【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

９３ 愛の力で王を救えっ！ ④

　王妃様たちの身柄の保護を、ぼくの大叔父上に任せた陛下は。その足で、王城へ向かおうとしたが。
　海岸に集まってきた大勢の国民は、憤りもあらわに、陛下のあとをついてこようとする。

　ときどき上がる雄たけびを聞くと。
「国が誇る王家一族を、ないがしろにするとは何事だっ」
「陛下は王城で健すこやかにお過ごしだと、信じていたのにっ」
「ここのところの圧政や増税は、バミネのせいなのか？　バミネを擁護した、王宮官吏も許せないっ」
「若き王を支えることなく、死をも予感させた政府を、粛清せよっ」
　という、王家への敬愛の念、近頃の政治への不満、憤り、そのようなことだった。

　バミネとアナベラの散財で、国家財政を食い潰され。それにより、増税が行われ。不満などは、政府によって握りつぶされ。国民もずっと、生きづらい思いをしてきたのだ。

　しかし、大勢の国民が寄り集まって、エキサイトするのは、危険です。
　この人数が、王宮に押し寄せたら。騎士団などが、民に剣を向けるかもしれない。
　それ以前に、大人数が動くだけで、怪我人などが出る可能性もある。
　将棋倒しとか、怖いもんね？　将棋倒しという言葉は、この世界にはないけどねっ。

　ぼくは、陛下に許しをもらって、もう一度放送をかけることにした。
「国民の皆様。陛下への敬愛のお気持ちは、よくわかります。しかし、陛下は。国民の皆様が傷つくことを、良しとはしません。国民の皆様の安全のために、今まで苦汁を飲んで、幽閉の憂き目を耐えてきたのです。そのような、国民への慈愛のお心を持つ陛下のために。今しばらく、ご自宅にてお控えください。王宮の官吏や騎士団に、怒りを向けてはなりません。ひとりでも犠牲者が出たら、陛下は嘆き悲しみます。どうか、陛下を信じて。陛下の復権の報告をお待ちくださいませ」

「だが、陛下をおひとりで王宮へ向かわせたら、陛下の身が危ないじゃねぇか？」
　ぼくの言葉に、海岸にいる誰かが声を上げる。
　それには、セドリックが答えた。

「俺は、元騎士団団長の、セドリック・スタインだ。そして、元騎士団副団長の、シヴァーディ・キャンベルもいる。俺らふたりが、陛下を必ずお守りする。だから、安心して、待っていやがれっ？」
　すると、その言葉を聞いた国民がざわついた。

「セドリック？　以前、剣闘士大会で三連覇した、あの、無敵の剣豪セドリックなのか？」
「騎士爵を賜る、キャンベル家のシヴァーディもいるぞっ。高速剣技で、セドリックに次ぐ強者だ」
　民がざわざわと、セドリックとシヴァーディの強さを噂し、オオッッと感嘆の声を上げる。

　剣闘士大会で披露されたふたりの剣技は、今も国民の眼裏まなうらに焼きついているほどの、強烈なものだったようだ。

　ぼくは…剣の道の話は、あまり知らなかったのだけどぉ。
　その頃は、ほら、身を立てるので一生懸命な期間だったからね？

　だけど、ふたりに任せれば大丈夫、という雰囲気が民に伝播していき。海岸に集まった国民は、一度、憤りの矛ほこをおさめて、見守る姿勢に移行したようだった。

　安堵して、ぼくは放送を切り。陛下にうかがった。
「イアン様、王宮へ行く前に、バジリスクをおさえた方が良いのではありませんか？　洪水を起こすというのは、僕とシオンが止められると思いますけど。万が一にも被害を出さないよう、手を打っておいた方が良いと思うのです」
「そうだな、クロウの言うとおりだ。まずはバジリスク公爵家に行って、公爵の考えをうかがうとしよう」
　了承をいただき、陛下、ぼくとシオン、騎士様とラヴェルが、バジリスク公爵家へと行くことになった。

　アイリスとアルフレドは、王妃様たちの護衛についてもらうことになり。
　にっこり笑顔で手を振るアイリスたちとは、ひとまず、この海岸で別れることになったのだ。


　少数精鋭で、ぼくたちは動き。バジリスク公爵家の門の前に立つ。
　遠目に、公爵家の白亜の館が見える。
　十年前に見たとき、そこは、ぼくたち兄弟にはとても遠い場所だったが。ようやく、足を踏み入れるところまで来た、という感じで。胸が熱くなるな。

　白地に金の飾りがある建物を、当時は派手派手しいと感じたが。今見ると、そうでもない。
　手入れが行き届いていないからか。
　はたまた、ぼくが王城のきらびやかさに、目が慣れてしまったからか。
　被害妄想かもしれないが、空気がよどんでいて、禍々まがまがしい感じもするな？
　なんとなく、イヤーな感じってやつ。

　門番は、十年前と同じ顔触れだった。
　子供のぼくに、ラヴェルのことなんかを教えてくれた門番が。ぼくの顔を見て、すぐにも鉄扉を開けてくれた。
「お待ちしておりました、クロウ様。さぁ、中へ。旦那様を、どうかお助けください」

　門番は、ぼくの顔を覚えてくれていたみたい。
　こんなモブの、のっぺりした顔を。あ、逆にのっぺりしているから珍しくて覚えていたのかもな？　うん。
　それに背後には、父上似のシオンもいるしな？　うんうん。

