あの七夕の日を忘れない

古明地蓮

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あの悲しみをもう一度

救う勇気

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そのあと、僕らは買い物をしたり、ごはんを食べたりした。
ただ、僕にとっては、その光景すべてが、見るに堪えがたい光景だった。
暁さんの様子が、どうしても見ていて、居ても立っても居られない様な気持ちにさせられた。
それなのに、一切言葉も行動もできない自分がいた。
そんな自分が恥ずかしかった。
だから、僕はここですべてを伝えようと思った。

それは、病院の後ろにある小さな原っぱ
夜になると、美しい星々が良く見える場所
そこは、僕にとって特別な場所だった

「ねえ、暁さん」

と、寝そべりながら、隣で同じように寝そべっている暁さんに声をかけた。

「どうかしたの、蓮？
　私のこと、暁さんって呼ぶの珍しいね」

「あ、あぁごめん
　それよりも、一つずっと話そうと思ってたことがあるんだけど」

「話したい事？」

「うん」

と言って、僕は起き上がって、草原に座った。
隣で、暁さんも同じように座った。
そして、僕は暁さんの方に向きなおって、もう一度口を開いた。

「彼方のことなんだけどね」

すると、ちょっと表情を変えて

「彼方のこと？」

と、暁さんが答えた。
その顔に、一切の悪気が感じられなかった。
だから、僕はその言葉を伝えるのが、本当につらかった。
暁さんの大切なものを壊してしまう気がした。
でも、義務感の方が大きかった。
それは、暁さんを救うということに対する義務感だった。

「暁さんには彼方が見えてるの」

すると、僕のことを怪訝そうに見ながら

「もちろんだよ」

と、答えた。
その表情、声音に、一切の嘘偽りが含まれていなかった。
だから、僕は余計に胸が苦しくなった。
でも、この言葉を言わずには、終われない。
かすかに、暁さんに聞こえるぐらいの声で

「もう彼方はいないんだよ」

とつぶやいた。
その瞬間、世界が豹変した。
先ほどまでの、僕を包み込むような空
ただ、ちょっといつもと違う色合いの空が、唐突に僕を責め立てるようだった。
まるで禁忌に触れてしまったかのようだった。

暁さんの方を向き直ると、暁さんは顔色をコロコロ変えていた。
青ざめたり、赤くなったり、血の気が完全に引いたりを行き来した。
やがて、ちょっと赤くなったところで落ち着いたと思うと

バチン

暁さんの掌が、僕の頬を叩いていた。
そして、暁さんの感情制御がはじけ飛んだ。

「蓮に私たちの何が分かるっていうの!!
　私たちは、ずっと一緒にいたくって
　ただ、二人で遊んでいたかっただけなのに
　それすらも、病気のせいで許されなかったんだよ!!
　だから、少しぐらい夢見たっていいじゃん...」

最後まで言い切ると、暁さんは意気消沈したように、僕の膝に頭をうずめた。
僕は、その暁さんの頭をやさしくなでた。

「彼方がいなくなったのは、つらかったよね
　僕なんかが感じるよりも、相当つらかったと思うよ
　でも、仮想の彼方を作るのは、だめだよ」

すると、泣きじゃくりながら暁さんが言い返した。

「じゃあ、私は何に縋ればいいの...」

そういう暁さんの頭を、片手でやさしく撫でまわしながら、もう片手は自分の体を支えるために地面に置いて、話した。

「僕が支えてあげるよ
　暁さんのことは僕が支えてあげるから
　彼方のことを忘れろとは言わない
　でも、もう仮の彼方は作っちゃだめだよ
　そんな暁さんを見たら、彼方も悲しくなるよ」　

と、何度も何度も暁さんの頭をなでながら、話した。
暁さんは、ようやく少し泣き止んだのか、顔を上げて、

「じゃあ、蓮はずっと私の隣にいてくれる？」

と、質問してきた。
その質問に、僕は一瞬答えられなかった。
でも、その場しのぎだと思って伝えた。
その優しい嘘を

「僕は絶対に暁さんから離れないよ」

と。
すると、暁さんも、落ち着いて自分の服で涙を拭きとって、僕の顔をもう一度見た。

「わかった
　蓮が隣にいてくれるなら、私は頑張れるよ
　だから、これからも一緒にいようね」

と言って、立ち上がった。

「こんなに泣いちゃった
　じゃあ、今日はもう帰ろうか」

と言って、周りにあった僕らの荷物をまとめ始めた。
こんなに一気に治るとは思わなかったけど、ほかに頼る場所があると違うのかもしれない。
僕はすごい安堵に浸った。

これで、もう大丈夫
もう何も心配することは無いと思った。
そうして、僕も彼女について、立ち上がり帰路に着く。

けど、帰路にはつけなかった。
立ち上がった瞬間、ものすごい激痛が心臓付近に走ったのだ。
僕はもう立つ気力さえ残っていなかった。

あぁ、なんて僕は馬鹿なんだ。
あの時、暁さんについた嘘が、こんな一瞬でバレることになるなんで。

こんな悠長に考えていられたのは、これが最後だった。
もう、次の瞬間には、とめどなく押し寄せる痛みに耐えかねて、のたうち回った。

目を開くのさえ限界な、まぶたを閉じてしまいたいと思いながら、暁さんの方を見た。
すると、暁さんは、信じられない様子で僕のことを見た。
その目を見て、僕は目を瞑ってしまった。

「蓮くん、蓮くん!!」

と、暁さんの声が薄れゆく意識を止めた。
けど、それも一瞬の事だった。

そして、僕の意識は痛みに引っ張られて、闇に沈んでしまった。

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