神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第一節 開戦の調べ３

「本当に、随分とじゃじゃ馬な姫君だな？あの姫君は？あれじゃ、スターレットもてこずるはずだ････」

　実に愉快そうな口調で、あたふたするウィルタールに声をかけてきたのは、他でもないラレンシェイである。
　その美麗で妖艶な顔を、可笑しくてたまらないと言ったように綻ばせて、彼女もまた、傍らで草を食んでいたリタ・メタリカの軍馬の手綱を取るのだった。
　そんな彼女に振り返りながら、ウィルタールは、半ばやけになって叫んだのである。

「もう！なんて事を言ったのですか、貴女は！！？それじゃなくても不機嫌だったのに！！余計なことを言わないで下さいよ！！」

「何を言うか？ただ、本当のことを言ったまでではないか？あの姫君、あまりにも感情が露骨ゆえ、つい面白くて
な」

　何の悪気もなさそうにそう答えると、ラレンシェイもまた、傍らにいる騎馬の鞍へと機敏な仕草で飛び乗ったのである。

「おぬしも早く来い、あの姫を守るのがおぬしの役目であろう？」

　妖艶な唇で艶やかに微笑して、馬上から片手を伸ばすと、ラレンシェイは、半ば強引にウィルタールの腕を掴んだのだった。

「うわ！？」

　女性とは思えぬほどの豪腕で腕を引き上げられ、ウィルタールの華奢な体は、いつの間にか、腹這いの状態で鞍の後輪に乗せられていたのである。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！僕はまだ！スターレット様に･･･！！」

「スターレットとは後でゆっくり話もできように？よく掴まっておるのだぞ」

　抗議の声を上げたウィルタールを全く無視しきって、異国の女剣士のブーツが馬腹を蹴る。

「うわぁ！？」

　危うく振り落とされそうになったウィルタールが、咄嗟に鞍の下を掴んだ。
　軽快な馬蹄を響かせて、ラレンシェイの駆る騎馬が炎上するサーディナに向けて、海岸線を疾走し始める。
　長く見事な紅の髪が、しなやかに引き締まる彼女の背中で弾むように揺れていた。
　そんな彼女を睨むように見て、ウィルタールが怒ったように声を上げる。

「一体どういう人なんですか貴女は！？酔狂にも程がありますよ！？」

「そう言えば、スターレットにも似たようなことを言われたな？」

　しかし、全く物怖じしない彼女は、なにやら愉快そうに一笑するとそう答えて言ったのだった。
　騎馬が足を踏み出す度に揺れる、明るい茶色の前髪の下で、怒ったように眉根を寄せながら、ウィルタールは、尚も抗議の声を上げたのである。

「スターレット様を呼び捨てにしないでくださいよ！あの方は仮にも、ロータスの大魔法使いなんですよ！？」

「別によいではないか？私があやつをどう呼ぼうと、おぬしには関係あるまい？細かい奴だな？」

「そりゃ、確かに関係ないかもしれませんが････！でも、礼儀というものがあるではありませんが！？」

「礼儀も何も･････私はあやつの部下でもなんでもないからな･･･それに」

「それになんですか！？」

「ある意味私は･･･おぬしよりも、あやつの事を知っているかもしれぬしな」

「はぁ！？」

　何やら意味深な含みを持ったその言葉の意味が判らず、ウィルタールは、鞍に掴まりながら、実に怪訝そうな顔つきをして、その唇をヘの字に曲げたのだった。
　炎上するサーディナの街に、今、けたたましい馬蹄が急速近づいていく。
海鳴りの轟く最中、天空を渡る風の精霊は、未だに、激しい警告の声を上げ続けていた････