100均で始まる恋もある２

４．花火

２２

　百均の店の中を歩いていても、花火の音が微かに聞こえてくる。花火のせいなのか、店の中は、いつも来る時と違い、少しお客の数が少ないようだ。そして、棚の上の商品の数も少なくなっている。
　俺は残っていたミックスナッツに、さきいか、それにゴマわかめを手にすると、レジのほうに向かった。
　タイミング悪く、レジには人がいなかったが、レジ前の棚に立っている男の子がいたので「すみません」と声をかけた。

「こ、こんばんわ」
「ん？あ、ああ、濱田くん」

　振り返った男の子は、濱田くんだった。少し挙動不審な感じだったが、それが逆に、俺にはかわいい反応に見えた。

「これ、いいかな」
「あ、は、はいっ！」

　おつまみを振って見せると、慌ててレジの中に入っていった。

「あ、あの、この前はありがとうございました」

　一つ一つ、つまみのバーコードを読み取りながら、恥ずかしそうに俯いたまま礼を言う濱田くん。汗を滲ませている俺とは対照的に、彼は汗一つ見せない彼は涼し気だ。

「いや。ちゃんと帰れたんだったらよかった」
「僕の家、けっこう近いところにあったんで、すぐに帰れました」
「へぇ」

　濱田くんの家は、どの辺だったんだろう、近いってことは、駅は越えないのかな、とぼんやり考えながら、財布を取り出す。
　今日は、だいぶ店の中は落ち着いているけれど、品薄な感じを見ると、忙しかったんだろうか。周囲を見渡してみると、スタッフの数もあまり多くなさそうだ。まだ花火の音が聞こえる。

「花火なのにバイト大変だね」
「え、あ、はい……」

　少しはにかんだようにして、つまみを入れたレジ袋を俺に差し出す。その濱田くんの口元に、小さな青海苔がついているのに目がいってしまった。休憩時間にでも、たこ焼きか、お好み焼きでも食べたのだろうか。花火には行けなくても、彼なりに、楽しんだのだろうか。そう思うと笑みが自然と零れた。

「ここ、ついてるよ」

　自分の唇を指さしながら濱田くんに教えてやるけれど、どうもうまく伝わらない。濱田くんのきょとんとした顔が、ずいぶんとカワイイな、と、思った。

「青海苔」

　指摘してあげると、目を大きく見開いて、顔を真っ赤にして自分の口元を拭った。そんな振る舞いも今まで見たことがなかっただけに、ずいぶんと新鮮に感じた。基本、店員と客の関係だ。彼がこんな風に、あからさまに感情を表すことなど、めったにない。
　そのせいだろうか。もう少しだけ、彼と話をしたいと思った。

「お好み焼き？たこ焼き？」

　俺の問いに、耳まで赤くして、少し恥ずかしそうに答える。
　
「……たこ焼きです」
「ハハハ。旨いよな」
「はい」
「それじゃ」
「あ、ありがとうございましたっ」

　いつになく大きな声が、俺の背中に向かって放たれた。これも、いつもの彼ならないことだろう。俺は、少しだけ嬉しくなる。レジ袋を持ち上げると、口元が綻ぶ。
　誰かが待っているわけでもないけれど、家に帰って晩酌するのが楽しみになった。