【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

番外 モブの弟、シオン・バジリスクの気苦労

　　　　　◆モブの弟、シオン・バジリスクの気苦労

　兄上が、また、やりやがりました。

　学園に入って、ひと月も経っていないというのに。陛下のお友達を、電光石火で篭絡してしまったのです。
　いくら人たらしでも、本当にあの、兄上の、人心の求心力はなんなのでしょう？　いつも驚かされます。
　兄上は、無意識無邪気に、会う人みんな、たらしていく。
　まぁ、王妃となるには、人から好かれる、そういうところは良い逸材なのでしょうけどぉ？
　でもでも。どうして男ばっかり、メロメロにするのですか！
　陛下の目が、最早、怖いです。

　順を追って、ちょっとさかのぼって、思い出していきましょう。

　王城のある孤島に、上陸直後。王城の者は、みんな、兄上に対して、辛辣だった。
　本土では。兄上のことをチラリと見ただけなのに、のぼせ上がる男性客が何人かいたが。
　王城のピリついた空気感に、兄上が性的な意味で狙われることはないのだと判断し。ある意味、ぼくは高をくくっていた。
　優雅に、丸い手で、顔を拭き拭きしていたのだ。

　しかし。まさか、一番の大物である陛下を、釣り上げてしまうとはね！
　猫のときは、口を大きく開けられるが。
　そのぼくが、顎が外れるかと思うくらいに驚いたよ。

　黒猫として、王城で情報収集をしていたぼくは。兄上が知らないこと、兄上に言えないこと、あえて報告していないことが、それなりにあった。
　実際に、見て、聞いて、知ったことであるが。
　正直に伝えたら、兄上が悲しくなってしまうようなことも多かったからな。
　そういう話は、胸に貯めて、秘匿していた。
　いつか、その情報を知っていたことで、兄上を援護できればいい、くらいの気持ちで、ね。

　そんな情報の中のひとつ。
　これは…中心にいる陛下も、気づいていないことかもしれないが。
　王城で働く者は、いわゆる、陛下をお守りする部隊だということだ。
　使用人たちは、ほぼ、武器を用いて、陛下をお守りできるよう、訓練されていたのだ。

　そして陛下の周りは、見るからに強力な守護者たちが囲っている。
　執事であるラヴェルは、陛下の影のごとく背後に控え、陛下の御身を直近でお守りしていた。

　アルフレドは、料理人とは仮の姿で、陛下の忠実なる隠密である。
　猫のとき、よく、ジッとみつめられて、ヒヤリとしたことがあったよ。

　そして、セドリックとシヴァーディは、言うまでもなく、国内最強の騎士。
　陛下を、幼少時から鍛錬し。一騎当千の猛者に育て上げた。
　陛下の周りで、なにがあっても。陛下がおひとりでも、立っていられるよう。ふたりは陛下を、我が子に教えるような熱心さで、剣技を伝授したのだという。
　それで、あの、完全無欠の陛下が出来上がったというわけだ。

　誰もかなわぬ、知識と武芸を身につけた、崇高で、高潔な王。

　だが、孤高であった、その陛下の懐に。
　兄上は、にゅるりと飛び込んで。
　なんの気負いもなく、冷たく凍った陛下の御心を、ほぐして、包んで、愛で満たしてしまった。

　それは、もう。陛下は、兄上を手放せないだろうな？
　兄上の愛で満たされて、育ったぼくには、よくわかる。あの心地よさを知ってしまったら、ね。

　陛下だけの執着なら、是が非でも、陛下と兄上を引きはがしたのだが。
　兄上も陛下をお好きだというのだから。仕方がない。陛下だけは、見逃してやる。

　しかし、他の者は、駄目ですよ。

　兄上っ！　これ以上、貴方の真綿に包くるむように、温かく、優しく、甘露な愛情を。むやみやたらに垂れ流さないでいただきたい。
　それでなくても、陛下にチュウチュウ吸われているというのに。
　ぼくの吸う分が、なくなってしまいますっ。

　まぁ…それで。陛下に害のある者は処分、と息巻く。陛下の脇を固める者たちを。
　兄上はひとり残らず、悩殺してしまったわけだ。

　ラヴェルは、顔見知りだった。
　兄上が幼少期の頃からの刷り込みで、最初から崇拝状態だったから。イチコロだったな。

　アルフレドは、兄上の細身の体が心配で。
　どちらかというと…ガリガリの猫を拾った飼い主が、太らせてやらなければと奮起する、あの精神状態に似ているだろうか？
　初対面から庇護欲に駆られていたっけ。

