神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第二節 落日は海鳴りに燃ゆる21

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　ロータスの雅な大魔法使いの元に、青珠の守り手たる青き魔豹リュ―インダイルが、その背中に見習い魔法使いの少年を負って姿を現したのは、サーディナの街を覆い尽くしていた薄闇が完全に消失し、たおやかな落日の光が凪いだ海に降り注ぎ始めた時だった･･･
　山のように折り重なったサングダ―ル兵の骸と、漣が打ち寄せる港を背景にして、大魔法使いスターレット・ノア・イクス・ロータスは、驚いたようにその綺麗な銀水色の瞳を見開くと、咄嗟に、リュ―インダイルの元へと駆け寄ったのである。

「ウィルト････！」

『あんずる事はないロータスの者よ、眠っているだけだ』

　青き魔豹は、口を開かぬまま、どこか愉快そうにそう言うと、ゆっくりと石畳の上に腹を着きながら、金色の瞳で、スターレットの雅で秀麗な顔を見つめすえたのだった。
　その言葉に、スターレットは、異国のマントを羽織る広い肩で安堵したように息を吐くと、その知的で薄い唇で小さく微笑したのである。
　リュ―インダイルの背中に頬を埋めたまま、安心しきったような顔で眠っている愛弟子ウィルタール・グレイを覗きこみながら、スターレットは、どこか愉快そうにその銀水色の瞳を細めるのだった。
　そんな彼に向かって、リュ―インダイルは、実に可笑しそうな声色で言うのである。

『私の姿を見たとたん、気が抜けたように倒れおってな････この通り寝てしまった、そなたの弟子は、誠に器用な芸当ができる者よ』

『手間をかけたな････そなたは、青珠の森の守り手か？
もう一人の守り手には、エトワーム・オリアで会ったが、そなたに会うのは初めてだな？私はスターレット、そなたは？』

『リュ―インダイルだ･････森の水鏡に、この街に溢れた死人の群れが映った故、妖精王の銘にて此処に参ったのだ････それに、調度、野暮用もあったことだしな』

　まるで微笑むように金色の瞳を細め、そう言ったリュ―インダイルに、吹き付ける海風に輝くような蒼銀の髪を揺らしながら、スターレットは、ふと、怪訝そうに小首を傾げてみせたのだった。
石畳に片膝を着くと、海風に紺色のマントを揺らしながら、彼は、その銀水色の瞳で不思議そうにリュ―インダイルの瞳を覗きこむ。

『青珠の守り手に･･･野暮用とは･･･？』

『いや、私に野暮用があった訳ではない･･････それにしても･･･』

　そう言って、リュ―インダイルは、真っ直ぐに、スターレットの雅で秀麗な顔を仰ぎ見ると、殊更愉快そうな口調で言葉を続けたのである。

『そなたは、レクリニクスにはあまり似ておらぬな･･･？
あの男は、随分と無骨であったゆえ、そなたのように雅やか姿はしていなかった、剣を取る姿の方が似合いの男であったからな』

『レクリニクスを知っているのか？』

　レクリニクス・ハーン・ロータス･･･それはかつて、魔王ラグナ・ゼラキエルと戦った、ロータス一族の大魔法使いたる者の余りにも有名な名である。
　アーシェ一族の大魔法使いオルトランと共に、一年にも及ぶ壮絶な戦を潜り抜け、そして、魔王の骸をレイ・ポルドンに封じ、その呪いを絶つ為の『糧』を作り上げた人物･･･

　それがレクリニクスである･･･
　リュ―インダイルは、どこか懐かしむように首を傾げると、静かな口調で、答えて言った。

『知っている･････あの戦に関わりし者のことは、大抵な････
私も、そして、白銀の守り手アノストラールも、少なからずあの戦に関わりし者だ････あの時のことは、今でも昨日のことのようによく覚えている････
レクリニクスのことも、オルトランのことも、イグレシオのことも･･･我友であったレイラングのことも････そして、ラグナ・ゼラキエルと、エメルディナのこともな･････』

　リュ―インダイルの口から、【エメルディナ】という名が出た瞬間、不意に、穏やかであったスターレットの顔が、どこか鋭く厳しく歪んだのである。
　金色に輝く青き魔豹の瞳を覗き込みながら、綺麗な眉を寄せスターレットは、思わずリュ―インダイルに問い返すのだった。　

『･････リュ―インダイル、今、何と言った？エメルディナと･･･そう言ったか？』

『大鷹の姫(ジルファルコ・ナーザー)エメルディナ･････我青珠の王と同じ血を持つ、封魔の妖精の名だ』

　リュ―インダイルは、僅かに金色の瞳を細めると、海風に青き毛並みを揺らしながら、静かにそう言った。
　揺れる蒼銀の髪の下から、真っ直ぐにリュ―インダイルを見つめすえながら、スターレットは、紺色のマントを海風に翻し、神妙な面持ちで綺麗な眉を寄せたのである。

　『レスタラスの遺跡で、エメルディナの幻と出会った････
あの女性(にょしょう)は、私に「箱庭を探せ」とそう言った････
その入り口はランダムルの尾根にある･･･
「箱庭」は唯一、ゼラキエルの城に通じる場所だと･･･
「箱庭」とは一体何を意味するものなのだ････？
そなたなら、知っているか？リュ―インダイル？
エメルディナの言う「箱庭」には一体何があるというのだ･･･？』

『･････････』

アスハ―ナ内海に落ち行く燃えるような落日が、リュ―インダイルの毛並みを紫色に染め上げていく。