あの七夕の日を忘れない

あの悲しみをもう一度

絶望の淵を覗く

次の日
いつもより悪い寝覚めで、日の光を正面から浴びた。

時計を見れば、もういつもの起床時間だった。

「ふわぁ～」

やはり、降圧剤の量が増えたせいで、朝に弱くなってしまった。
低血圧にとっては、朝はつらいんだ。
体に血が廻らない感じがする。

鉛のように重い体を、無理に動かして下の階に降りる。
すると、朝が得意な暁さんは、もう朝ごはんの準備をしていた。

「あ、蓮おはよー」

「おはよう」

「ずいぶん眠そうだね
　顔洗ってきなよ」

と言われて、洗面所に行き、顔を洗う。
顔に細かい針が刺さるような、あの冷たさで頭は冷めた。
まあ、足とか腕はまだ眠っているけど。

何とか、昨日悩みに悩んだ挙句、とにかくできることをやるしかないという結論に至った。
まあ、迷ったり悩んでも、とにかく行動しようということだ。

リビングに戻ると、トーストとハム、ミニトマトが並べられていた。

「ほら、早く食べちゃおう」

「うん」

と言って、席に着いた。

「いただきます」

二人同時に食べ始めた。
朝はそこまで時間がないので、二人ともしゃべらずに、急ぎながら食べている。
少なくとも、昨日の沈黙よりかは雰囲気が良かった。
食事も、昨日よりかはおいしく感じられた。

「ご馳走様」

できるだけ、暁さんに迷惑はかけないように、自分の食器は自分で片付けた。
そして、歯を磨いて、制服に着替え始めた。
その間に、暁さんも食べ終わり、二人同時に登校準備は完了した。

そして、二人とも忘れ物の確認を済ませ、二人で扉を開けて

「行ってきます」

と、誰もいない家に告げて、学校に向かった。

登校中は、あまり話さないでいる。
変な目で見られたくはないから。
まあ、僕らが同棲していることとか、何故かクラス中に広まってはいたけど、まだそこまで変な目で見られてはいない。

なんて、ごく一般的な高校生が考えてそうなことが思考を占拠していた。
少なくとも、この一時間後までは。

二人とも無言のまま
――まあ、二人の間のルールみたいなもののせいだが――
学校についた。

そして、いつものように一時間目の準備をして、HRに臨んだ。
まあ、臨むというほどのものでもないけど。
なんて考えながら、窓の外を眺めていた。

ぼーっとしていたら、すぐに一時間目が始まりそうになっていた。
まあ、準備できているからいいかと思い、そのまま窓の外の雨一粒に視線を飛ばす。

このままいつものように授業が進むはずだった。
しかし、事は授業の半分が過ぎたころに起こった。

なにやら、教室の電話が鳴りだした。
最初は、授業をしていた先生も、鬱陶しそうに受話器を取ったが、話を聞いているうちに表情が変わっていった。
そして、暁さんと僕を見た後、

「暁さんと八雲は今すぐに彼方の元へ行きなさい」

と、告げた。
その言葉を聞いた瞬間は、何が何やらわからなかった。
けど、だんだんと思考が明瞭化していくとともに、一つの予感が頭に廻った。
ただ、それを打ち消すように頭を振っていると、

「彼方が危篤状態らしい」

と、先生が告げた。
どうやら、僕の予想が的中してしまったらしい。
僕は、あの時に彼方から軽く聞いていたので、そこまで驚きはしなかったが…

暁さんは流石に、驚きと恐怖の混じった表情をしていた。
最初は、僕もどう声をかけていいかわからなかった。
けど、取り敢えず連れて行かなきゃいけないので、

「まあ、まだわからないしさ
　とりあえず行ってみよう」

と言って、暁さんの荷物もまとめて持って、学校を出た。
学校を出ると、暁さんは現状を理解したのか、出せる最速で病院に向かった。
荷物を持っていたので、僕も急いだけど、少し追いつかなかった。

