祓い姫 ～祓い姫とさやけし君～

≪ 麗景殿 ≫

６

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　次の日の夕暮れ、唯泉がふらりと現れた。

　彼はにっこりと明るい笑顔を向ける。

「姫よ、来てそうそう見事な活躍だな。おめでとう」

「はぁ……」

　翠子は力のない返事をする。

　匙を指摘してから丸一日が経ち、状況は刻一刻と変わっている。物の怪ならまだしもでてきたのが毒だ。新たな火種を生んでしまったらしい。

　燈台の油を足しに来た女官によれでは、麗景殿側では早速、弘徽殿の仕業に違いないと詰め寄っているという。言われた弘徽殿も黙ってはいない。言いがかりだと騒ぎ立てているとか。

『犯人が捕まるまでは、当分落ち着かないでしょうね。あちこち大騒ぎです』

『そうですか……』

　混乱の元を作ったのが他ならぬ自分の発言だと思えば、翠子は気が重かった。

「どうした。随分憂鬱そうじゃないか」

　唯泉が心配そうに見つめる通り、翠子はあきらかに沈んでいる。扇だけでは落ち込みは隠せないほどに。

「……いえ」

　気鬱の理由は、女官から聞いた騒ぎだけではなかった。

　翠子は昨夜投げ込まれた文を思い出し、キュッと唇を噛む。

　昨夜は煌仁に抱き上げられたときを想い出し、気持ちが浮足立って寝付けずにいた。

　煌仁の衣に焚き染められた伽羅の香りまでまざまざと思い出した。甘くて爽やかで、上品な大人の男性の香り。

　どうしたらこの胸の高鳴りが静まるのだろうと考えながら、それでもようやくまどろみ始めた時だった。

　コトッという音で目を覚ました。

　きぃという妻戸が閉まる音がして翠子の目の前に、丸く石を包んだ文が投げ込まれていたのである。

　高燈台の灯りで文を開いた。

　その瞬間、冷や水を浴びせられたように心の熱は消え、悲しいほど冷静になれた。

【余計なことを　忌まわしき者は早く帰れ】

　ぽたりぽたりと血の跡もついていて、それほど強くはないが憎悪の念が伝わってきた。

　石は捨て、文は厨子棚の奥にしまいこんだ。心配かけたくないので朱依には見せていない。

　こんなこともあるだろうと想像はしていたし、忌まわしき者と言われたところで今更傷つきはしないが、余計なことをという言葉は、翠子の心に重くのしかかる。

　以前にも同じようなことがあった。

『祓いはここか！』と怒鳴り込んできた男が庭で叫んだ。

『余計なことをしやがって！　』

　翠子が伝えた物の声が原因で、その家の妻が死のうとしたのだったか……。

　あなたのしていることは間違っていると言いに来た僧侶もいた。物の声など知らなければそれで済む。知らぬまま、それが運命だと受け入れて、人は生きていくのだと。

　それでも続けてきたのは生きるため。

　物の声を聞き、わずかばかりの礼をもらい、それで生活が成り立っている。

　邸のみんなで生きていくためと思えば割り切れた。大半の人が喜んでくれるのだ。嘘をついているわけではないのだからと言い訳をして。

　だが、ここ宮中で声を聞く意味はどこにあるのだろう。

　混乱を招く以外のなにが？

　二の皇子はこれで助かるだろう。でもそれは二の皇子の寿命によるのであって、翠子の力とは関係ない。

　匙の声などやはり伝えるべきではなかった。そう思えてならない。

「まあそう暗い顔をするな。医師と薬師が喜んでいたぞ。姫のおかけで皇子は助かるのだ」

　唯泉はこともなげに言うが。

（私はただ、忌まわしき者……。唯泉さまのように祓えもしない）

　祓えるなら人を幸せに導いていけるだろうが、それはできない。何もできないから意味がないのだ。ここにいても――。

「姫よ、この度は本当にありがとう」

　遅れてきた煌仁が続けてそう声を掛けた。

「そうですよ、姫さま。元気を出してくださいませ」

　朱依も一生懸命に訴える。

　だが、どう言われても気持ちは晴れない。今はただ、邸に帰りたかった。疎まれたりしない静かな自分の家に。

「あの……。これでもう、邸に帰れるのでしょうか」

「ははっ。それは無理だろう。なぁ、煌仁」

　唯泉はそう言って明るく笑い、煌仁は盃を下ろし苦笑する。残念ながらそれはだめだ、と思いながら。