あの七夕の日を忘れない

古明地蓮

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幸せのバレンタイン

懐かしのバレンタイン

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「はぁ」

私は、いつものように朝の支度をしていたが、なかなか蓮が起きてくれない。
全く、受験が終わったら、気が抜けたのだろうか
何度か起こしてみたのだが、朝ごはんを食べに来る様子はない。
この調子だとちょっとまずいのだ
何がまずいかといえば

今日は、バレンタインデーなのだ。

バレンタインだから、チョコを作ろうと思って予定を立てておいた。
朝起きて、早めに朝ご飯の支度を済ませておく。
そして、蓮をとっとと病院に送りだす。
病院に行く予定があることは、元から知っていた。
だから、午前中に蓮に病院に行ってもらい、その間にチョコを作ろうと思ったのだ。
そして、午後には彼方のところに行って、少しチョコをおすそ分けしようと思う。
せっかく作るんだし、彼方にも食べさせてあげたかった。
そのあとは…
まあ、成り行きに任せようと思っていたんだけど、

「蓮が起きないなぁ」

これじゃあ、予定が狂っちゃう。
チョコを作る時間だって必要なのに、起きてくれる気配はない。

「眩し」

蓮の声が聞こえた。

「朝ごはん食べちゃうよ」

とりあえず声をかけておく。

「今行く」

と、眠そうな彼の声が聞こえた。
時間的にはかなりギリギリだけど、まだ間に合うはず。

と思ったのだが、声がしてから彼が降りてこない。

「蓮ってば
   ご飯冷めちゃうよ」

「ごめんごめん」

と言って、やっと降りてきた。
時間が無いので、とにかく彼を急かした。

「着替えなくていいから、とっとと食べよ」

と言って、強引に朝ご飯を食べさせた。
食事中も、なるべく早く病院に行って欲しかったから、話しかけないでいた。

「ご馳走様
   今日、ちょっと病院に行ってくるね」

「病院？
   蓮、また彼方に逢いに行くの？」

「いや、自分の方だよ
   検査も受けたいし」

「こないだ倒れてたしね
   分かったよ
   早めに行って、早く帰ってきてね」

「歯磨きしたらすぐ行くよ」

そう言って蓮は、食器を片付けて、洗面所に向かった。

蓮はリビングに戻り、自分のバッグを持って、

「それじゃあ、行ってくる」

と言って出かけた。
本当ならお見送りでもしてあげたいが、そんな時間は残っていない。
私は急いでチョコの作り方を確認して、制作に取り掛かった。

と言っても、今回作るのは簡単な生チョコとクランチにした。
どちらも手頃な材料と、短い時間で作れる。

まずは生チョコを作ることにした。
生チョコなら、何度か作ったことがあったから慣れている。

適当にチョコを割って、ボールで湯煎する。
生クリームを混ぜたら、完璧に溶けるまで湯煎しながらかき混ぜる。
溶けきったら容器に移して冷やすだけだ。

クランチもほとんど同じ要領で作れた。
ただ、生クリームではなく、フレークなどに変わっただけだった。

何とか予定していた時間には作ることが出来た。
けど、今度は別の不安が生まれた。
それは、

蓮が帰ってこないことだ。

いつもなら1時間かそこらで帰ってくるのに、まだ連絡さえなかった。
今度はお昼になってしまう。
お昼を食べたら、彼方のところに行く予定なので、お昼は時間通りに食べたいんだけど

「蓮、ちゃんと帰ってくるかなぁ」

このままじゃ面会時間に間に合わなくなってしまうので、とりあえずお昼ご飯を作って、自分だけ食べた。
正直、一人で食べてしまうのは気が引けたし、寂しかったけど、仕方ない。
蓮の分も作って盛り付けておいた。
全部並べて、ラップまでかけ終えたのに、蓮は帰ってこなかった。
探しに行くにしても、着替えようと思い、外に行ける服装に着替えることにした。
着替えてる最中も蓮のことが気にかかって仕方なかった。

着替えを済ませ、もう出かけようと思った時に、

「ただいま」

と、蓮は帰ってきた。
焦ってたから、素っ気なく

「おかえり
   ご飯ここに置いとくから、勝手に食べといてね」

と、返した。

「どっか行くの？」

急いでるんだから、聞かれたくはなかったけど、とにかく返事はしておく。
こんなところで仲が悪くなったりはしたくない。

「彼方に会いたくなったからね」

「なるほど
   それじゃあ、早めに行ってきた方がいいね」

蓮が食事の支度を済ませている間に、残りの準備をして

「行ってきます」

と言って出かけた。

時計を見たが、まだ何とか時間はありそうだったので、ほっとした。
これからチョコをあげに行くと言っても、彼方だからあまり緊張はしなかった。
バスに乗っていると、なんとなく昔のバレンタインを思い出した。

