100均で始まる恋もある

９．酒のつまみ、再び

９８

　特急の最終電車は空席が意外にあって、ギリギリだったけど座ることができた。これなら、日付が変わる前には着くかもしれない。僕は崇さんに、これから帰ることをメールで伝えると、ホッとため息をついた。

　――たった数日しか会ってないだけなのに、こんなに会いたくて仕方がない。

　窓の外を見ると、ポツポツと雪がガラスに張り付きだした。駅に着いたら傘を買わないといけないかな、と考え始めると同時に手に持っていたスマホがブルルっと震えた。画面を見ると、それは崇さんからで。

『何時ごろ着く？　迎えに行く』

　そんな優しい言葉をくれる。どんな顔して、この言葉を打ってたのかな、と思うと、自然と顔がほころぶ。だけど素直じゃない僕は、本当は迎えに来てくれたら嬉しいのに、つい、『日付が変わる前くらい。だから、迎えはいいです』なんて返事を返してしまう。早く会いたいけど、崇さんに無理をさせたくない、という気持ちは本当だから。
　スマホを握りしめながら、僕はクリスマスの日のことを思い出していた。


　バイトの休憩時間にクリスマスプレゼントに買ったのは、黒の羊革の手袋。中はウールとカシミアで、試しにはめてみて、すごく温かくて、自分にも欲しいと思ったくらい。だけど、僕が普段使うには、ちょっと高級で、崇さんくらい大人な人がしたほうが落ち着いてて似合うって思った。
　プレゼントを渡せたのは、結局イブではなくてクリスマス当日の朝。月曜日で仕事がある崇さんが、寝室で慌ただしく朝の準備をしている最中だった。

「開けていいかな？」

　あまり時間がないというのに、ネクタイを結ぶ途中で止めて、僕の渡したプレゼントの袋を開けると中から手袋を取り出した。崇さんは片手だけ手袋をつけると、握ったり開いたりして感触を確認している。その表情は満足げで僕も嬉しくなる。

「でも、これ、高かったんじゃないか？」

　そう言って困ったような顔になる崇さん。確かに、そんなに安い物じゃないけど、崇さんにはこういうのが似合うって思ったから、僕としては、少しばかり奮発してみた。

「そんなことないです。それとも、こういうの、困りますか？」

　崇さんの表情に、少しばかり不安になる。

「いやいや、すごく嬉しいよ。ただ、申し訳ないことに、俺の方が何も準備できてなくて」

　すまなそうな顔をしながらパソコンの置かれているテーブルに脱いだ手袋を置くと、ネクタイを締め始める。タンスについている鏡を覗き込みながら、ネクタイの位置を直してる姿に、つい見惚れそうになる僕。

「本当は、昨日、色々探してみたんだよ。でも、テルくんには何がいいのか、全然思い浮かばなくてね」

　ジャケットを羽織って仕事用のカバンと、僕のプレゼントした手袋を手にとると、崇さんは部屋のドアを開けた。さりげなく、目線で僕に部屋から出るように促すから、僕は崇さんの前を通って階段を降りていく。

「テルくん、何か欲しいもの、あるかい？」

　優しい声が上から降ってくる。その声だけで、勝手に僕の顔もにやけてしまう。階段を降り切ったところで、崇さんの顔を見上げた。

「いえ、特には……」
「そうか……だったら、今度、一緒に何か買いに行こうか」
「えっ？」
「それまでに、欲しいものを考えておいてくれないか」
「ほんとに、欲しい物とかいいんですよ？」

　そんな話をしながら、僕も崇さんも玄関先で、コートを着る。崇さんが手袋をはめてから腕時計をチラッと見る姿に、いつもよりも遅れてるのかもしれない、と、不安になる。

「俺もテルくんに何かプレゼントしたいんだよ」

　そう言って、軽く唇にキスをした。触れるだけの優しいキス。僕のプレゼントした手袋をさっそく使ってくれることだけでも嬉しいのに、朝からそんなキスをされて、僕の中では幸せな気持ちが膨らんで、つい、だらしない顔でへにゃっと笑ってしまっていた。