100均で始まる恋もある２

６．ジャック・オー・ランタン

４２

　家に着き、テーブルにあり合わせの物を並べていく。濱田くんは「すごい」と感動しているようだが、夕飯に誘ったわりに、俺が作ったわけでもないので逆に申し訳なくなる。
　俺はアーモンド小魚をつまみに、ビールを飲みながら、彼の様子を見ていた。部屋の明かりで見ると、やはり顔色もあまりよくなかったが、少しずつ食べ始めたせいか、血色が戻ってきているようだ。ちゃんと自炊をしていない、と言っていたから、一人暮らしなのは想像できる。
　俺も学生時代は、一人暮らしだったが、友人や当時付き合ってた女の子などと、よく食事をした記憶がある。時には外食、時には家に来て作ってくれたり。俺が作って食べさせたり、なんていうのもあった。濱田くんには、そういう友人とかはいないのだろうか。しかし、百均の店では和気あいあいとしてる様子を何度か見かけてはいるが。

「あの、山本さんは、もう、ご飯は」
「ん？　ああ、もう食べたよ」
「す、すみません、僕のために」

　申し訳なさそうな顔をした濱田くん。こんな風に可愛い顔をする彼なら、百均のお姉さんたちも可愛がるのも頷ける。

「いやいや、この肉じゃがも余らせてしまうところだったしね。それに、もうちょっと肉つけたほうがいいぞ。少し食べたからか、顔色もよくなってきたみたいだ……が……えっ？」

　俺が濱田くんの二の腕をつかんで肉付きを確かめていると、濱田くんの顔が真っ赤になっていた。

「お、おい、大丈夫かっ？」

　思わず驚いて、熱でも出たのかと、濱田くんの額に手を当てようとすると、彼は急に立ち上がって逃げ越しになった。

「だ、大丈夫ですっ。ご、ご馳走様でしたっ」
「濱田くんっ、ちょっとっ」

　食事も半分くらいしか食べ終わってもいない。濱田くんの反応に、俺は何か気に障るようなことをしたのではないか、と、心配になった。これはちゃんと確かめなくては、と思い、彼の後を追う。　

「ちょっと、待ちなさいっ」

　すでに玄関で靴を履いている濱田くん。

「こらっ、大人の言うことを聞きなさいっ」

　強引に彼の腕を掴み、俺のほうを向かせた。そこには涙を流している濱田くんの顔。やっぱり、俺は何かしでかしていたのだろう。彼にこんな顔をさせてしまったことに、胸が痛くなる。
　
「濱田くん。何か気に障ったのなら、謝る。でも、その何かがわからなければ、私は同じことを繰り返してしまうかもしれない。だから教え……」
「好きです」
「て……えっ」

　話を言い切る前に、突然、濱田くんは震える声でそう言った。とても切なそうな顔で言われたその言葉の意味に、俺の頭は一瞬ついていけなくて、驚きで掴んでいた手が離れてしまった。
　濱田くんは涙で濡れた顔で、悲しそうな笑顔を見せた。俺は、その笑顔に対して、何か言わなければいけなった。しかし、俺の言葉は口から発することなく、濱田くんは家を飛び出していった。
　そして、ゆっくりと濱田くんの言った言葉が、俺の脳みそに到達する。

「……好きって……えぇぇ？」

　彼の後を追いかけることも出来ず、俺は両手で自分の口元おさえ、しゃがみ込み、ついには頭を抱えこんだ。