。
　いや、嫌じゃないんですけどぉ…。

　でも、陛下は。男のぼくに告白する前に、ちゃんと先々のことまで考えて、行動してくれたのだろう。
　戯れではないと言っていた、その言葉は本当なのだ。
　紳士なのですね、さすがです。

　この世界では、同性同士の結婚もアリ、らしい。
　そこら辺は、あまり勉強していなかったが。戦争などもちらほらあり、戦災孤児を養子として積極的に引き受けることで、同性の夫婦を容認する。確か、そのような形だったような…。

「王族がした前例はないが、ま、なんとかなるだろう」
　陛下は、簡単に言うけれど。
　いやいや、なんとかなりませんよっ！
　王族ですよ？　強力な火炎魔法が途絶えたらどうするんですかっ！？
　絶対、みんなに反対されるに決まってる！！

　でも、陛下は楽観的で、表情は穏やかだし。
　そばにいるシヴァーディも嗜たしなめたりしなかった。

　注意しなくて、い、いいんですか？
　そんなことを、あじゃこじゃ考えていたら、いつの間にか王城についていた。
　陛下がゆっくり歩いてくれたから、全然つらくなかったよ。
　くだりは楽ちんだけど、帰りは登山的なものを覚悟していたから、拍子抜けだ。

　それで、それで。
　王城に帰ったら、なんと、庭でプリンパーティーが開催されていた。
　うわぁ？　芝生の上に、白いレースのテーブルクロスが敷かれた机。
　その上に、グラスに乗ったプリンが、いっぱい並べられていて。壮観ですぅ。
　茶器も、白い陶磁器のセットで、紅茶が映えます。
　机の中央には、タワー状になった入れ物に、焼き菓子がふんだんに盛られていて。ホテルのケーキバイキングみたいっ。すっごーい。
　いや、ホテルのケーキバイキング、行ったことないけど。でも、よくテレビでこういうの映されてたの、見たよ？
　ぼくは、プリンのグラスを迷いなく手に取り、その黄色いプルプルを、スプーンで叩く。
　そうしたら、ぶるるるぅん、ってなるよね？
　つるつるつやつやなプリン。この世界では初めて見たかも。美味しそう。ふあぁぁ。

「イアン様、見てくださいっ、プルプルですよっ」
　興奮して、陛下を振り返り。スプーンの背でプリンをぺんぺん叩く。
　母上が知ったら、はしたないって怒られそうなので、内緒です。

　そしたら、陛下は。ぼくのほっぺと同じだなんて、へんてこなことを言う。
「僕のほっぺは、プリンではありません」
　食べても美味しくありませんよ、と。苦笑して思っていると。
　いいや、これと同じだ、と言って。陛下がまたぼくのほっぺを引っ張った。

　いひゃいいひゃい、なにするんれすかぁ？

　仮にも、こ、こ、恋人に、この仕打ちはひどいですぅ。
「ずいぶんと、楽しそうですね？」
　そこに、薄紫色のドレスをまとった、王妃様と。チョンを抱いたシャーロット様が現れた。
　緑の芝生に春の日差し、そして王族の黄金色の髪の毛が、ベストマッチで、キラキラです。

「母上、クロウは、我の大事な人になったのです」
　そうしたら、陛下が突然。王妃様にカミングアウトしちゃった。

　ええぇぇっ、大丈夫なのですか？
　なんか、王城のみんながいるような、こんな開けた場所で、重大発表しちゃって？
　しかもお母様に、男と付き合っていますなんて、言っちゃって？

　これは前世でも、かなりハードル高い事案だと思いますけどぉ？
　それに、今、この場に居合わせているのは、陛下の恋路を邪魔する、悪役キャラトップスリーですぞ？

　そのうちのひとりは、ぼくだけどねっ！

　王妃様は、主人公の身分が低いことを理由に、陛下の恋路を邪魔する。
　でもぼくは、平民かつ男である。
　陛下がぼくと仲良しなのを公言したら、絶対に反対しますよね？

「あらあら、素敵ねぇ。わかっていますとも。陛下の笑顔を取り戻すなんて、とても素晴らしいことですもの？」
　え？　好感触？
　王妃様は絶対に、反対してくると思ったけれど。大丈夫ですか？

