あの七夕の日を忘れない

そして天の川は空をかける

忘れられない七夕の日

「痛っ!!」

胸を突き刺すような痛みで目が覚めた。
そして、辺りを見回して驚いた。

そこは、病院だったのだ。
しかも、この間彼方がいた個室の病室だった。
そして、僕の腕には三本の点滴が打たれていた。
腕の先にある手は、かすかに濡れていた。

時計を見ると、夜の七時前だった。
そして、日にちは7月7日だった。

思考の処理が追いつかないうちに、新しい情報がどんどん出てくる。
ちょっと落ち着いて、情報を処理してみる。

僕はあの時、激痛で倒れこんで、それから記憶がない。
多分、暁さんが病院に連絡して、入院になったんだろう。
いつも打たれていた点滴は一本だったから、相当悪い状態なのだろう。
まあ、そのことは彼方が最後にいた病室にいることからも想像できる。
そして、手がぬれていた意味は、多分...

僕は、起き上がろうとしたけど、

「くっ...」

体が鉛みたいに、動かなかった。
まるで、意思を伝達する神経がなくなっている感じだった。
けど、そんなものに負けていられない。

ベッドの横にある手すりをつかんで、無理やり起き上がる。
腕に打たれていた点滴の、内容を確認してから、全部引き抜いた。
腕から血が流れたけど、痛みは感じなかった。
体を横に向けて、ベッドから降りる。

そして、強引に病室の外に出ようとした。
けど、いったん立ち止まって、自分のカバンを探した。
カバンは、ベッドの横の棚に置いてあった。
それを漁って、とあるものを探した。

それは、僕と彼方の短冊

二人分の短冊を片手に、病室の外に出た。
病室の外は、まだ明るくて、いつ見つかってもおかしくない様子だった。
だから、僕は過去に使った方法で病院を出た。
それは、一月に僕がこの病院を抜け出した方法だ。

重すぎてまともに動かないうえに、胸のあたりに激痛を抱えながら、病室を出た。
そして、病室の外に出て振り返り

「ありがとう」

と、病室にお礼した。
彼方の時もお世話になり、また僕もお世話になった。
だから、病室自身にもちゃんとお礼がしたかった。

そして、僕は病院の玄関に向かう前に、とある場所に向かった。
それは、小児病棟の子供たちが遊ぶスペースの目の前にある竹。
僕はその竹にかけられている短冊に軽く目を通し、ある人の短冊の近くに、二人分をかけた。
それは、僕にとって恩人であり、一番好きな人。

病院の壁にある小さな手すりをつかみながら、その場所に向かった。
そして、誰にもばれないように、玄関口についた。
すると、そこには予想外の人が立っていた。

「行くんだね」

と、哀愁の漂う微笑を浮かべて、医師は玄関の右側指さした。
僕は、先生にお辞儀をして、玄関の外に向かった。
本当ならお礼は声で伝えたかったけど、立ったまま声を出す力もなかった。
そして、玄関から病室を出て、先生が指さしたほうに向かった。

それは、空がきれいに見える草原
そして、そこに一人の少女がいた

僕は彼女のもとに走った。
気づかれないように、足音を殺しながら

「久しぶり」

なるべくいつも通りの声で、笑いながら声をかけた。
そして、僕は彼女の隣に座った。
正直、今にも心臓のあたりを抱いて、眠りたいぐらいだった。

暁さんは、最初声を聴いたときには、まだ暗い感じだった。
けど、僕が隣に座ったのを視認すると、顔を明るくさせた。
そして、僕の顔を見ながら

「おかえり」

と言って、笑いながら僕の手をつかんだ。
僕も、暁さんの手を、両手で覆った。
僕の冷たい掌を、温みのある暁さんの手が、必死に温めた。

「ただいま」

僕はもう、座っていることさえ限界だった。
だから、僕は草原に寝そべった。
すると、暁さんも横になり、僕の方に近付いてきた。

「本当にもう一度会えて、話せてよかったよ、蓮
　あの時、倒れた時に、先生から、もう駄目だって言われたの
　だから、もう話せないかと思ったよ」

「僕も、暁さんとまた話せてうれしいよ」

「私はね、ずっと言えなかったことがあるの」

「言えなかったこと？」

「うん」

というと、暁さんは、僕の上に乗っかるようにして、僕のことを抱いた。
その時、僕は久しぶりに人間の温かさを全身から感じた。

「ずっと言えなかったんだけどね
　私は蓮のことが大好きだったんだよ
　ただの家族愛とかじゃなくて恋愛的に」

知らなかった事実だった。
女子とかかわることも少なかったからか、全然気が付けなかった。

「えーっと、なんて答えたらいいのかわからないけど、とりあえずありがとう、かな？
　それと、一つ聞きたいんだけどいつ頃から？」

僕にとって、一番気になるのは、時期だった。
まあ、二人で同棲してるなら、そうなることもあるかもしれない。
けど、いつごろからそういう風に思われるようになったのかは、見当もつかない。

