スウェロニア家の番犬の騎士見習い〔弟〕は騎士団長〔兄〕の｢待て、おすわり｣がきけない

自分を信じる

「オズはイルファの厳しい練習にも耐えてここまで来たんだ。きっと1番の舞を見せてくれると信じているよ」

　レフさんはぼくの頭を軽く撫でて微笑んだ。レフさんに励まされると、本当に大丈夫なような気がして胸が落ち着く。チョコレートの余韻を味わっていると、剣舞大会の運営委員に名前を呼ばれた。「幕袖で待機しろ」との指示だった。

　いよいよ本番か……。

　ぼくはゆっくりと立ち上がり、応援に駆けつけてくれた2人に深々とお礼をした。

「1ヶ月間お世話になりました。この舞はぼくだけでは到底完成できませんでした。精一杯舞うので見ていてください」

　イルファ先輩に笑顔で送り出された。レフさんは不意にぼくのことを抱きしめた。ふわり、とダリアの匂いが鼻を掠める。

　こんなに近いのは初めてだ。

　壊さないように、と優しく抱きしめられて胸がぽかぽかと温まる。大事にされていると感じた。

「オズ。いってらっしゃい」

　名残惜しそうに体を離したレフさんが静かに微笑んだ。ぼくの呼吸はそのときすでに落ち着いていた。

　もう一度、ぺこっとお辞儀をして幕袖に向かう。ぼくの初戦の相手はカロスの寮生だった。既に反対側の幕袖で呼吸を整えているのが見えた。ぼくはそっと目を閉じた。幕の外の観衆の声がわっと消えて、ついで自分の呼吸の音だけが大きく聞こえた。