神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第二節 落日は海鳴りに燃ゆる３

　どこの国にとっても、リタ・メタリカの大魔法使いは驚異でしかない。
　それを心底熟知しただろう彼女は、必ず、スターレットの首を取りにかかるはず････
　一抹の切なさが、うら若きロータスの大魔法使いの胸に過ぎっていく。
　そうなのだ････
　彼女は、あくまでも敵国の人間であって、自国の人間ではない、ましてや、エストラルダ帝国の誇る勇敢で強靭な女人部隊、アストラ部隊の一人である者だ････
　下手な手加減など、してはこないだろう。
　そんな女性(にょしょう)だからこそ、これほど強く惹かれたのかもしれない････
　その複雑な胸中を隠すこともなく、スターレットは、揺れる蒼銀の前髪の下で、綺麗な銀水色の瞳を静かに細めたのだった。
　そんな彼の視界の中で、異国の美しき女剣士が、もう一度艶やかに不敵に微笑する。
　あの時、指先に絡み付いていた長く艶やかな紅の髪が、一際強い海風に煽られ、まるで、思い留まろうとする心を揺らすかのように、彼の秀麗な頬を柔らかく撫でたのだった。

「そなたのことは、風が同朋の元へ運ぼう･･･････気をつけて行け」

　そう言ったスターレットの銀水色の瞳が、一瞬にして鮮やかで美しい深紅の色に変貌する。
　甲高い音を上げて渦を巻く蒼き疾風が、異国の美麗な女剣士のしなやかな肢体を包み込んだ。
　その中から、ふと差し伸ばされたラレンシェイのしなやかな指先が、柔らかく彼の唇に触れる。

「次に会う時は敵だ、容赦はしない」

　紅の髪が虚空に乱舞し、その妖艶な唇が三度艶やかに微笑んだ。
　甲高い音を上げる蒼き旋風が、彼女の羽織る紅色のマントを、千切れんばかりに棚引かせる。
　その時、緩やかに開かれた唇が、エストラルダ語で何かを囁いた。

『･･････、･･････思うか？･････、･･････････故』

　甘美な響きを持つその言葉が、蒼き疾風を通して確実にスターレットの耳に届いた時、彼は、一瞬、驚いたように深紅の両眼を見開いたのだった。

　差し伸ばされていた指先が、緩やかにそんな彼の唇から離れていく。
　眩いばかりの蒼き閃光を放ちながら、甲高い音を上げて渦を巻く疾風に、見事な紅の髪を揺らす彼女の美麗な姿が、艶やかな微笑みを残したまま、たおやかに掻き消されていった･････
　呆然としたまま、天空を駈ける蒼き疾風を見送ったスターレットの蒼銀の髪が、ふわりと虚空に跳ね上がる。
　流星のように南へと向かう一筋の閃光を、その深紅の両眼で追いながら、ロータスの雅な大魔法使いは、どこか切なそうに微笑して、思わずこう呟いたのだった。

「････そなたは、本当に魔性だな･･･････どこまで私を惑わせば気が済むのか･･････」

　遠く海鳴りが響く。
　つい今しがたまで、戦乱と混乱が街を覆い尽くしていたというのに、内海アスハ―ナから吹いてくる風は、やけに穏やで、そして、暖かかった･･･
　だがしかし、この日、このサーディナの町で起こった混乱は、実は、これだけには留まらなかったのである････