エテルノ・レガーメ2

第4章：記憶の欠片

第40話

「ルシュ様。いらっしゃいますか？」

薬草の入ったカゴを持ち、幹部の1人であるヴェラヴェルシュの部屋の前にやって来た。扉を叩いてしばらく待っていると、中から1人の女性が姿を現した。

「誰かと思えばフランか。何の用だ？」
「以前頼まれていた、薬草を摘んできました。」
「あぁ…。確かに頼んだわね。随分遅かったじゃない。」
「すみません…。エーリの課題で手一杯だったものですから…。」
「そういう時は、無理にやらなくていい。お前に頼む仕事は、どれも急用ではないからな。」
「はい…わかりました。」
「そこのテーブルに置いてちょうだい。後は私が何とかするわ。」

　沢山の本棚に囲まれた彼女の部屋は、足の踏み場もないくらい大量の本で溢れかえっていた。高く積み上げられた本の隣にカゴを置き、部屋を出ようと扉を開けると、廊下の先から少女が走ってくるのが見えた。

「た、大変です…！ヴェラ！」
「フィーか。どうした？そんなに慌てて。」
「レー…ガ…がが、けけ怪我し…ててて…！」
「は？」
「レ、レム様…！落ち着いて下さい。」
「レ、レーガ…が！怪我したんです…！階段を降りていたら、後ろから…転げ落ちて…きて…。」
「階段から落ちたくらいで大袈裟よ。」
「でで、でも…！沢山、血が流れてました…！」
「フラン。フィーの使い魔と一緒に、レーガを医務室に運んで。」
「は、はい！」
「こっちです…！」

彼女の後ろを着いていくと、階段の前で倒れているラギト様の姿があった。階段から落ちたにしては、多すぎる怪我が身体のあちこちに見られる。使い魔の背中に彼を乗せ、ルシュ様の待つ医務室へと向かった。
彼女の診察の結果、彼は階段から転げ落ちる前に大きな怪我をしていたらしい。何とかレジデンスに戻って来たが、怪我のせいで思うように歩く事が出来ず、階段から落ちてしまったという訳だ。何事もなく治療を終え、後の事は彼女に任せる事になった。



「ねぇルナちゃん。メモーリアって植物知ってる？」

机に座る彼女の背中に、僕は問いかけた。

「メモーリア？んー…そんな植物あったかなぁ？」
「知らないならいいんだ。ごめんね？変な事聞いて。」
「ララは知ってる？」
「うーん…。どこかで…聞いた事あるような…？」

彼女は、飲み物の入ったカップを持ったまま首を傾げた。

「その植物がどうかしたの？」
「この間、薬草の本を読んでたら見かけたんだ。どこに行ったら見つかるのかな？と思って。」
「なるほど、薬草だから気になるんだね。」
「うん。薬草を摘むの好きだから、実物が見て見たいんだ。」
「ごめんね。力になれなくて…。」
「ううん。いいんだ。ちょっと興味がある程度だからね。」

僕は、息を吸うように嘘をついた。実物がみたいというのは建前で、本当はその薬草を手に入れようとしている。
彼女達に問いかけたメモーリアという薬草は、薬として使われる事が多いが、別の目的にも使用される。メモーリアに血液を混ぜて煎じると、その人の過去の記憶を見る事が出来るのだ。
僕はそれを使って、確かめたい事がある。レジデンスの幹部の1人、レーガイルラギトの過去を遡って。



「マスター。」
「お、来たかラン。持ってくるから、ちょっと待ってろ。」 

数日後。白いローブで身を隠し、薄暗い酒場へとやって来た。仕事をする時の情報収集によく訪れるが、今日は別件でマスターの元を訪れたのだ。

「ほれ。これが頼まれてたやつだ。」
「助かる。お代は？」
「金はいらねぇ。…だが、1つ頼まれ事をしてくれるか？」
「何だ？」
「この家に住んでる男が、長いこと酒代を払ってねぇんだ。こいつから、金を取り立ててくれないか？」
「わかった。」

マスターから家の場所が書かれたメモを預かると、ローブのポケットに小包をしまって店を後にした。

「な、なんだよテメェ！どっから入ってきやがった！」
「マスターから頼まれて来た。酒代を払ってもらう。」
「そんな金があったら、とっくに払ってるっつーの！」
「その腕輪、売ったら金になりそうだな。切り落とすなら手伝う。」
「は？テメェ…何言って…」

指を噛み、滴り落ちる血で剣を作り、男に向かって振りかざした。男は、刃がかすった腕が赤く滲み始めた。

「いっ…てぇ！テメェ！何しやが…」
「動かない方が痛みも少ない。大人しくしていれば、腕1本で済む。」
「腕1本で済ませられるか！金は無いって言ってるだろ！」
「なら首にしよう。マスターには僕から伝える。」
「は？く、首…」