病院に入ると、いつもの受付の人も、僕達の顔を見ると、先に行きなさいとでも言わんばかりの表情をしていた。
急いで昨日まで彼方のいた病室をめざした。

そして、病室の扉を開けると
人工呼吸器を付け、昨日よりも多くの点滴に囲まれ、彼方が眠っていた。
近くには、いつもの先生や看護師さんが周りについていた。

僕もその姿にはかなり驚いたけど、まだ昨日を見ているから、一応飲み込めた。
ただ、隣の暁さんは、信じられないという表情をしていた。
まあ、そりゃ一昨日には、少なくとも元気そうには見えていたから、元気だと信じてたんだろう。

そして、暁さんはすべての荷物を放り出して、彼方の近くまで飛ぶように移動した。
周りの医療従事者たちも、一切暁さんの行動を止める人はいなかった。
暁さんは、彼方の手を強く握って

「戻ってきてよ
　お願いだから、もう一度だけでも、声を聞かせてよ
　彼方」

と、泣き叫んだ。
その言葉に応じようと、彼方の体がかすかに動いたのを感じた。
そして、彼方の唇がわずかに動いて、言葉を紡いだ。

「お姉ちゃん、幸せにね」

そして、またさっきと同じ体勢に戻っていった。
暁さんは、まだ信じられない様子で、彼方のことを呼び続けた。
けど、その声掛けに応じる気力は、もう彼方には残っていなかった。

僕も、彼方のところに歩み寄り、彼方の手を握った。
その手は冷えてはいたが、まだぬくもりを保とうとしていた。
まるで、彼方が病気に抗っているようだった。

彼方の手にぬくもり戻そうとしながら、誰にも聞こえないぐらいの声で一言

「頼む、彼方」

と、こぼした。

それから、何秒、何分、何時間がたっただろうか。
僕らは、ただただ彼方の復活を祈り続けた。

あの元気そうな顔が
いつも僕らの会話を明るくしていた声が
子供っぽさの抜けない愛らしいしぐさが
戻らないなんて、信じたくなかったんだ。

病室に差し込む光が描く影が短くなったころ
ずっと押し黙っていた先生が、一言

「暁 光さん
　すみませんが少し話させてください」

と言って、病室の、彼方から離れたところに暁さんを呼んだ。
そして、いつものあの優しい声音で、非常で残酷な現実を暁さんに伝えた。

「見ての通り、彼方さんはもう限界状態です
　このままだと、明日まで持つかどうかわからない状態です」

僕は、彼方の手を握りながら、その話を聞いていた。
昨日のあの様子は、さすがに辛そうだった。
とはいえ、昨日は話もできていた彼女が、たった二日もしないうちになくなるなんて
さすがの僕でも信じられなかった。

「彼方...」

と、僕はつぶやくように言った。
それから、先生が暁さんをなだめている様子を横目に見ていた。
そして、先生に連れられるように、暁さんが病室の外に出た。
そして、病室には僕と看護師さんと彼方だけが取り残された。

看護師さんは、僕のことは見て見ぬふりをするかのように、点滴の交換などの作業をし続けた。
いつもだったらすごい微妙な雰囲気が漂いそうだけど、今日は二人の間の空気が統一されていた。
だから、僕も彼方のことだけに集中していた。

けど、実は心の中で半ばあきらめがあった。
僕の両親の時は、死ぬ直前に合う事さえ叶わなかった。
全力で手術をしてくれていたらしい。
だから、この状態でも会えてることは、最悪の場合ではないんだ。

そういう思いもあり、生きている彼方にもう一度で会えただけでも、僕にとっては幸せなことだった。
もちろん、彼方がいなくなるのは、とても悲しいことではあるけど。

なんて、完璧な集中とまではいかない精神状態をしていると、暁さんが帰ってきた。
後ろにはいつもの先生が、人を慰めるときのやさしさと、人の不幸に対する哀愁を漂わせる表情をしていた。
暁さんの様子を見ると、少し緊張が和らいだような感じで、泣き止んでいた。

そして、暁さんも彼方の手をつかもうとしたとき

ぐ～

と、間の抜けた音が、僕のおなかから鳴った。
すると、先生が「おいで」と言わんばかりの顔をして、病室を出ていった。
気恥ずかしさを押し殺して、病室を出て、先生を追いかける。

