My Little Bird

みちる

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誘拐事件

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　私は小学五年生になった。

　工場で若村さんは、主任を任されていた。いつまでも新人よりできない慶一郎は、周りから馬鹿にされたり罵倒されたりの繰り返しだったが、若村さんだけは丁寧に接した。
　慶一郎は作業中に何かを考えて涙を流したり、ぼんやりしていることが多かった。手つきの速いベテラン陣からは、邪魔者でしかなかった。
「何度言ったらわかるんだ」
「今日はもう終わろう。明日からまた気持ち入れ替えて」
　若村さんが優しく言った。
　慶一郎は返事をしなかった。慶一郎の顔を見る者もいた。慶一郎は無言で屋上に上がって煙草に火をつけた。

　走って追いかけてくる音が聞こえた。

「慶一郎！」
　振り返った。若村さんだった。
「泰子が亡くなったって」
　慶一郎は呆然と立ち尽くした。
「泰子が？」
「電車の事故ということだ。浩貴は帰した」
　慶一郎はその場にしゃがみ込んだ。
「どうしてまた……」
　慶一郎と若村さんはともには目頭をおさえた。
「泣いてる場合じゃない。これからどうするんだ」
「どうって。あなたが深雪のそばにいてあげればいいじゃない」
「可愛いおれの娘だけどそんな簡単にはいかない」
　慶一郎はぼんやりしたまま車で帰宅した。目がまだ赤かった。
「葬儀、行くの？」
「行かない」
「スーツと黒いネクタイ、用意してある」
「誰も来ない葬儀なんかしないだろ」
「髪といていってきたら」
「触るなよ」
　双葉を軽く突き飛ばしたら、双葉は倒れて痛がった。とっさにお腹をかばった。
「ごめん……」
「病院、連れてって」
　双葉は倒れたまま頼んだ。
「検査受けてるのか。どうして何も言わないんだ」
「あなたの反応が怖くて」
「おれの子なんかうまれたらかわいそうだ」
「じゃあひなはなんなの」
「堕ろせなかっただけ」
「産みたくて産んだに決まってるわ。したたかな女が」
「前に言ったけどおれは昔、人を殺したんだ。そんな父親を持つ子が、産まれてきて幸せになれると思うか？　ひなの母親は知らずに産んだ」
「どうしてそんなに冷静に考えられるのに、殺すの？」
「それは今だから。後悔してるから。殺したことそのものより、後が辛いってこと」
「私は子供が欲しい」
「おれ以外の男に頼めば？」
「じゃあなんのために結婚したの？」
「おれは子供が欲しいなんて一言も言ってない」
「他に好きな人がいるんでしょう。私しか見えないようにしてあげる」
「怖いこと、言うなよ。疑ってしまうじゃないか」
「疑う？　何を？」
「なんでもない」
　

　私は自室から出て階段を降りた。
「お姉ちゃんから電話もらって、きてって言われたよ」
「車で行こう。おれは降りないけど」
「死んだ人間のためにそんなことしたって無駄なのに」
　双葉はつぶやいて寝室で一人入っていった。

　それからしばらく、私と慶一郎は沈み込んでいた。双葉に赤ちゃんが産まれることを知った私は、本当のお母さんへの思いが強まるばかりだった。泰子ママの死から立ち直った頃、私は学校からの帰宅途中に声をかけられた。明日から春休み、という終業式の日だった。知らない男の人だった。
　ちょっときてほしいと言われて、私はついていったら、車に乗せられた。
　パパ、お兄ちゃん、この人大丈夫？　と思いながら。

「本当のお母さんに会わせてあげる」
「知ってるの？」
　彼は無言になった。エレベーターを使わず、階段でアパートを上り、部屋の鍵を開けると押し入れに私を入れた。
「お前のお父さん、昔女の人を殺してる」
　私はびっくりした。今の状況が、どういうことなのかわからなかった。
「本当のお母さん、もう、この世にいないよ」
「パパ、ひなのお母さんを殺すなんてそんなことしないよ」
「その天誅が、お前にくだったんだよ」
「パパ、助けて」
　もがいた私は声が出ないように口枷をつけられた。トイレに行きたいと言ったら、下着を脱がされてオムツをつけられた。時々帰ってきて、コンビニのおにぎりだけ、食べさせてくれた。
　
　何時間か、何日か経って、鍵があいて、誰かが入ってきた。
「あれ、タクミ？　合鍵使ったの？　びっくりした」
「おれ帰るわ。明日仕事で早いし」
「久しぶりに来たんならもう少しいればいいのに」
「勉強の邪魔するだろ」
「大したことないよ。五日間、実家でごろごろテレビ見ちゃったし」
　彼は、買ってきたパンを広げて食べていた。私はお腹がなった。彼は耳をすませた。
「君、だれ？」
　私は口枷のせいでうまく言葉が出なかった。彼が外してくれた。
「どこからきたの」
「田園調布」
　彼は、ただごととは思っていないようだった。
「携帯、持ってる？」
「持ってたけど、持って行かれた」
「誰に？」
「さっきの男の人」
「とにかくここから出て」
　彼は押し入れから引っ張り出してくれた。
「警察に連絡しよう」
「やめて。パパ警察嫌いなの、私知ってる」
「でも」
「私のパパ、昔、刑務所にいた」
「心配してるから」
　彼は、とりあえず、バイクで送ってくれることになった。知らない道のようで、迷いながら、いたのが楽しかった。
「さっきの人、友達？」
「幼馴染で、僕ら長野で小学校で同級生だったんだけど、あいつ、途中で転校して、それから連絡とってなかった。僕が浪人して、東京の予備校に通うから引っ越してきた時、ばったり渋谷で会って、それで家にくるようになった」
「予備校ってなに？」
「大学目指してたり大学落ちた人が行ったりするところ」
「塾みたいな？」
「そうだね」
「勉強難しい？」
「うん。医者になりたくて、二浪してる」
「さっきの人は？」
「社会人で働いてる。何回か仕事変わったみたいだけど、今は川崎の工場で働いてるって言ってた。寮には連れて行けないってわかってたんだろうな」
「これって誘拐？」
「そうだよ」
「友達が、刑務所に行ったら、いや？」
「そんなに仲良いわけじゃない」
「今、何時？」
「夜、九時」
　彼がバイクで送ってくれたが、家には誰もいなかった。公園の公衆電話から、慶一郎に電話をかけた。

「パパ、どこにいるの？」
「今から帰る。一時間、待てる？」
「うん」
　私は彼に駆け寄った。
「パパ帰ってくるって」
「帰って来られるまで、待ってるよ」
「ありがとう」

　外は三月で少しまだ寒い。彼の上着をきせてもらって、私たちは慶一郎の帰りを待った。家の明かりはついていなかった。双葉はいないんだろうか。

「名前、なんていうの？」
「俊介。田端俊介」
「私は大沢ひな」

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