鈍い音と共に、白いローブが赤く染った。男は床に倒れ、それ以上言葉を発する事はなかった。



「あれ…？フランくん？」

エーリの図書室で、1人の女子生徒が声をかけてきた。

「あ、ララちゃん。君も本を借りに来たの？」
「う、うん…！フランくん、あんまり本は読まないと思ってた…ちょっと意外かも。」
「あはは。僕には似合わないよね？」
「そ、そんな事ないよ！私も本を読むのは好きだから…嬉しいなと思って。」
「ちょっと調べたい事があったんだ。でも、もう済んだからそろそろ帰るよ。」
「あ、うん…。気をつけてね。」
「ララちゃんもね。じゃ、また明日。」

僕は、足早にその場から離れた。
普段本を読まない僕が、図書室にいた事を彼女は怪しんでいた。計画を実行する為には、まだ彼女達にバレる訳にはいかない。
逸る気持ちを抑えながら、その日は自室で大人しく過ごす事にした。



「出来た…。」

レジデンスの部屋で、例の薬が完成した。メモーリアを使った煎じ薬で、薬草と共にラギト様の血が含まれている。
この薬を飲み、彼の過去を見る事で僕の両親が死んだ真相がわかる。両親がどのように死んだのか、どうしてもそれを知りたかった。
覚悟を決め、瓶の縁に口を付けて一気に飲み干す。しばらくして脈が激しく波打ち、そのまま意識が遠のいていった。



「見えました！あの島です！」

船乗りの1人が、声を張り上げた。荒々しい波に揉まれながら、数隻の船が島に上陸する。

「ここが例の島か…。」
「ラギト様。我々にご指示を。」
「人間を見つけ次第、とにかく殺すこと。ただし、子供は殺さずに船まで連れてきて。」
「かしこまりました。皆！ラギト様の指示に従い、早急に島を制圧するのだ！」
「「はっ！！！」」

鎧で身を固めた吸血鬼達が、次々と船を降りていく。
しばらくして、遠くの方から人々の悲鳴が聞こえてきた。女の甲高い声や男の野太い声、泣きわめく子供の声と喚く動物達の声。しかしそれも、ものの数刻で聞こえなくなっていった。

「ラギト様。島の制圧、並びに子供の輸送を完了しました。」
「わかった。じゃあ、僕もちょっと覗いてくるよ。」
「かしこまりました。お気をつけて。」

船を降り、砂浜を踏みしめながら陸地へ向かって歩き出した。
あちこちで倒れている人間達を横目に、街の中を進んでいく。

「レーガ。あっちの方に、子供の気配があるわ。」
「わ、ちょっとベル。出てこなくていいって言ったのに。」

突如僕の元に現れたのは、使い魔のベルだ。この惨状は、使い魔と言えど見るに堪えないものだろうと思い、中に取り込んでいた。

「なによ。あたしはあなたの使い魔なんだから、少しは力を使いなさいよ。」
「僕のこんな姿、君に見られたくなかったんだ。」
「今更何を言ってるんだか…。早く子供を輸送しましょ。こっちよ。」

ヒラヒラと飛び回る彼女の後について行くと、鐘が飾られた石造りの建物の近くにやってきた。

「ここよ。」
「見たところ、男と女がいるだけに見えるけど？」
「おかしいわね…確かにこの辺りから気配がするのだけど…。」
「…たす……け…」
「レーガ。この男、まだ息があるわ。」

倒れている男が、僕に助けを求めて来た。地面を這いずり、足元に近付いて来る。

「申し訳ないけど、助ける気は無いよ。」
「妻の…お…なかに…赤子が…。」
「どおりで反応があるわけだわ。女の方が身ごもっているのよ。」
「わざわざ教えてくれてありがとうね。ゆっくり休んで。」

僕は持っていた剣を、上から下に振り下ろした。

「さて…子供はどうするべきかな…。」
「簡単よ。腹を割いて取り出せばいいわ。」
「人間の子供どころか、吸血鬼の子ですら取り上げたことないよ…。」
「しょうがないわね…あたしに任せなさい。」

そういうと、彼女は女の腹を割き、中から小さな赤い塊を取りだした。腹部から伸びた紐を切って水で洗い流し、風で乾かし僕の腕にそれを抱かせた。

「これが…赤子…。」
「力を入れすぎると潰れるわよ。」
「こんなに小さいものなんだね。」
「そうよ。あなたもこうだったんだから。」

倒れている女の側に歩み寄り、地面に膝をついた。剣で斬られた首元を指でなぞり、滴り落ちる液体を舌ですくいあげた。

「君はセシルって言うんだね。さっきの男がルドルフで…この赤子がフラン…か。」
「でもこの赤子、誰に預けるべきかしら？」
「大丈夫。僕が責任を持って育てるよ。」
「え！？赤子を抱いた事もないあなたが母親の代わりになれる訳が…。」
「その時はその時さ。他に子供の反応はある？」
「…いいえ。無いみたいだわ。」
「じゃあレジデンスに帰ろう。これから、忙しくなりそうだしね。」

来た道を引き返し、子供達を乗せた船は大海原へ出航した。

「今日から君の名前は…フランドルフルクだ。」

腕に抱かれた赤子の小さな手が、僕の指を力強く握り返した。