　あぁ、それとも。ぼくと陛下がお付き合いとか、そういうことを考えもしていないのかもしれない。
　だったら、息子に良い親友ができたわ、くらいに思っているのかも。
　なるほど。だから、なんだか嬉しそうなのですね？

「それって、クロウ様をお嫁さんにするってこと？」
　胸を撫でおろしていたら、殿下がぶっ込んできた。
　ひえぇっ、これはもう誤魔化せません。
　お兄様大好きっ子、超絶ブラコンのシャーロット様だよ？
　修羅場確実ですっ。って、思っていたのだが…。

「やったわ、チョンちゃん。私たちもこれで家族よっ？」
　え？　殿下も反対しないの？
　そんなにチョンと家族になりたいの？
　猫好きなのですね。

　つか、お兄様より猫でいいのですか？　殿下。
　チョンと家族になれるなら、男の嫁でも構わない勢いで、猫に夢中とか。大丈夫？

　ええ？　マジですか？　アイキンでは、王妃様も殿下も、クロウと同じくらい、ウザい悪役キャラになっているはずなんだけど。
　まぁ、攻略本をチラ見しただけで、読み込んでいないから、なんとも言えないけど。

　そして、ぼくだが。
　陛下の想いを拒絶したら、ぼく自身が陛下の恋路を邪魔する悪役キャラになってしまうな。
　ぼくは、この世界でお邪魔ムシにだけはならないと、決めているんだ。

　じゃ、陛下の想いを受け入れてもいいよね？

　ぼくがこういうふうに思うように、王妃様も殿下も、陛下の邪魔をしない方向へ進んだのだろうな？
　きっと、そういうことなんだ。

「兄上ッ、どういうことですかっ？　嫁ってなんですか？　なんでこんな話になっているのですかっ！！」
　あっ、うるさいのがいた。
　ぼくの弟くんが、お邪魔キャラになりかけています。

「てか、クソ陛下ッ。なに、兄上は俺のもの、みたいなドヤ顔してんだ？　あぁぁん？　何様だっ！」
　だから、王様だよ、チョン。
　ツッコめないんだから、そのボケはやめてくれよ。

「はいはい、わかった、わかった。ほら、チョン。プリンやるからな？　美味しいぞ？」
　ぼくはプリンを指先ですくって、チョンの口に突っ込んだ。
　強制的に、黙らせる兄指導。
　だって、耳元でうるさいのだもの。陛下の悪口も言うし。
　わかりはしないと思っていても、気が気じゃないんだよね？

　見やると、陛下は机に集まり談笑する人たちの方を向いていた。良かった。
　それでは、ぼくも失礼して。せっかくのプリンをいただこう。
　プルプルをスプーンですくって、黄色い幸せを口に運ぶ。
　うーん、この味、久しぶりぃ。
　甘くてミルキーで、口の中でとろけるぅ。

　もしかして、アイリスがアルフレドに、プリンレシピを伝授したのだろうか？　アイリス、グッジョブっ！
「クロウ…」
　そうしたら、プリンを堪能しているぼくの方へ、シヴァーディとセドリックが並んでやってきた。
「クロウ、ありがとう」
　シヴァーディにお礼を言われたが。なんのことだかわからない。
　一応、はぁと、返事はした。
　そしてふたりは、陛下の元へ歩いていくが。
　去り際、セドリックが親指を立てて、ニカッと笑った。

　うーん、なんでしょう？
「ツンツンのシヴァたんがデレたぁ？　すごいですわ、クロウ様。さすが、総愛されキャラ、ですわね？」
　アイリスは、またもや一言、爆弾発言をかますと。
　シャーロットに呼ばれて、ぼくの背後から去って行った。

　つか、足音も立てずに、後ろに立たないでください。心臓が止まります。

　いやいや、それより。総愛されって、なんですか？
　なんでモブのぼくが、そのようなことに？
　ぼくの知らないアイキンが、まさか、あるというのですか？

　いい加減、詳しく教えてください、アイリスぅ…（泣）。