　セドリックは、初めは警戒していたが。結構初期から、兄上を無害とみなしていた。
　ま、事実無害だし。
　兄上のほのぼのオーラと、おバカオーラに、ほだされてしまったのだな。

　陛下を一番に守護するべき立場にある、セドリックとシヴァーディが、兄上に篭絡されたときは。目をみはったよ。
　シヴァーディなんかは、兄上を敵視している空気感が出ていたから。彼が一番、兄上に警戒感を持っていたと言ってもいいだろう。
　だけど。ある日を境に。その空気感は、一変した。
　兄上に、ありがとうと言ってきたのだ。
　その手のひら返しに、なんでだろうか？　と。その頃には、陛下が兄上に好意を持っていたから。そのせいだろうか、と思ったが。

　独自の情報収集。いわゆる、盗み聞きの結果。
　シヴァーディはセドリックと元のさやにおさまった、ということらしい。

　なんじゃ、そりゃ？　つか、兄上はそれに、なんの関係が？

　詳しいことはわからないが。
　どうやら、兄上が王城に来たことがきっかけで、ふたりの関係も動いた。みたいな？

　知らんがな。

　まぁ、そんなこんなで、王城の、手厳しいはずの男たちを。軒並み、兄上も知らぬうちに、兄上は全員攻略してしまっていたというわけだ。
　兄上は『セドリックもシヴァーディもアルフレドも、お友達、というには、恐れ多いというか。お兄様？　みたいな？　ぼく、兄がいたことがないから。なんか、頼れるお兄さんがいっぱいできたみたいで、嬉しいんだよねぇ』なんて、のんきに言っているけど。

　ラヴェルを含め、彼らが兄上に向ける目は、愛護の情があふれすぎていて。
　もしも陛下が、この世にいなかったら。
　兄上は、あの狼たちにパックリ食われていただろうと、容易に想像がつくのだった。

　弟のぼくがいる限り、そのようなことにはさせないがなっ。

　そして、陛下の重臣にも愛されまくりで、もうすぐ王妃の立場になる、兄上。
　陛下のご家族とも、仲が良いし。陛下の側近はもれなく、兄上を可愛がっているし。王宮に入っても、なんの憂いもなさそうなのだが。

　近頃、元気がないときがある。

　マリッジブルー？　結婚が嫌なら、公爵家に戻るのはウェルカムですよ、兄上。
　そう、思うけれど。
　結婚するのが嫌なのではないらしい。むしろ早く結婚したいようだ。嫌です。

　陛下の愛が足りないわけでもなく。
　だって…陛下はウゼェくらいに、兄上を寵愛しまくっているからな。

　でも、なにか、気に病んでいる。
　ぼくに相談してくれたらいいのに。
　そうだな。やはり、学園生活を始めた頃くらいだろうか？
　兄上が話してくれないから、原因ははっきりとはわからないが。

　まぁ、目障りな御令嬢は、いるよね。
　隣国の公女？　兄上のことを、悪辣悪役令嬢と言った。なにをとち狂っているのやら？
　まぁ、その御令嬢のことを、陛下は歯牙にもかけていなくて。
　兄上が、おののくほどの相手でもないのだが。

　なにか、気になるところがあるのかな？
　なら、兄上の目に入らないようにしてあげても良いですよ。いつだって、ね。

　そんな、どうでもいい御令嬢のことより。
　当面の問題は。陛下の、自称お友達である、ふたりの従者のことだった。
　ベルナルドとカッツェ。
　ふたりとも、兄上に思うところがあるらしく。兄上のことを、最初は厳しい目で見ていた。

　ん？　なんか、デジャブを感じます。
　王城でも、最初はピリついたところから入ったもんな。

　ベルナルドの、視線の理由は、すぐにわかった。
　公爵家が、長い間無視してしまった、ウィレム領の水不足の件だった。
　それを、兄上は。瞬く間に解決してしまって。
　ってか、池を作るとか。考えられないのだが？
　兄上は、それをすると言って。それで、結局。伯爵領に、人工の池を、本当に作り出して、帰ってきたみたい。

