神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第二節 落日は海鳴りに燃ゆる20

　不意に、リーヤの心に、切なく悲しい、そしてどこか愛しさにも似た、ひどく複雑な感情がこみ上げてくる。
　なんだろう、この思いは･････
　一体、なんなのだろう････
　この気持ちは････
　彼は、やがて、自分の傍らから････その姿を･･･消してしまうのだろうか････
　いつも、隣にいた････彼が････
　そう思った時、ぎゅっと両手に拳を握ったリーヤの口から出た言葉･･･
　それは･･･

「････勝手です･････身勝手です！！貴方は身勝手です！！
私の気持ちも考えずに、いつもいつも、勝手なことばかり････っ！！
勝手なことばかり言って････身勝手で、無礼で、口が悪くて、貴方は本当に、最低の人間です･････っ！！」

　何の遠慮もせずに、そんな悪態をまくし立てた彼女の紺碧色の瞳から、不意に、大粒の涙が溢れ出した。
　白く秀麗な頬を伝う涙が、吹き付ける海風に煽られて、きらきらと宝石のように輝きながら宙を舞う。
　風の精霊が差し伸べる透明な手に、艶やかな長い巻き髪が浚われて、跳ね上がるようにその肩で揺れた。
　一瞬、唖然としたジェスターが、なにやら、怪訝そうに形の良い眉を寄せる。
　揺れる前髪の下で、珍しく戸惑った表情を見せた彼が、まじまじと、真っ赤に上気した彼女の顔を見つめすえる。

「おい････なんだよいきなり････？おまえ、あの魔物に妙な術でもかけられたのか？」

「この･････うつけ者っ！！」

　そう叫ぶや否や、彼女の爪先が叩くように地面を蹴り、まるでカモシカが跳ねるように、そのしなやかな体が、思い切り彼の胸へと飛び込んで来た。

「！？」

　全く身構えていなかったジェスターの体が、その勢いに押されて後方に倒れこんでいく。
　朱の衣の長い裾を棚引かせ、リーヤの体を片腕に抱えたまま、ジェスターは、咄嗟に片手を地面について全くの転倒を防いだ。
　にわかに形の良い眉を吊り上げて、彼は、怒ったように言うのである。

「おい！なんだよおまえ！？平手の次は体当たりか･･･っ！？」

「黙りなさい！無礼者！！貴方なんか･･･っ、貴方なんか･･･っ」

　そう言った言葉の語尾は、もう、既に声にはならなかった･･･
　実に怪訝そうな、しかし、なにやらひどく戸惑ったような、そんな複雑な表情をするジェスターの衿首を掴み、その広い胸に頬を埋めたまま、リーヤは、顔を上げずに肩を震わせた。

「･････なんなんだよ････一体？････怒ったと思えば泣いてみたり･･･馬鹿かおまえ？」

　大きなため息と共に紡ぎ出されたその言葉は、相も変わらず無粋な言葉だった。
　しかし、リーヤのその複雑な胸中を知ってか知らずか、ジェスターは、背中から地面に倒れこんだまま、大きな両腕で、小さく震える彼女の体を静かに抱きしめたのだった。
　ふと見上げた頭上の空は、西に落ち行く太陽の光を受け、燃えるような紅色に染まっている。
　細く棚引く茜色の雲が、静かに東へと押し流されていく･･･
　たゆたうようなその切っ先が指し示す紺色の天空には、金色に輝き始めた満月が、音もなく静かに佇んでいた････
　鏡のような月影。
　この満ちた月が夜空から消えれば････
　もう、後には戻れない･･･

　ジェスターは、その燃え盛る炎の如き緑玉の瞳をゆっくりと瞑目させると、凛々しい唇だけで、ふと、たおやかに微笑したのだった。