伯爵夫人も大変なんです。

領地編

言葉を尽くしても逆効果です。

引き渡しまでの時間稼ぎができたことで、わたしはまんまと父の屋敷を抜け出すことができた。
父の侍従は置いて、一人で目的の場所を目指す。
これから向かうところへは、彼は連れていかないほうがいい。
そのほうが、成功確率が上がる。


王宮近くに所有する屋敷へと行き、夫が出仕していて不在なのを確認し、素早く中に入った。

まずは、わたしの部屋で着替える。
持ってきた中で一番華やかなドレスに着替えたが、すぐにこれでは駄目だと気がついた。
重装備をしては、夫の攻撃性を刺激する。

わたしは白の、さらさらとした肌触りのワンピースに着替えた。
身体のラインに沿って流れるそのワンピースは、清楚で、かつ洗練されたデザインだ。
髪型は作り込まず、両サイドの髪をねじっていき、後ろでまとめる。それ以外の髪は、そのまま背に垂らす。

夫の寝室へと移動した。
ここからどうするかは考えていない。
ソファに腰掛けて、すぐに立った。
窓際まで歩き、意味もなくカーテンのレースに触れる。
ベッドに行き、その縁に腰掛ける。
しばらく足を揺らしていたが、ぴたりと止めて、ぽふ、と背後に倒れ込んだ。

夫は今夜、ここへ帰ってくるだろうか。
外の女のところへ泊まるかもしれない。
それに、この寝室に他の女を連れ込んだら、大変なことになる。

ねじってまとめた髪をほどき、布団に潜り込んだ。
服を脱ぎ、ポイポイとベッドの外に放る。
裸になってベッドにいると、少し心が落ち着いてきた。
素肌に触れる、ひんやりとしたシーツが気持ちいい。


いつの間にか眠っていたようだ。
背に温かい感触がある。
腕が背後から回って、わたしの身体に巻付いている。
むき出しの肌同士が触れ合っている。

ここからが正念場だ。
自分の命と、幼馴染の命がかかっている。

もぞ、と寝返りをうって、夫と向かい合わせになった。

夫は目を開いて、こちらを見ていた。

わたしはそっと夫に顔を近づけて、キスをせがんだ。
夫はなかなか動かなかったが、やがて顔を近づけてくれた。

そっと触れてから、舌を差し出す。

深い口付けをし、唇を離す。

夫の手がわたしのあごを強く掴んだ。
親指と４本の指でぐっと両ほほの窪みを押さえつけている。
痛い。
わたしは抵抗せず、じっとしていた。

「彼はどうしたんだ？」

「あの男は、父の侍従なので、父のところにいます。父の命令を受けて、わたしを連れに来ていたんです。」

頬を掴まれてうまくしゃべれないが、ゆったりと迷いなく話す。

「ずいぶん生意気なことを言っていたな。」

夫は、じっと、こちらを見つめている。
それを、わたしは真っ直ぐに見つめ返した。

「わたしのナニーの息子です。本当に、身の程を知らない男で。」

「あいつに抱かれたか？」

夫が皮肉げににやりと笑った。
わたしは、つられて笑ったりしないように気を引き締めながら、表情を変えずに「いいえ。わたしは、あなただけです。」と告げた。

大きなリアクションや、詳しい説明などはせず、シンプルに答えだけを返す。
「違う」「信じて欲しい」「浮気したのはわたしじゃなくてあなた」とあらん限りの言葉を使って理解させたいのを、ぐっと我慢する。
言葉を尽くしたところで、亀裂を深めるだけ。
彼に対抗しようとしない、ひたすら従順で、頼りない姿を見せた。

「女は嘘をつくときに、目をじっと見つめるという。」

「きっと、こうしてじっと見つめると、相手も見つめ返してくれるからでしょうね。」
そう言って、ふっとほほ笑んで見せた。

「笑顔の使いどころが分かっているようだね。」
夫がわたしのあごから手を離し、その代わり、頬をそっと撫でた。

「あなた、愛してください。」
夫の素肌の胸に、両手を置いた。

「欲求不満なのかな。脱げと言われていないのに自分から裸になって、慎みというものはないのか。」
夫の罵り言葉は、力がなかった。
優しさが滲み始めている。

「素のままのわたしを、見ていただきたくて。」
恥じらうように、目を伏せた。

「簡単に許すと思うな。」
そう言いながら、夫の手はしっとりとわたしを慰めた。