　兄上ぇ、すごーい。
　もう、本当に。兄上が、自慢の兄上で。語彙力死んでるの自覚あるけど。好きっ。

　一緒に行った父上も、鼻息荒く、そのことを母上に報告していたよ。
　母上は、兄上のすごさを知っているから。笑顔で、うんうん、うなずいていたけど。
　もしかしたら、よくわかっていないのかも。母上は、兄上に似て、ぽややんだからなぁ。

　それで、ベルナルドは。兄上に心酔してしまったのだ。早いよ。

　でも、ベルナルドは頭脳明晰で、祖父から宰相の椅子を引き継ぐだろうと、もっぱら噂の人物。
　学園の中でも、トップの成績を誇る秀才だった。
　その秀才の彼が、何年も頭を悩ませ、解決できなかったのが、領内の水不足の問題だった。
　それを兄上は、一瞬で解決したのだから。まぁ、傾倒しちゃうのは、仕方がないかもね？

　ベルナルドが次期宰相になるのなら、王妃となった兄上に、力を貸してくれるだろうから。うん。悪くはないな。

　問題は、カッツェだ。
　武門の家柄であるカッツェは、単純に、ぼくのことが嫌いなんだと思っていた。
　騎士団長のセドリックが、ぼくに目をかけているって噂を、どこかで聞いてきたみたいで、さ。ウザッ。

　ぼくは、騎士にはならないよ。
　兄上のそばで、兄上を支える立場になるつもりだから。
　騎士になって、兄上の警護をする、というのも。魅力ではあるけれど。
　ま、その地位に行くまで、何年も、兄上と離れなければならないのは、嫌だしね。

　ぼくは公爵家の後継として、国家、ひいては兄上に尽くす道を選ぶつもりだっ。
　だから、セドリックも、カッツェも、ぼくなんかを視界に入れることはない。
　ぼくはただ、兄上を守る剣を、抱いているだけなのだ。
　いざというとき、兄上を守れるだけの剣技を、常に持つ。それだけのために鍛錬している。

　その技能を、万民のために使うべき？　いやいや。ぼくは兄上のためにだけ、使います。

　それで、カッツェの憤懣ふんまんは、ぼくに向かっているとばかり思っていたのだが。どうやら違うようで。
　兄上はそれも、なんだか、いつの間にやら、思いもしないうちに、解決してしまったようなのだ。
　ちょっとした時間、公爵家後継としての心構え、みたいな話をしていたとき。

　ぼくは。彼が恋に落ちた瞬間を目撃してしまった。

　最初は、敵意にも似た目で兄上を見ていたカッツェが。
　驚きに、目をみはり。
　尊敬の念を持った、と思ったら。もう、目がハートマークになっていたよ。

　嘘でしょ？　今、なにが起こったの？　普通に話していただけだよね？

　あぁ、カッツェが恋に落ちたのを、陛下も気づいちゃったよ。
　もう、嫌な予感しかしない。
「カッツェよ。おまえは、近衛に入れぬ」
「イアン様、お怒りを解いてください」
　ふたりは、バチバチに目から火花を発して、牽制し合っている。
　それを、わぁ、男友達の気安さ、うらやましいですぅ、と的外れなことを思っていそうな兄上。カオスである。

　もう、兄上。無意識に男をたらさないでくださいよぉ。
　陛下のデロアマ溺愛が、これ以上エスカレートしたら、ただただ面倒臭いこと、この上ないのですからっ。

　ベルナルドは、真面目に、領地にて池作りに邁進していて、不在だが。
　カッツェがウザくなってきた。

　別日、シャーロットが、ランチの席にお友達を連れてきたのだが。
　マリーという彼女が、号外の肖像画を描いた本人だと、アイリスが教えてくれたのだ。

　うっそ？　それは…ぼくも是非ともお近づきになりたい。
　あの肖像画は、本当に兄上に似せて描かれていて、秀逸な出来だった。
　父上など、新聞を、なんとか部屋に飾れないかと、四苦八苦していたからな。

　もちろん、兄上フリークの陛下が、いち早く兄上の肖像画が欲しいと手を上げ。
　ぼくも、すかさずそれに追随した。
　でもなんでか、カッツェまで手を上げている。

　はぁ？　兄上を妻にする陛下や、兄上の家族であるぼくが、兄上の肖像画が欲しいというのは、アリだが。
　なんで、おまえが兄上の肖像を欲しがるんだっ？

　なにに使う気だっ！　ぼくは許さんぞ。

　つか、これ以上、兄上の熱狂的なファンを増やしたくないんですよねぇ。
　ぽややんを極めている、兄上は知らないが。
　学園内の、生徒たちは…特に女子は。本当に、兄上が大好きである。