　あと、たぶん、陛下の演説が、ここにも届いていたのだろう。
　公爵である父のことを、陛下が助けに来てくれると、思ったのかもしれないな？

「なにを勝手なことを…」
　門番のもうひとりは、アナベラの配下なのだろう。
　ぼくたちに、立ちふさがろうとしたので。セドリックが剣を当てて倒した。
　どうやら、十年も何事もなかったから、油断していたようで。公爵家の中に、警護の者はそれほどいなかった。
　それでも、ときどき飛び出してくる剣士を、セドリックとシヴァーディが如才なく倒していく。

　屋敷の中は、埃っぽくて、やっぱり手入れが行き届いていない感じ。
　不愉快そうに、ラヴェルが、眉間に深いしわを刻んでいる。
　ラヴェルの父、ロイドが、丹精込めて従事したお屋敷が。見るも無残で、許せないのだろうな。
　そして、ロイドが父上を最後に目撃したという応接室の扉を、ラヴェルが開けた。

　すると、そこには。氷の棺の中に入った、公爵。父である、クロード・バジリスクの姿が。おそらく十年前と変わらぬ、ソファに座ったままの状態で発見された。

「ち、父上…」
　ぼくは、応接室のソファに座る、父の元へ駆け寄った。
　十年も会えなかったが、これが父だとわかる。
　だって、シオンにマジでそっくりなのだもの。
　シオンが氷漬けにされている錯覚があって、痛々しく感じる。

　しかし、手出しができなかったとはいえ、凍りついた状態で、十年もいたなんて。
　助けに来られず、申し訳ありませんでした、という気になった。

　だがこれで、父はバミネに加担したのではなく。
　公爵家は、バミネたちに乗っ取られ、良いように利用されていただけなのだと知れた。

「氷、だよね。い、生きてる、かな？　溶かしたら、元に戻るのかな？」
　誰に聞いたわけでもなかったが、ぼくが口にすると。
　それにシヴァーディが答えた。
「クロウ、これは、闇魔法です。一見、氷漬けのように見えますが、この透明な檻の中で、時が止まっている」
　えぇ？　氷に見えるのに、水魔法じゃなくて、闇魔法なんだ？
　じゃあ、ぼくの魔法じゃ駄目だよね？
　ぼくはすがるように、シヴァーディを振り返って、見た。

「どうしたらいいのですか？　シヴァーディ様は、闇魔法でしたよね？　この魔法を解除できませんか？」
「普通は、魔法を発動させた者…おそらくアナベラが解除するしかない。あとは、聖魔法でなら、中和できるだろうが。聖魔法の使い手など、ここ最近、聞いたことがないからな…」
　シヴァーディは、普段無表情なのに。珍しく眉間にしわを寄せて、難しい顔をする。
　でも、ぼく。聖魔法使える人、心当たりあります。

　そう思っていたら。どこからともなく、アイリスが現れた。
「ババーン。聖魔法士アイリス参上」
　キュルーンとしたウィンク付きで、アイリスが両手を天にかざして登場した。

「あ、アイリスぅ？　王妃様について行ったんじゃないのぉ？」
　ぼくは驚愕して、聞いた。
　つか、ここにいるみんながびっくりしたよっ。いきなり出てくるとか、心臓に悪いんですけどっ。

「だってぇ、ここで私の力が必要になるって、わかっていたのだもの。どのルートでも、私が聖魔法で公爵様を助けることで、陛下の憂いを晴らすというシナリオなのよ？　だから、聖魔法『隠密』で姿を消して、クロウ様たちについてきたの。さぁ、公爵様を救うわよっ」
　アイリス、説明臭いっ。あと、聖魔法『隠密』とか、たぶんないからねっ。

　でも、助かったは、助かったので。アイリスにお任せした。
　そして、アイリスが魔法を発動させ、聖なる光を手の上に乗せると。
　拳で父上の胸辺りを殴った。
　な、殴ったぁ？

「アイリース、パーンチっ！」

　ぼくは目を丸くした。それって、前世で国民的アンパンヒーローのパク…いや、みなまで言うまい。
　と、とにかくっ。父が体にまとっていた氷のような、ガラスのようなものが、アイリスの聖魔法パンチでパーンと砕けて。
　驚きの表情で、目を開けて固まっていた父が、ひとつまばたきをした。

　そして、目の前にいたぼくを見て。言ったのだ。
「ミリシャ？　あぁ、目覚めて最初に君を見られるなんて、最高だっ」
　満面の笑みで、父はぼくをギュギュゥゥッ、と抱き締めた。

　いやいや、ぼくはミリシャではありません。
　ミリシャは母上です。
　つか、黒髪なの見えてないんですか？

　さらに、おはようのくちづけに移行しようとする父を、陛下とシオンが、無理矢理引き剥がした。
　痛いって。もう、みんな乱暴なんだからぁ。

「起きて早々、兄上にくちづけしようとするなんて、バカッ、変態おやじっ」
「バジリスク公爵、彼は貴方の息子のクロウだ。そして我の伴侶だ。父親といえど、過度な接触はならぬっ」
　シオンと陛下に怒られて、父は目が点になっていた。
「…ドッペルゲンガー？」
　父は、シオンを見てつぶやく。
　違います。あーあー、もうっ、滅茶苦茶なので、ちゃんと説明することにした。

「父上、ぼくはクロウ。彼はシオン、貴方の息子だ。父上は、十年も時を止められていたようです」
「は？　そんな馬鹿な。陛下がここにいるのに…陛下、は。しかし、亡くなられたと報告が…私は、アナベラ様が訪問してきて、それで弔意を…」

　十年前の記憶が、呼び起こされたようだけど。父上は混乱しているようだった。
　無理もない。いきなり、でっかい息子が目の前に現れたのだからな？

　そんなとき、応接室の扉が、おもむろに開いた。
「もう、いったいなんの騒ぎぃ？」

　部屋に入ってきたのは、もっちり…いや、ふくよかな、見知らぬ女性だった。