神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第三章】

第二節 嘆きの雨に鐘は鳴る１

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　それは、もう深夜が近い時刻。
　窓の外の暴風雨は、相変わらず激しく窓辺を叩いていた。

　時折、暗黒の天空を引き裂く雷鳴と共に、遠く聞こえてくる鐘の音。
　青珠の森の美しき守り手、レダ・アイリアスは、広い寝台に横になった姿勢で、紅玉を填め込んだような鮮やかな紅の瞳を僅かに細め、暗い天井をひたすら仰ぎ見ていたのだった。

　何故か今夜は、なかなか寝付くことが出来ないでいる。

　青珠の森の秘宝『息吹（アビ・リクォト）』を入れた絹の袋を掌に握り、その腕を青い華の紋章が刻まれた綺麗な額にあてがうと、レダは、甘い色香の漂う秀麗な顔を、どこか切な気な、しかしどこか悔しそうな、実に複雑な表情で満たし、小さくため息をついたのである。

　ますます、自分がよく解らない････
　一体自分は、何を望んでいるというのか････
　このまま、恨んでいたいのか･･････
　それとも････

　先程から、やけにその脳裏を過ぎっていくのは、深き地中に眠る紫水晶のように澄んだ隻眼と、洗練された冷静な物腰を持つ、あの仇と憎んだ白銀の守護騎士たる青年の姿である。
　彼は、常に落ち着き払った有能な武人あり、心根が強く、しかし、その身の内に穏やかな優しさを持つ、本当に非の打ちようのない青年だ････

　傲慢で冷酷で自分勝手な男であったのならば、こんな複雑な思いをしなくても済んだのにと････なんだか、奇妙な悪態をつきたくなってしまう。
　何なのだろう･･･この複雑な思いは･････
　彼が何故、彼女の父を殺めたのか、その理由はもう理解した。
　だが、理由はどうあれ、彼が父を殺したがために、彼女の人生が暗転したことは、変えることの出来ない事実なのである


　母は病死し、父を殺され、頼る者も帰る家も失い、奴隷として売られてしまった、まだ少女であった頃のあの忌々しい記憶･･･

　売られて行った貴族の屋敷で、それこそ、色と欲望にまみれた悪趣味な連中に、昼も夜もなく、まるで動物のように弄ばれていたあの日々の記憶･･･
　やっと、そのおぞましい地獄から救ってくれると思った男は、大貴族の姫と出逢うやいなや、まるでごみのように彼女を捨てた････

　同時に、玩具に飽きた伯爵夫妻は、別の奴隷女を何処からか見つけてきて、彼女を屋敷から追い出したのだ。

　帰る家もなく頼る者もなかった彼女は、失意と絶望のうちに、まるで亡者のように町中を彷徨い歩いた････
　そんな折、汚れた体と重い心を引きずっていた彼女が、ふと、耳にした吟遊詩人の詩（うた）があった。

『ディレーテル山のその森に、青き湖は密やかに眠る、その水面の美しさ、魔が棲むが如く････』

　その時、彼女は、何故か、吟遊詩人の歌う森の湖へ行こうと、そう思ったのだ････
　幸い、ディレーテル山はその町のすぐ傍にある。

　まるで、何かに取り憑かれたようにディレーテル山の深き森を彷徨い、やっと見つけたその湖は、青玉の如き清らかな青い水を湛えた水面を抱き、それこそ桃源郷のような佇まいで、深き森の奥に静かに優美に横たわっていたのだった･･･

　緑に萌えたつ渓谷の合間に、晴れ渡る空を映す鏡の如く澄み渡り、燦然と輝く五つの湖、それが青珠の森をその水中に抱く『青の湖（アルク・アン・ラビ）であった。

　その身に刻み付けられた汚れすら、全て洗い流してくれそうな程清らかに煌く、深き青の色をした美しき湖。

　失意と絶望と孤独に苛まれていた彼女は、五つの湖水を見下ろす断崖から躊躇いもなく身を投げた･･･
　そして、それを救ったのが、他でもない、青珠の森の守り手、青き魔豹リュ―インダイルだったのである。

　彼に救われるまでの数年間、屈辱と恥辱に耐えた苦悶の日々････
　青珠の森の妖精王レイルから青玉の弓『水の弓（アビ・ローラン）』を託された時、彼女は、武人として強くなろうと、そう決めたのだ･･･

