溺愛展開を信じるには拾い主が怪しすぎる

蟹江カルマ

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３８　ピエロ

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　タクシーが遠ざかっていく。ふたりは砂浜に腰をおろした。
　
「サボの奥さんが、恭弥くんに話した内容は知ってる」
「事実ですか」
「ごめんね」

　謝られて、恭弥は俯いた。
　
「俺もそうなるんですね」
　
　今はこうして追いかけてきてくれるけれど、いつかは飽きてしまうんだろう。恭弥は寂しく微笑んだ。
　
「ならないよ」

　アランは泣きそうな顔をした。

「だってみんな、君と違った。ぼくよりお金が好きだった」
　
　恭弥は顔を上げた。
　
「お金に困った子ならぼくを裏切らない。そんな幻想があって、かわいそうな子とばかり付き合った。女の子も、男の子も。
　でも、みんなすぐ変わっちゃうんだよね。お金の使い方が荒くなったり、変に媚びだしたり。
　そうすると空しくなって、すぐに別れてたんだ。今思うと、バカなことしてたよ」

　アランは遠い目をして、海を見ている。

「よく考えれば、当然なのにね。お金で釣ったら、そういうタイプしか集まらない。
　でもぼくにはそれしか、だれかに優しくする方法がわからないんだ。それだって、じいちゃんの真似なんだけど」

　アランは『旦那様に似て』優しい。そう家政婦が語っていたことを恭弥は思い出した。
　
「サボには、お金でワンナイトを買ってるようにしか見えなかっただろうな。恭弥くんのことを心配になるのも、当然だよ」

　アランは自嘲した。
　
「今まで黙ってて、ごめん。昔の遊び方を知られたら、恭弥くんに嫌われちゃいそうで言えなかった」

　アランは真面目な顔をしている。

「いつごろやめたんですか、そういうの」
「じいちゃんが死んだころだよ。
　家族の中で唯一ぼくの味方をしてくれる人だったのに、死んじゃった。ぼくは家族と相続でもめて、すっかり人間が嫌いになった。ぼく自身を見てくれる人なんて、この世にいないって思った」
「それでこっちに引っ越したんですね」
「猫ちゃんと暮らしだしたのは、よかった。ちょっぴり勝手だけど、かわいいし。
　恋人じゃなかったけど、ぼくがいないと生きていけない存在ができた」

『ぼくは猫ちゃんが好きなんだよ』

　男が好きなのか尋ねたとき、アランはそう答えた。
　
（はぐらかしてたわけじゃなかったのか）

「五年間、ぼくはあの元別荘に引きこもった。それなりに幸せだった。
　でもぼくは恭弥くんに出会った。思わず拾っちゃいたくなる、かわいそうな子に」

　アランは微笑んだ。

「話してみたら、君は思ったより変な子だった。最初、めちゃくちゃ警戒してたしさ。あんな絶望顔で夜這いに来た子なんて、いなかったよ。あれはかわいかったなぁ」
「いい加減、忘れてくださいよ」
「やだ。死んでもやだ。だって、君に本気で恋したのはあの瞬間だったから」

　恭弥は何も言えなくなった。

「君は変な論理で生きてた。ぼくにもらったものを全部返さないといけないと思い込んで。律儀で窮屈でさ。
　この子がぼくに恋をしたなら、きっとぼくを裏切らない。ほしくてたまんなくなった。君はやっと見つけた、ぼくの理想だった」
　
　ストレートすぎて、恭弥はくすぐったくなった。恭弥が照れ笑いすると、アランは膨れた。
　
「冗談で言ってるんじゃないんだって。あーもう、歯がゆいな。ぼくがこんな話し方しかできないばっかりに。よくじいちゃんにも、お前の話し方は誤解されやすいって、叱られてたっけ」
「昔からなんですね」　
「子どものころからだよ。筋金入り。ウルトラライト」
「そういうとこっすね」

　アランはまた真面目な顔に戻った。

「父さんは入り婿でね。父さんにとって子どもたちはみんな、社長のイスを狙う競争相手だった。じいちゃんの前ではいい顔をしていたけど、裏ではずっとぎすぎすしてたんだ。
　そういうときって、へらへらしてるしか、やりようがないじゃない？　社長候補にもなれない末っ子としてはさ」

（そっか。この人、ピエロだったんだ）

　険悪な空気の中、ひとりでおどけている子どものアランを想像した。恭弥はきゅっと胸が苦しくなった。
　
「つらかったですね」
　
　恭弥はつぶやいた。
　アランは少し驚いた顔をして、それから苦笑した。
　
「いやあ、君に比べたらずっと恵まれてるから。ぼくはピリピリした空気に耐えられなくて、ふざけてただけ」

『自分がいる環境が間違っていたとして、そこから逃げ出すのは簡単なことじゃないって、ぼくは知ってる。
　他人からみた異常って、たいてい当事者にとっては日常だ。違和感に気づくことすら難しいこともある』

（この人も、大人にならなければ逃げだせなかったんだ）

　アランの手が恭弥の手を握りこむ。
　
「でも、ありがと。……ねえ、ぼくのこと、信じてくれる？」
　
　アランは不安そうに訊いた。
　
（寂しい人）
　
　恭弥は微笑んだ。迷いは消えていた。
　
（俺が信じてあげなくちゃいけない人）
　
「はい」

　アランはほっとした顔で笑った。

「ありがと……愛してるよ、恭弥くん」
「あんたが言うとやっぱ嘘くさい」

　恭弥も笑った。

「もう、説明したでしょ。癖になってて、自分じゃどうしようもないんだって」

　アランは言い張った。

「だからアランさんの代わりに、俺が言ってあげます」

　アランはきょとんとした。

「愛してます。手遅れなぐらい」
「恭弥くん」
「理想とぜんぜん違うって後から幻滅しても、今さら遅いですから。捨てたら承知しないんで、覚悟しててくださ……んむ」
　
　恭弥の視界がいきなり暗くなる。
　恭弥の唇は、アランの唇に覆われていた。
　
（ちゃんと言わせろよ）

　恭弥は苦笑して、舌を迎え入れた。
　傷を舐めるように優しく穏やかに、アランの舌が絡んだ。波の音が口づけの音をかき消していた。
　アランは口を離した。いつの間にか雲が晴れて、月が暗い海に光を落としていた。
　
「ごめん。すごくうれしくなっちゃって、我慢できなかった」

　アランは眉を下げた。

「もう」
「君はそのまんまで完璧なの。幻滅なんてするわけないの」
「はいはい」
「本気にしてないね？　あとでいっぱいわかってもらうから、覚悟して」
　
　アランはスマートフォンを取り出した。
　
「さ、帰ろ。猫ちゃんたちも君を待ってる」
「さちこさんは待ってなさそう」

　いまだに恭弥を許していなさそうな、白猫の厳しい顔を思い出す。

「でも恭弥くんが帰ってこなかったら、それはそれで怒りそうじゃない？　あの子」
「むしろせいせいしてそうですけど」

　恭弥のいない家で、満足そうに顔を洗うさちこさんの図が目に浮かぶ。

「はい。タクシー呼んだよ。自転車載せられる大きいやつ頼んだ」
「歩くって選択肢はないんですね」
「ない。早く恭弥くんをおうちに連れて帰りたい。また逃げられちゃったら大変」
「猫かよ」
「君が戻ってきてくれてよかった。まあ、いなくなっちゃっても、探偵とかいっぱい雇って大捜索するつもりだったけど」
「猫かよ」

　恭弥は乾いた笑い声を立てた。アランなら絶対にやる。

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