【完結】君との約束と呪いの果て

双子の魔女

封印と解放

　シローネは訝しげに男の声のする方へと視線をやった。この目が見えるようになる？ますます意味が分からない。




「…貴方は、誰なんですか？」

「私かい？人の名前を聞く前に、名乗るのが礼儀というものだがまあ良いだろう。私の名前はジェナイトという。シンダイという国を知っているか？」

「しんだい…？」



　聞いた事のない名前だ。困惑するクローディアとシローネに男は首を傾げた。


「知らないか？この国の東側にある国だ。」

「…東側にあるのは、『マテア』という大国です。」

「マテア…？」



　今度はその男が首を傾げる番だった。難しい顔をして「マテア、マテア」と呟く。そしてハッとしたように遠くへと目をやった。


「…ああ、なるほど。あの端の蛮国か…。狂った王がいると噂にはなっていたが、それほどだったか。ではシンダイは滅んだか。」


　悔恨するように小さく溜息をつき、ジェナイトは一瞬だけ宙に向けて祈った。そして再び双子に目を向けた。




「どうやら此処に閉じ込められている間に国が滅んだらしい。私はその国の兵士だった者だ。」

「滅んだ？兵士？」

「そうだ。我が国の王に内情を探るように命ぜられてやってきたが、ヘマをして捕まってしまってな。両腕を切り落とされてこの地に捨て置かれた。今はこの通り、腕は生えたが。」

「はえ、る…？」



　先刻よりクローディアもシローネも、男の言葉はひとつも理解できていない。理解しようとしても、分からないのだ。
　男が少女達に見せたその両腕の、肩先から直ぐ下は確かに服がちぎり取られていて、そこから覗く腕の隆起した部分の中程に、線が1本ずつ走っている。まるでそこが切られた箇所だと示すように。



「この空間は閉じられている。だが不思議な事に病や怪我は治る。私の前に封じられていた男は、産まれた頃より患っていた肺の病気が治ったと言っていた。私は自分の腕が生えた事でその話が真実だと分かったが、娘さん達もその内実感できるだろう。」

「…前に封じられていた人、というのは？」



　シローネが恐る恐る尋ねた。


「そうだ、その事も教えて置こう。此処はな、誰かが入れば前いた者が出ていく空間だ。」

「出ていく…？」

「入れ違いだな。さっき言っただろう。その内そうなるだろう、と。」



　クローディアが心で願った『失せろ』という言葉に対しての言葉。




「わ、私たちはどうなりますか？」

「次の追放者が出るまではこの中だな。何、心配することは無い。最初は不安だと思うが、ここは穏やかな場所だ。何も無いが、時はほぼ止まっている。年をとることも飢えることもないし、怪我をしたってすぐに治る。つまり、死ねないということだがな。」



　ジェナイトの言葉に、少女達は息を飲んだ。



「さぁて。お嬢さん達は何を願う？」

「ねがう？」

「なんでも聞いてやろう。」

「どういう事？」



　急に問われた言葉に、双子は困惑した。願い事、と突然言われても。しかし、クローディアが心で思ったことが、ジェナイトには聞こえたらしい。




「なるほど。自分達をここに追いやった王族を滅ぼして欲しいか。」

「クロ…！」

「その願い事は私も少し色をつけさしてもらっても良いか？この腕の恩もある事だ。
　じわじわと真綿で締付けるように力を少しづつ削いで、最後の王族はここに閉じ込めてやろう。」

「閉じ込める…？」