神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第三章】

終節 時を告げる三日月３

　綺麗な桜色の唇を噛みしめながら、不意に、レダの爪先が、弾かれるように地面を蹴った。
　藍に輝く艶やかな黒髪が、落日の輝きの中に乱舞する。
　紅の瞳の中で、たゆたうように揺れている純白のマントと漆黒の長い髪。
　真っ直ぐにこちら見つめていた深き地中に眠る紫水晶の隻眼が、ふと驚愕したように大きく見開かれる。

「！？」

　シルバは、まるでカモシカが跳ねるように、その胸に飛び込んできた彼女のしなやかな体を、咄嗟に伸ばした大きな両腕で抱き止めた。
　虚空に跳ね上がった柔らかな彼女の黒髪が、ふわりと、その精悍な頬を撫でながら揺れた。
　純白のマントが翻る広い背中に回された、レダの両腕が、何ゆえか、ぎゅっと強くその体を抱きしめる。
　一瞬、何が起こったか訳がわからず、流石の白銀の守護騎士様も、思わず、きょとんとその瞳を丸くしてしまった。

「レダ････？」

「私も行く････私も一緒に連れて行って････
私も、ラグナ・ゼラキエルと戦う････
だから････貴方と一緒に連れて行って････」

　白衣を纏う広いその胸に綺麗な頬を埋めながら、レダは、どこか弱々しくそんな言葉を口にする。
　突然のその言葉に、シルバの澄んだ紫水晶の右目が戸惑ったように瞬いて、己の胸に綺麗な頬を埋める彼女の秀麗な顔を見た。

「な･･･何を言っている････！？」

　困惑したような、怒ったような、そんな複雑な表情をしながら、シルバの両手が静かに自分の体からレダの体を離す。
　いつになく真剣な眼差しをして、レダの潤んだ紅の瞳を見つめながら、まるで子供に諭すような口調で、彼は言葉を続けたのだった。

「レダ、君の役目は、ラグナ・ゼラキエルと戦うことではなかったはずだ････
俺には、師から託された使命がある･･･
だが、君にはそれがない。
それに･･･真実の闇を持つ者が、どれほどの魔力があるのか･･･
その恐ろしさを、君は知らない････
炎の精霊すら屈服する魔王を相手に、君がどう戦えると言う？
今の君では無理だ････危険過ぎる････連れて行く訳にはいかない。
リュ―インダイルと共に青珠の森に帰れ････
それが、今の君の成すべき使命のはずだ････」

　今にも涙をこぼしそうな切ない表情をして、そんな彼の精悍で端正な顔を仰ぎ見ると、レダは、食い下がるように言うのだった。

「ならば、せめて、サングダ―ルとの戦が終わるまでは一緒にいさせてっ！
私は、貴方に救われてばかりいたわ！何の借りも返せないまま、此処でこうして別れるのは嫌なのっ！！お願い！連れて行ってっ！私も一緒に連れて行って！！」

「好い加減にしないか！レダ！！」

　一瞬、怒ったように強い口調でそう言ったシルバに、レダは、ハッとその肩を震わせる。
　鋭く細められた紫水晶の瞳が、強く輝きながら、真っ直ぐに、だだをこねる子供のような彼女の顔を見つめすえていた。

　揺れる漆黒の前髪の下で吊り上がった眉を、ふと、どこか切な気に眉間に寄せると、再び、彼は、落ち着き払った静かな声で言うのだった。

「ラグナ・ゼラキエルの事も、サングダ―ルの事も、そのどちらも、君の本来成すべき事じゃない････
君は青珠の森に帰れ、それが、青珠の守り手たる者の成すべき事だ･･･････わかったな？」

　凛々しい唇が、小さく笑った。
　この実直で心根強い青年が、共に自分を連れて行ってはくれないことを、レダは心のどこか知っていた････
　この白銀の守り手たる者は、そういう男だ。

　そんなことは、とっくに判っていたはずなのに･････
　切なそうに潤んだ瞳が、実直で澄んだ強い紫水晶の眼差しを、真っ向から見つめすえる。
　落日の輝きに紺色の影を落とす森の木々が、渡る風にざわりと揺れた。

　たゆたうように揺れる純白のマントと、漆黒の長い髪。
　相変わらず穏やかで冷静な表情をする彼が、ふと、ゆるやかにレダの体からその手を離した。

　その次の瞬間だった。

　東の空より、急速こちらに迫り来る邪な気配が、シルバの鋭敏な六感に触れたのである