Call my name

18

　港区のタワーマンションは、朝の光を淡く返しながら静まり返っていた。
　昨夜の殺人現場とは思えないほど乾いた空気が、楓の頬を冷たく撫でた。
　恭吾が警備員に身分証を示し、楓はその背に続いた。
　エントランスの自動ドアが開くと同時に、胸の奥がきゅっと縮んだ。
　それは温度や匂いの変化ではない。
　空気の“揺れ”だけが、肌を薄く擦るように伝わってくる感覚だった。
　足が自然と止まり、楓は無意識に息を押し殺した。
「秋本？」
「……大丈夫です」
　返事はできたが、胸のざわつきはおさまらない。
　エレベーターの鏡に映った自分の顔が少し青く見えた。
　十九階のボタンが光ると、胸の震えがまた強まった。
「しんどいなら言え」
「いえ……、行けます」
　楓は息を整えたが、胸奥はどうしても静まらない。
　まるで“あそこへ行け”と告げられているようだった。
　十九階の扉が開いた瞬間、さらに冷えた空気が楓を包んだ。
　誰もいないはずの廊下に、昨夜“何者か”が歩いた痕跡が薄い影となって漂っていた。
（……ここだ）と胸が訴える。
　自分でも理由は分からなかった。
「秋本」
　恭吾の視線が楓の顔色を探るように動いた。
「無理なら待ってろ」
「大丈夫です。行きます」
　事件現場の扉の前には、封鎖テープの端がまだ残っていた。
　恭吾が手袋をはめ、無言でドアを押し開ける。
　楓はその背に続き、敷居をまたいだ瞬間、胸の奥が冷たく締めつけられるのを感じた。
（ここに──）
　リビングは清掃が終わり、家具も整っていた。
　だが空気の中心だけが薄く“歪んで”いる。
　その歪みは、楓の鼓動と同じリズムで揺れていた。
「秋本？」
「……息が、少し……」
　楓は胸元に手を添え、呼吸を整えようとした。
　その瞬間、視界の端で“銀色”が揺れた気がした。
　気のせいだといえば、それまでのことだった。
（誰かが……、いた）
　楓の身体が震えた。
　恐怖とは違う震え。
　胸の奥の深い場所が“知っている”と告げてくる感覚だった。
　現場中央に残された“痕跡”に恭吾はゆっくり近づいた。
　鑑識が示した位置には、血の跡こそなかったが、床材が円を描くようにわずかに変色している。
　焼けたようでいて、溶けたわけでもない。不自然に滑らかな断裂の痕。
　人間の力では作れない種類の破壊だと、直感だけが告げていた。
「……やっぱりおかしいな。これ」
　恭吾はしゃがみ込み、指先をかざして断裂面を見つめた。
　工具痕ではない。
　刃でもない。
　だとすれば何だ。
　背後で楓が息を呑む音がした。
「秋本、こっち来てみろ」
　呼ぶ声に振り向いた楓は、驚くほど顔色が悪かった。
「顔、真っ青だぞ。無理すんなって言っただろ」
「……すみません。でも、大丈夫です」
　言う割には膝が震えている。
　恭吾は眉を寄せ、彼女の足下へ視線を落とした。
　楓のつま先が、まるで“何かを避けるように”微妙に方向を変えているのが見えた。
（……避けてる。こいつ、何か感じてるのか）
　刑事としての勘が警鐘を鳴らす。
　楓の視界の真ん中がゆらゆらと揺らいでいる。
　空気が歪むだけでなく、胸の奥の深い位置が熱でも冷たさでもない“痺れ”で満たされていく。
　断裂面のそばに立つと、世界の奥で何かが擦れる音がした気がした。
（……来た。違う。戻った……？）
　言葉にならない感覚が、まるで古い記憶の膜を押し上げてくるようだった。
　視界の端で“銀色”が揺れる。
　暗い部屋。幼い自分の手を掴む細い指。
　フラッシュのように、声が耳の奥で反響した。
　──No.12（トゥエルブ）。
「っ……」
　胸がつぶれるような痛みに楓は思わず壁に手をついた。
「秋本！」
　恭吾が肩を支えようと近づいてきた瞬間、痺れがさらに強まる。
　この部屋のどこかに、彼がいた。
　彼──No.13（サーティー）。
　楓の喉から微かな息が漏れた。
（……見られていた。探されていた。私、を……？）
　問いの形をとる前に、胸奥がまた波打つ。
　楓は声を絞り出すように言った。
「……ここ、怖い……」
　震えているのは身体ではなく、記憶の奥だった。