　自分には、幼い時より父に仕込まれた弓の腕がある。
　その弓術に磨きをかけて、彼女の人生を変えてしまった、あの隻眼の少年を･･･父の仇である者の首を、いつか討ち取って見せると、そう心に誓って･････

　それなのに･････
　あの青年は････
　色んな意味で、その強い思いを打ち砕いてしまったのである････

　彼女がどんな言葉を投げつけようと、どんな態度を取ろうと、ただ、あの澄んだ紫水晶の実直な瞳で、真っ直ぐにそれを受け止めていた。
　彼もまた、彼女の父親によって、家族と、そして、自らの左目を奪われていたというのに、何の言い訳もせず、怒ることも無く、ただ、真っ直ぐに････

　寝台の上に横になったまま、レダは、紅玉を填めこんだような鮮やかな紅の瞳を、静かに閉じる。
　窓を叩く激しい雨の音は、複雑に交錯する思いにざわめく彼女の心を、そのまま現しているかのようだった。

　忌々しい過去の記憶に打ちひしがれていた彼女を、体ごと抱きしめてくれた暖かくて優しい大きな両腕。
　そのぬくもりが、まだ、体に残っているようで、レダは、秀麗な頬を僅かばかり上気させると、藍に輝く艶やかな黒髪を揺らしながら、何かを振り払うかのように首を横に振ったのである。

　青き華の紋章が刻まれた綺麗な額から、緩やかに波打つ艶やかな髪束が、さらりとその耳元に零れ落ちた。

　全てを受け止めてくれる、彼のあの器量に、やはり、自分は、甘えているのだ･････
　恨み抜くことなど、出来るはずもない････
　恨み抜くことが出来るほど、彼は、酷い男ではない･････
　今夜、改めてそれを知ってしまった････

　心の隅が、何故か、締め付けられるように痛む。
　それが何の痛みか、本当は、彼女自身が一番よく解っているのかもしれない。

　複雑な思いのまま、レダが、ゆっくりと瞳を開いた時だった･･･

　ふと、そんな彼女の鋭敏な聴覚に、この部屋の方へと、ゆっくり近づいてくる、一つの足音が飛び込んできたのである。

　天空を切り裂く紫色の鋭い雷光が窓辺の影を床に描いて、一瞬にして消えていく。
　レダは、いぶかしそうに蛾美な眉を寄せ、掌に『息吹』を握ったまま、寝台の上で上半身を起こしたのだった。
　絹の袋に入れられたままの『息吹』が、まるで、警告を発するように緩やかに点滅し始める。

　奇妙な気配がする････

　寝台の傍らに置いてあった『水の弓』をその手に取ると、レダは、寝ゆっくりと床へと降り立ち、藍に輝く長い黒髪の下で、紅の両眼を鋭く細めたのである。

　見知らぬ奇妙な気配が、こちらへ近づいて来ている･･･
　轟く雷鳴と雨音だけが響く暗い部屋に、再び、窓辺の影が一瞬だけ伸び上がった。

　扉の向こうで････その奇妙な足音が立ち止まる。

　レダは、腰のベルトに『息吹』の入った絹の袋をくくりつけると、厳しい顔つきをして、扉に向かって『水の弓』を構えたのである。
　蛍のように点滅する『息吹』の青き輝きが、そんな彼女の秀麗な頬に、鋭い光の帯を描いていた。
紅の瞳が見つめすえる先で、ゆっくりと、部屋の扉が開く････

「誰だ！？そこにいるのは！？」

「･･･あっ！？」

　扉を押し開いた人物が、悲鳴のような声を上げてその場に立ち止まった。

　女性の声だ････

　レダは、薄紅色のローブを羽織るなだらかな肩をハッと揺らした。
　窓辺を貫く雷光の中に、一瞬だけ浮かび上がる、象牙色の上質なドレスを纏う貴婦人の姿。

　彼女は、驚いたように茶色の瞳を見開いて、弓を構えるレダの厳しい顔を、暗がりからまじまじと見やったのだった。

「も、申し訳ありません････っ、安堵して寝ておられるか、それが気になって様子を見に参ったのでございます！」

　流暢なフレドリック語を紡いだ声は、この屋敷の主、呉服商人たるアイヴァン・クレラモンドの実母たる、ターナ・クレラモンドのものであった。