神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第三章】

坂田零

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終節　時を告げる三日月８

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　だが、何故だろう････？

　先程から、【無の三日月】は、ひっきりなしに熱く鋭く脈打つばかりである。
　リーヤは、警戒を解かぬまま、凛とした強い眼差しで、突然そこに現れた、見知らぬその青年の繊細で端正な顔を見つめすえたのだった。

「貴方は････何者ですか？」

「お初にお目にかかります････リタ・メタリカの勇敢な姫君････」

　青年はそう言って小さく微笑すると、赤銅色の長い髪をたおやかに揺らしながら、ゆっくりとした歩調でリーヤの元へと歩んで来たのだった。

　怪訝そうに眉根を寄せる彼女の前で、地面に片膝を付き、彼は、恭しく頭を垂れる、そして、銀水色と緑玉色をした美しい魔眼で、静かに、リーヤの秀麗な顔を仰ぎ見たのだった。

　緋色のマントを羽織るなだらかな肩を揺らして、リーヤは、そんな彼の真っ直ぐな眼差しを、澄んだ紺碧色の両眼で受け止めたのである。

「貴方が、あの魔物を････？」

「恐れながら、多少なりとも腕に覚えがあります故････不躾ながら、退治させて頂きました」

　実に丁寧なその口調。
　彼は、どこかの王宮に仕えていた者なのかもしれない。
　しかし、リーヤは、尚もその警戒を解かずに、低めた声色で静かに言うのだった。

「私が、リタ・メタリカの姫であることを知っているのは、この地ではたった二人だけのはずです････？
貴方は、何故それを？名を名乗りなさい･･･！」

「･･･ご無礼をお許しください」

　そう言って、青年は、静かにその場に立ち上がった。
　繊細なその頬にかかる、艶やかな赤銅色の髪。

　魔眼と呼ばれる色違いの不思議な瞳が、どこか申し訳なさそうに細められる。

「鍵たる御方････私の名は･･････イグレシオ・ローティシヤ・アーシェ」

　その名を聞いた瞬間、リーヤの秀麗な顔が、にわかに困惑と驚愕に歪み、紺碧色の大きな瞳が、殊更大きく見開かれたのだった。

「今、なんと言いました！？」

　驚愕する彼女を見つめながら、青年は、静かに笑った。

　イグレシオ・ローティシヤ・アーシェ。

　リタ・メタリカの民であるならば、一度は、その名を聞いたことがあるはずだ･･･

　悲劇の英雄、イグレシオ。

　それは、４００年前、魔王の弟オルトランに仕えていたとされる、アーシェ一族の魔法剣士たる者の名であった。

　リタ・メタリカの王女エスターシアと結ばれぬ恋に落ち、ラグナ・ゼラキエルを討ち取った者でありながら、何者かの策略で、終戦後に反逆者として斬首された。
　その死を嘆き悲しんだ王女エスターシアは、彼の首を腕に抱き、ひなげしの花となった。

　今尚、多くの吟遊詩人やジプシーの間で語り継がれている、リタ・メタリカの古き伝承。
　その伝承の中に出てくる人物の名を、何故、今、この青年が語るのか････

「何を言っているのですか？その名は、４００年前に死した者の名であるはずですよ？
私を、からかっているのですか？」

　激昂したように綺麗な眉を吊り上げたリーヤに向かって、イグレシオと名乗ったその青年は、どこか物悲しく微笑する。

「鍵たる御方････歴史書や伝承が伝うることが、全て真実とは、限らないのです････」

「なんですって？」

「私の名は、今も昔も････この名のまま････」

「何を言っているのです？だとしたら、貴方は、４００年もの長き間、ずっと生き続けてきたとでも言うのですか？」

「はい････御意の通りにございます････」

「！？」

　たおやかに微笑む彼を見つめたまま、リーヤは、言葉を失って【無の三日月】の刃を地面に向けた。
　ひたすら驚愕する彼女の艶やかな紺碧色の巻き髪を、たゆたう夕映えの風が弄ぶように揺らしている。

　真っ直ぐに、こちらを見つめる銀水色と緑玉の不思議な眼差し。
　その瞳に、嘘をついているような気配はない。

　一体どういう事なのか、全く訳がわからないまま、リーヤは、ひたすらその青年の顔を見つめすえてしまう。
　彼は、そんな彼女の困惑に気付いているのか、実に静かな口調で言葉を続けた。

「貴女は････本当に、エスターシアによく似ておられる････鍵たる御方････
今宵、私がここにこうして参ったのは、他でもありませぬ････
貴女と、そして････この現世（うつつよ）に生まれし我が主君に、お目通りを願うため････」

「主君？貴方の主君は････一体････」

　そこまで言って、リーヤは、何かに気付いたように、緋色のマントを羽織る肩をハッと揺らしたのだった。

「まさか････主君とは････ジェスターのことを言っているのですか！？」

「今、我が主君が、そう名乗っておいでであれば、御意の通りにございましょう」

「何を言っているのです！？貴方が本当にイグレシオであるのなら、貴方の主君はオルトランのはず！」

「鍵たる御方････先程も申し上げました通り、歴史書や伝承は、決して全ての真実を伝える物ではありません････」

　イグレシオと名乗るその青年が、そう言い終えた時だった、不意に、その背後から、ゆっくりと近づいてくる一つの足音があった。

　夕映えの輝きを映し出す茜色の虚空に、若獅子の鬣の如き見事な栗色の髪が流れるように棚引いている。
　三度（みたび）ハッとして、そのなだらかな肩を揺らしたリーヤの視界の中で、濃紺の衣の長い裾がまるで戦旗のように緩やかに翻った。

「その辺にしておけ････差し当たって、今、おまえに用は無い」

「ジェスター････」

　リーヤは、僅かばかり安堵した様子で、ゆっくりとそこに長身を立たせた、良く見知った青年の仮の名を呼んだ。

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