すると、先生が止まったのは、簡易的な食事スペースだった。
そして、ごみの様子を見ると、暁さんもどうやら来ていたらしい。
先生は、近くの自販機から、適当なものを買って僕に渡してくれた。

「朝からずっといるんだから、おなかがすいているんだろう
　ほら、これでも食べな」

僕も席について、渡された食事を焦り気味に食べ始める。
すると、先生がやや呆れ気味の顔でこちらを見ながら、僕の肩に手を置き

「そんなに焦らない」

といった。
その言葉に、ちょっと食べるのを止めていると、さらに言葉を重ねた。

「君のことだから、今すぐにでも彼方のところに戻ろうと思ってるんだろう
　まあ、それが悪いとまではいわないさ
　でもね、少し自分のことも考えてみたらどうだい」

そういわれ、自分の体を見下ろした。
まるで、学校の教師のように、話術が得意な先生は、その様子を見て少しずづ言葉をつなげていく。

「君は心配なんだろう
　彼方のこともそうだけでなく、光さんのこともさ
　でも、今君が無理をしてしまったら、その時だれが光さんを支えるんだい？
　彼方君がいなくなったとき、彼女のそばにいてあげられるのは君だけなんだから
　君はもう、自分一人の命じゃないんだよ
　その体には、光さんの命もかかってるんだから、もうちょっと大切にしな」

と言って、先生の話は終わった。
確かに、僕の命は僕一人のものではなくなってきている。
もうちょっと大切にしなきゃいけないのかもな。

そして、僕はさっきよりもしっかりと咀嚼するように心がけた。
気が付けば、先生からもらったご飯はなくなっていた。
それだけ、おなかがすいていたんだろう。

前を向くと、先生が僕のことを見透かしているような顔つきで、僕の先を見ていた。
そして、急に視線を僕のところに戻して、また話し始めた。

「そうそう
　この話はもう聞いたかい？
　光さんの話」

「暁さんが何かあるんですか？」

「彼女の精神的問題さ
　彼女はどうしても、人を失うことが耐えられないようなんだ」

「その話なら、軽く彼方から聞きました」

「そうかい
　それなら知っていると思うけど、光さんのことをちゃんと支えるんだよ
　崩壊するかもしれないんだから」

「わかってます
　それが、彼方の最後の願いでもあるんですから」

「う～ん
　君と彼方君の関係がいまいちわからないが、まあその時のためにいくらかは備えておくんだよ」

「はいはい」

すると、先生は自販機の横に置いてある籠の中から、紙とペンを取り出して、僕に渡した。
それは、一度見たことのあるサイズの、小さく切った紙

「君もいつかけるかわからないから、今のうちに書いておくのもいいんじゃないかな
　短冊に掛けた願いは、叶うかもしれないからね」

「非科学的ですけど、望んでしまいますね
　取り敢えず、書いてはおきますけど、まだ掛けません
　多分、掛けるタイミングがありそうなので」

と、先生に告げて、短冊に願いを書き込んだ。
どうせ非科学的で、叶わない夢だとしても、願ってしまうのだ。
そんな、希望さえもない望みを一つ、そして、頑張ればできそうな願いを一つ書いておいた。

「もう書き終わったみたいだね
　それじゃあ、その短冊は持っておきたいなら、おらないようにポケットにでもしまっておきな」

と言われて、とりあえず制服の上着の内ポケットに、短冊をしまった。
すると、先生がもう帰りなさい、と言ってきたので、言われたとおりにした。
先生は、まだごみの処理などがあるみたいで、一人で帰ることになった。

病室に帰ると、さっきの僕と全く同じように、暁さんが彼方の手を握っていた。
僕も、反対側の手を握って祈りをささげた。

思考が単一化されると時間が過ぎることに気が付けないのだろうか。
ただ、彼方のことだけを考えていると、太陽が真南から傾き、気が付けが地平線沿いに見えるようになっていた。
けど、一向に僕らが、彼方への祈りを続けていると、月が昇り始めて、気が付けば満月が真南に来ようとしていた。