「ん～
　大体、一緒に暮らすようになって、少ししてからかな
　だんだん気になり始めたんだよね
　目を見て話すと恥ずかしくなったりとかね」

「そうだったんだ
　僕は全然気が付かなかったけど、そんな風に思ってもらえてうれしいよ」

「本当に蓮はそういうことには疎いんだね
　じゃあ、私から一つずっと気になってたことがあるんだけど、聞いていい？」

「いいよ」

「蓮はさ、なんで私に声をかけたの？」

その質問を聞いて、ちょっと僕は話そうか戸惑った。
でも、いつまでも隠すことでもない気がしたから、全部話すことにした。

「そういえば、言ってなかったけ
　僕にとっては、光を幸せにすることが目標だったんだよ」

すろと、暁さんは、ちょっと顔を話して、怪訝そうな顔をして

「目標？
　私を幸せにすることが？」

「うん
　光を幸せにするってのは、彼方からもらった目標なんだ
　実は、僕は光に話しかける前から、彼方と知り合いだったんだ」

「そうだったの？」

「もともと彼方とは、病室が一緒で、隣だったんだ
　僕が光に話しかける前日にさ
　彼方から話かけられて、ある頼みごとをされたんだ
　それまで、一切話したことはなかったんだけどね」

僕の肩に、暁さんの涙がこぼれた。
暁さんは、たくさんの雫を目に浮かべながら

「もしかして、その頼み事って...」

「君を幸せにしてほしいって」

暁さんは、もう一度僕の肩の上に顔を置いて、少し泣いた。

「もう、彼方ってば、優しいんだから」

「まあ、彼方らしいよね」

そして、僕も暁さんの抱く力を強めた。
だんだん冷たくなる体を、暁さんの体を使って、温めている感覚だった。

暁さんの体を、強く引き寄せた時、僕は終わりを悟った。
まだ、話したいことはいっぱいある。
でも、もう時間がないんだと、本能的に理解した。
だから、会話を切っちゃうようだけど

「暁さん、今までありがとう
　僕は暁さんを幸せにできたかな？」

一番伝えたかった言葉を、暁さんの耳元でつぶやいた。
暁さんは、その言葉にこたえようと、僕の肩から顔を離した。
でも、もうその声は、聞くことはできなかった。

空に視線を飛ばすと、天の川の中で、星が一つ大きく光って、すぐにしぼんだ。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


蓮が私のことを、強く抱きしめて

「暁さん、今までありがとう
　僕は暁さんを幸せにできたかな？」

と、会話の脈絡が、あまり見えないことを言った。
でも、私はその言葉に急いで答えた。

「私は幸せだったよ、蓮君
　一緒に将棋したり、買い物をしたりしてた時、その一つ一つが、いつも以上に楽しかったんだよ
　勉強を教えてもらったり、たまに料理を作ってくれたりね」

と言いながら、彼の体を強く引き寄せる。

「あのバレンタインも、あの受検も、すべてが私にとって最高の思い出になったんだよ
　だから、私はずっと幸せだったんだよ」

その時、私の背中に回っていた彼の手が、するりと落ちた。

「え...」

彼の手をもう一度握っても、その手に人間の温みはなくなっていた。
気が付けば、瞼は閉じられていた。

「馬鹿っ!
　私を幸せにするって言ったじゃん
　君が死んじゃったら、意味ないんだよ...」

と、彼の手を握りながら叫んだ。
でも、その声は木霊さえすることなく、空に吸われていった。
彼の胸に顔をうずめて、暫く泣きじゃくった。

蒼穹はただ純粋に私たちを包み込んだ。
天の川が私たちをつないでくれた。
だから、私は時間も忘れて、彼のことを抱き続けた。