　普通、女性陣は。カザレニア国王であるイアン様と、お近づきになりたいと思ったり。
　その婚約者である兄上を、邪魔に思ったりするものなのでは？

　でもなんでか、尊敬と憧れの眼差しで、兄上を見る者が多い。
　あぁ、兄上の人たらしが、ようやく女性にも効いてきたのだろうか？　なんて。最初は思ったのだが。
　なんか、ちょっと方向性が違うような？

「へ、陛下が、クロウ様の髪を、愛しげに撫でていたわぁ？」
「見た見た。陛下とクロウ様が、甘く、熱く、みつめ合って。背景にバラの花がブワッと咲いたように見えたわぁ」
「あのおふたりを目にすると…なんだか、胸の奥の方がギュッとするのよね」
「あぁ、そんな近くに顔を寄せて、笑い合うなら。もう、キスとかしちゃえばいいのに」
　という、男性同士の恋に、肯定的…もしくはメラッとなにかが燃え上がっているような、熱気を持つ女性陣。

「クロウ様が、廊下をほてほて歩いているわ？　かーわーいーいー」
「クロウ様が刺繍しながら、ほんのり笑っているわぁ？　かーわーいーいー」
「陛下になにか言われて、クロウ様のほっぺが膨らんだわ？　かーわーいーいー」
「お菓子をもぐもぐしてハムスターみたいぃ。クロウ様、かーわーいーいー」
　という、希少動物を見て悶えるような、独特審美眼を持つ女性陣。

　たらされているわけでは、ないみたい。
　まぁ、好意があるのなら、いいか。
　あと、遠巻きに見て、キャーキャー言っているうちは、実害がないので、良し。

　問題は、兄上のそばに侍はべろうと目論む、男性陣なのだ。
　その数を減らさないと。陛下の独占欲が爆発して。すぐにも兄上が、王宮に連れ戻されてしまいそうだ。
　それだけは阻止しなければ。

　剣術大会の日。準決勝で、カッツェと当たったので。ぼくはそこで、カッツェに取引を持ち掛けた。
「カッツェ。兄上の肖像画から手を引け。そうしたら…ぼくはここで負けてやる」
「はぁ？　なんで？」
　闘技場の舞台の上、剣を交えながらも、ぼくは、話をする余裕がある。
　カッツェは、いっぱいいっぱいのようだけどね？　ふんっ。

「兄上のお姿が、他家にあるのが嫌なのだ。兄上は王妃になる、高潔な方。そのお姿が、おまえの元にあるなど、許せないね」
「なにを、馬鹿なことを。王妃になるからこそ、これから、いっぱいの肖像画が、街中にあふれるだろう。俺はそれをいち早く手にしたいだけだ」

　確かに。結婚式が行われたら、それを目撃した絵師が、ふたりの姿絵を大量生産し、街中には国王と王妃の肖像があふれてしまうのだろう。
　あぁ、ぼくの…ぼくだけの兄上がぁ。
　しかし、それとこれとは、違うのだ。いち早く手にしたいなんて…。

　なにに使う気だっ！　破廉恥なっ。

「いいのか？　応援している兄上の前で、無様に、年下のぼくに負けちゃっても？」
　見下すように、ニヤリと笑って見せる。でも、睨む目つきは鋭いままに、な。

「わざと負けてもらわなくても、俺は実力で、おまえに勝つ。クロウ様の前で、勝利の拳をあげるのは、俺だ」
「じゃあ、ぼくに負けたら。兄上の肖像画はあきらめてもらおう。兄上の御姿を手にする資格なしッ」
　挑発に乗って、カッツェは、ぼくに挑みかかってくるが。

　その後、ぼくは。完膚なきまでに、カッツェを、ぎったんぎったんのコテンパンにしてやった。
　兄上にむらがる輩は、ぼくが余さず成敗してくれるッ。

　気苦労…？　まぁ、兄上は。御自分が優れた才覚であることも。美麗な容姿であることも。魅力的な愛され体質であることも。自覚がないからな。
　トラブルが起きないよう、弟のぼくが配慮しているというだけの話だ。
　兄上を支えること自体は、気苦労でもなんでもない。

　むしろ、クロウ・バジリスクの弟である日々は、いつも喜びと誉れと愛しさに満ちている。