祓い姫 ～祓い姫とさやけし君～

≪ 可惜夜（あたらよ） ≫

２

　次の日、約束通り煌仁は迎えに来た。

　煌仁と翠子は先に行く牛車に、後ろの牛車に、篁と朱依が乗った。

「まず宮中から出て、途中で着替えて変装するんだよ」

「変装、ですか？」

「ああ、姫は、そうだな、さしずめ貴族の女房。私はいつも播磨守だ」

「播磨守？」

「ああ、播磨守は友人なんだ」

　考えてみれば彼は東宮だ。おいそれと市を歩いていい身分ではない。

　でもまさか変装するなんて。

　考えただけで楽しくなってくる。

「手を出してごらん」

「え？」

　――昨日握られた手を今日も？

　どきどきと胸が鳴り、戸惑いで手を出せずにいると煌仁は薄い絹の小さな布を見せる。

「そなたのために持って来たんだ。さあ、手を出して」

　言われた通り手を出すと、煌仁は翠子の手にぴったりの絹の袋を被せた。

「これで大丈夫だろう？　直接触れないで済む、魔物が寄ってこないように唯泉が術をかけてくれた」

　すべすべして、手袋はとてもさわり心地がいい。

　色も淡い薄紅色で可愛らしい。

　うれしくて翳してみた。指が透けてきれいだ。

「ありがとうございます」

「よかった」

　今更ながら顔を隠すのを忘れていた。

　慌てて扇を上げて口元だけを隠そうとして、それも止めた。どうせ何度も見られている。昨日は舞う姿まで見られているのだ。

　恥ずかしいけれど彼ならばいいと思う。なんとなく、自分を知ってほしいような気がした。

「昨日は天女が舞っているかと思ったよ。本当に。とてもきれいだった」

　馬鹿にしているなんて冗談でも思えないほど、彼の瞳が熱を帯びているような気がして、翠子は素直に礼を言った。

「ありがとうございます」

「私の琵琶で、そなたが舞う。いつか見てみたいな」

「……あ、そうですね。そのうち」

「本当か？」

「え、ああ……。はい。あっ、私が宮中を去る時にでも」

　言ったそばから、ちくちくと胸が痛んだ。

（あれほど帰りたかったのに、どうしちゃったんだろう）

　ちらりと煌仁を見れば、なにを思うのか彼は無言のまま見つめ返してくる。翠子は慌ててまた瞼を伏せた。

　目に留まった手袋をもぞもぞと動かしてみた。

「あの……、お礼に」

「ん？」

「次の満月にでも、手袋のお礼に舞います。お礼になるかどうか、わかりませんが」

「おお、そうか！　それは楽しみだ」

　次の満月はいつと考えて、数日後だと気づいた。

「雲が出ていても、雨が降っても関係ないぞ」

　うれしそうな煌仁につられて笑う。

「はい。わかりました約束します」

　くすくす笑いながら、貝合わせの礼や冊子の礼も。なにひとつ礼をしていないと気づいた。

「煌仁さまは、なにがお好きなのですか？」

「好きなもの？」

「ええ」

　わくわくと胸を弾ませて、翠子は煌仁をじっと見た。

　一体なにが好きなのだろう。琵琶以外はひとつも想像できない。

「うーん」

　答えない煌仁はしまいに考え込んだ。

「どうしたんですか？」

「考えたことがなかったからな」

　――え？

　それってどういう……。

　結局答えを聞く前に着替える場所に着いた。