ラカンティア、神々の戦い

ファイトオブピラミット

　影形が見えない。
　視覚がとらえる内部は、死の匂いに支配されている。
　感覚の高まりとともに、徐々に暗闇から浮かび上がる、灯が点く。
　回廊には、無数の青い光、壁に垂れるランプが、ザクロらを照らす。
　一気に、走る。
　何かを感じた。
　ザクロの昂進する感覚が、高い天井、描かれた絵。
　神話。
　その一節、切り取られるように、死の世界の誕生だろうか。
　髑髏の大群と死神の鎮座するそれは、蒼い光の中で、光の神を中心にして、血管のように走る星脈、光の神は、星に掲げるように、供物を持ち上げている。
　足を止めて、しばらく三人は見上げていた。
「これは、古代の儀式」
　と夢乃リスが言う。
「星の神話か、遺跡によくあるやつだな」
　ラピスタ。
　ザクロは、セリアのメモリー機能を使って、記憶する。
「しかし、何を表していると思う？　リス」
「きっと、タイムスリップね。供物は、女か子供ね。よくあるやり方。蛍を利用したのよ」
「魂か」
「そうね、この世界にある万象システム、すなわち」
「ラカンティア・ソウル・システム」
「ええ、通称「Ｚ」ね。眠っている子を起こさないように行きましょう。あまり見ていると知覚から攻撃を受けるわよ。襲ってくる」
「まあ、いい、先を急ごう」
　しかし、甘かった。
　もう、攻撃は始まっていた。
　足元の床が溶ける。
　幻灯が、体に這ってくる。
　血。
　体中の血が裏がえる。
　眼が飛び出るような錯覚を受けて、ザクロは、目元を押さえた。
　骨がすさまじい勢いで鳴り始めた。
「やべえな、敵はどこだ！」
　ラピスタは、ダガーを抜く。
「これはまずいわね。遺跡が荒れている。普段は、安定しているのよ」
「そりゃそうだ。星間移動は、スムーズだったよ」
「つい三年前まではね」
　星間移動には、本来危険はない。
　三年前、「Ｚ」に何らかの異常があったのだ。
　ザクロは、マヒナルと療養していた星から、「戦争ボタル」と移ってこの「動物楽園」に来たのだが、確かに、遺跡を越えた。
　ロッパルド警察の追跡を受けていたが、見事にかわして――しかし、追跡は熾烈だったけど、神聖人のザクロにとっては、それほどではなかった。所詮、ロッパルドは、ゴーダ、奴らは、群れるほどに残虐になる特性があるが、油断できなかったのは、遺跡に入る時。
　ゴーダに突破できる科学力はないと言える。しかし、星と星は、単なる移動ではない。「神話を超えるように」と表現される。
　神聖人と神々しか、遺跡を通ることが許されていない。越えられないと言える。
　ゴーダ。
　神聖人は奴らの名前を発するだけで、吐き気を覚える。それは想像に難くないだろう。
　地面からやってくる手。
　Ｚが攻撃するのは、侵入者だけ。
　スクールを出る時に受け取るチップ。そう、脳に溶けたその許可証があれば、必ず通過を許してくれるのだが。一人でも仲間に神聖人がいれば通れる。「仲間」と信じていれば、精神感応で、夢乃リスも白雪蛇も、通れるのだが。
　これは、認識で解る。
　手が、引きずり込もうとする。
　ザクロとラピスタは、必死に手を切る。
　壁からも手が出てくる。
　ザクロは、あまりの恐ろしさに、一瞬、天井を見上げてしまった。
　天井画の死神が、鎌を構えたまま、その恐ろしい髑髏を揺らした。
　壁画から、一気に髑髏の大群が抜けだしてくる。
　さすがの夢乃リスも危険を感じた。
　圧倒的な力の前に神聖人の二人はなす術もなく、死を感じる。
「ザクロ！　私に任せて！」
　夢乃リスが叫んだ。
「何言ってる！　お前に何ができる？」
「あなたを死なせるわけにはいかない」
「ああ？　お前」
「力を全解放するから。目をつぶっていて」
　ザクロとラピスタは察した。
　夢乃リスのつぶらな瞳に、星々が宿っていた。
「お前、いったい？」
　とラピスタ。
「Ｚを説得します」
「できるわけねえだろ！」
　ザクロが叫ぶと、ラピスタはダガーを投げた。
　それが、死神の大鎌に激突して、一瞬、ザクロの意識がそれる、再びリスに視線を向けると、リスは光体化していた。
　古代ラカンティア語を呟いている。
　聞いたことのない呪文だった。
　二人は必死に手を切りながら、リスを守る。
　髑髏たちが押し寄せる。
「Ｚ、あなたは混乱している」
「……」
「Ｚ、私の声を聴きなさい」
「……」
「Ｚ、私がわかるでしょ」
「……お前は……」
「ユメノリス」
「ああ。なつかしい。元気か」
「ええ、返事をしてくれてありがとう」
「わしの娘は」
「元気よ。相変わらずだから、あなたも元気を出して」
「しかたない、ユメノリス。通してやる、もう、生命とかかわるのはごめんだと思っていたが、相変わらず、美しいな」
「ありがとう」
「行け、その憎しみに取りつかれた愚かな神聖人を連れて、今すぐ」
「はい」
　夢乃リスが、ふっと発光を停止した。
「顕れは？」
「ああ、あいつか、関わるな、と言っても、もう消えた……ゆけ、わしを困らせるなよ。お前でも、憎しみが飛びかねない」
　すると、夢乃リスは気を失う。
　ザクロは瞬きした。
　攻撃は、止んでいた。
　夢乃リスを支える。
　
　そして、曲が流れ始める。
　次元テレポート、別名、星間移動が始まった。