これまでは、人にチョコを渡すことなんてほとんどなかった。
あげたのは、お父さんぐらいしかいない。
彼方が元気だった頃
と言っても、きっとあの頃から調子は悪かっただろうけど、まだ家にいた頃に、一緒にチョコを作ったことがあった。
作ったのは、今と同じ生チョコだった。
小学生2人が作ったものだったけど、お父さんはすごい喜んでくれて、嬉しかった。
でも、それ以来彼方とチョコを作れなかった。
それに、自分に好きな人が出来たこともなかったから、お父さんのためにしか作らなかった。
こうやって、彼方にチョコを渡すこともなかった。
今あげたら、彼方はどんな顔をするのかな
優しく笑ってくれるかな
いつもの様に茶化してくるのかな

なんて、上の空でいたら、危うく乗り過ごすところだった。
急いでバス停をおり、病院に入った。
直ぐに面会許可を貰い、彼方の部屋に向かった。

「入るよ～」

と声をかけると、

「お姉ちゃん？
   ちょっとまってて」

と言うと、何やらゴソゴソと音がした。
最後に、引き出しを閉めるような音がして、

「いいよ～」

と声がした。
扉を開けると、いつもと同じような彼方が起きていた。

「久しぶり」

「いや、昨日あったばっかじゃん
   それより、ほら
   ハッピーバレンタイン」

と言ってチョコを渡すと、彼方は嬉しくも複雑そうな顔をして

「ありがと、お姉ちゃん」

と言って、優しく受け取った。
複雑そうな表情が気にかかったけど、とりあえずは見なかったことにする。
そういえば、

「彼方ってチョコ食べられるの？」

食べられなかったらどうしよう？
内心焦っていると、

「大丈夫だよ
   普通に食べられるようになったから
   それより、このチョコどうしたの？
   蓮にフられたの？」

すごい焦りながら

「そんなわけないから!!!!
   これは彼方のために作ったチョコだよ!!」

と、半分怒ってしまった。

「あはは、お姉ちゃん大人気ないよ～
   お姉ちゃんの事だからね
   まだ、蓮に伝える気もないんだろうし
   それより、1個チョコ食べてもいい？」

「いいよ
   長持ちしないから、生チョコを先に食べて欲しいかな」

「はいはい
   それじゃあ、1口」

彼方の小さい口にチョコが半分ほど入っていった。
すると、彼方の顔がすごい嬉しそうな顔に変わり

「おいし～」

と言った。
正直、彼方がチョコを食べるほど回復してるとは思わなかった。
でも、チョコを食べて、美味しいって言ってもらえて何より嬉しかった。

「お姉ちゃんの生チョコ美味しくなったね
   すごい口溶け良くて、感動したよ」

「感動するほど美味しくできてたなら、良かった
   まあ、二日三日は持つから、あんまり焦らないで食べてね」

「もちろん
   それよりさぁ～」

と言って、彼方の病院事情やら愚痴やらを聞かされた。
延々と続いたけど、なんだかんだで面白く話してくれるから、嫌な気分にはならなかった。
こうして、私一人でお見舞いに来る時はよく聞かせてくれていたんだ。
でも、中三になって全然会えてなかったから、相当溜まっていただろう。
気がつけば、日は傾き、面会時間の終わりが迫っていた。

「ねぇ、彼方
   そろそろ時間だから、帰るね」

「そっか、そんな時間になっちゃってたかぁ
   まあ、これからも来てくれるんだろうし、また話そっか」

「うん
   それじゃあ、チョコちゃんと食べといてね」

「美味しく食べとくよ
   ばいばい」

「ばいばい」

といって、彼方の病室を出た。
傾き出した日を背に、家に向かうのだった。

バスに乗りこみ、また考え込む
どうして彼方はあんな表情だったんだろう
複雑そうな、何かを隠している表情だった
何を隠していたんだろう
私が行く前に何かあったのかな
病気の事じゃなきゃいいんだけど

なんて、杞憂に振り回されながらも、家に帰るのだった。

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