エテルノ・レガーメ2

第4章：記憶の欠片

第39話

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。」
「そんな事ないよ。私もさっき部屋に戻って来たからね。」

付き人と思われる黒い服の女が、男の上着を脱がせ始めた。ラフな格好になった男は、部屋の奥に置かれた椅子にゆっくりと腰を下ろした。

「お話というのは何でしょうか？」
「最近、この辺りを嗅ぎ回る輩がウロウロしていてね。君に片付けて欲しいんだ。」
「連れてくる必要はないのですか？」
「あぁ。消してくれればそれで構わない。やり方も後始末も、君に任せるよ。」
「わかりました。」

深く頭を下げ、部屋を後にした。
見張り役の男がいた路地まで戻ってくると、大通りの人混みへ紛れ込んだ。この辺りを嗅ぎ回る輩とやらは、恐らくこの大通りから路地へ入っていくに違いない。
人の流れに身を任せ、しばらく様子をうかがう事にした。歩いているとローブの裾が何かに引っかかり、後ろを振り返った。そこには、僕のローブを握りしめる少女の姿があった。

「君は誰？」
「…。」

彼女は無言のまま、ただただこちらを見つめていた。

「迷子？」

ボロボロの服を着ている彼女は、言葉が分からないのか口を開こうとしない。

「悪いけど忙しいんだ。離して。」

彼女は小さく首を横に振り、ローブを握る手の力を一層強めた。

「言葉はわかるのか…。迷子じゃないなら何？君と話してる時間は無い。」

彼女は、空いている手でお店の方を指さした。お店の前に、赤いリンゴが沢山並んでいる。

「お腹がすいたの？」

首を縦に振る彼女は、僕を店まで連れていきたいのかローブを引っ張り出した。

「わかった！わかったから引っ張らないで！」

渋々店のリンゴを購入すると、彼女にそれを手渡した。

「これで満足？」

彼女は満足したのか、両手でリンゴを抱えてその場から走っていった。

「全く…なんだったんだ。」

気を取り直して観察を続けたが、それらしき人物が姿を現す事はなかった。



「ラン。ちょっといいかな？」
「何でしょうか？」

数日後、僕は再び頭領に呼び出された。
彼はゆっくりと僕に近付き、突然脚を蹴り飛ばした。バランスを崩した僕は、その場に膝をついた。

「言ったよね？ウロウロする輩を消して欲しいって。」
「も、申し訳ありません。あれからずっと探しているのですが、中々見つけられず…。」
「昨日、そいつが私の所まで来たんだ。そりゃぁ大変だったよ。私が手を汚さない為に君達がいるのにさ。」

すると、部屋の奥から現れた付き人の女が、薄汚れた服を着た子供を床に投げ飛ばした。その子供は、数日前に僕のローブを掴んで来た少女と瓜二つだった。彼女は床に横たわったまま、ピクリとも動いていなかった。

「その子供が…輩だったのですか？」
「そう。私は大人だと言った覚えは無い。」
「申し訳ありません。子供だと思い、油断していました。」
「君が優しい男なのは知ってる。でも、仕事が出来ないならこの組織には必要ない。」
「もう一度チャンスを下さい！次こそは…必ず成し遂げて見せます。」
「その言葉、しっかり行動で示してくれる事を祈るよ。今日はもう下がっていい。明日またここへ来るように。」
「…わかりました。」

僕はゆっくりと立ち上がり、レジデンスへ帰る事にした。



「あ…フラン…。おかえりなさい…。」

廊下を歩いていると、本を抱えて歩く少女が声をかけてきた。彼女は一見幼く見えるが、学生の僕より格が高い幹部の一員だ。

「レム様…！ただいま戻りました。」
「学校の帰り…ですか？遅くまで…大変ですね。」
「遅くなってすみません。課題が中々進まなかったんです。」
「謝る事は…無いです…。頑張りましたね。」
「ありがとうございます。」
「そういえば…エレナが、フランの分のご飯も用意してました。食堂に行けば、あると思います…。」
「わかりました。」
「沢山食べて…ゆっくり休んで下さいね。」

軽く会釈をした彼女は、階段の方へと歩いて行った。せっかく用意された物を食べないのは失礼だと思い、来た道を引き返して食堂に向かった。
カゴに入ったパンと、スープが入った鍋がテーブルの上に置かれている。鍋を火にかけてスープを温めていると、廊下の方から微かに足音が聞こえてきた。

「フランか？随分遅かったな。」

足音の正体は、この建物レジデンスの主である、ライガヴィヴァンだった。彼は右手にカップを握っていて、どうやら飲み物を取りに来たらしい。

「す、すみません…ヴァン様。」
「別に怒っている訳じゃない。忙しかったのか？」
「はい。ヴァン様も、まだお仕事されてるんですか？」
「あぁ。ちょっと問題が起きてな。その、後始末をしている所だ。」
「そうですか…。あ、今お湯を沸かしますね…！」
「いや、もう飲み物は必要ない。これを片付けに来ただけだ。」
「それでしたら、僕が洗っておきます。」
「いいや、気持ちだけでいい。お前は俺達の家族であって、使用人では無いからな。俺に構わず、食べてくれ。」

そういうと彼は僕の横に立ち、カップを水で洗い始めた。
僕は温まったスープを器に盛り付け、テーブルに運んで席に着いた。すると、カップを片付け終えた彼も、僕の向かいの席に腰を下ろした。

「…今日、何かあったか？」
「え？」

彼は心配そうな表情でこちらを見ていた。僕は目線を器の方に逸らし、何もなかったように振舞った。

「特に変わった事はありません。疲れたからかもしれませんね。」
「そうか。じゃあ、俺は部屋に戻る。疲れているなら、早く休め。」
「はい。お気遣いありがとうございます。」

そう言い残し、彼は食堂から出て行った。



「フランくーん。」

翌日、僕はエーリと呼ばれる吸血鬼養成学院に来ていた。ここは、ある年齢に達した吸血鬼達が集い、魔法や戦闘術を身につける為の施設だ。僕もここに毎日通い、上級吸血鬼になるべく勉学に励んでいる。

「僕に何か用？」
「フランくんって、あのレジデンスに住んでるんでしょー？」
「今度、あたし達も遊びに連れてってよ～。」

突然声をかけてきた見知らぬ女子生徒達が、僕の腕に抱きついてそう言った。

「ごめんね？僕も住まわせて貰ってる身だから、僕の一存では決められないんだ。」
「そうなのー？ざんねーん。」
「無理なら仕方ないっか～。」

申し出をやんわりと断ると、彼女達は僕の元を離れていった。
レジデンスの幹部達とお近付きになりたい生徒達が、僕に声をかけて来る事は日常茶飯事だった。入学してから数年が経ち、断り方もすっかり板に付いてしまった。



長い階段を上り、その先にある扉を開いた。風が一気に吹き抜け、僕は目を細めた。
椅子に座って話を聞くだけでは、勿体ないくらいの快晴。屋上に生徒の姿はなかった。1人になりたい時、僕はたまにここへやって来る。

「は～…。」

壁にもたれ掛かり、その場に座り込んだ。
エーリでは、沢山の事を学べる。だが、それを心から楽しんでいる訳では無い。僕の周りには、常に生徒で溢れているが、心を許せる人は1人も居ない。
この場所は、僕にとって息苦しさしかなかった。

「あ…そこ…。」

声が聞こえ、顔をあげると少し離れた所に1人の女子生徒が立っていた。前髪が長く、顔が見えない。僕は、またレジデンスに来たい生徒が話しかけてきたと思い、その場にゆっくり立ち上がった。

「僕に用事かな？」
「い、いや…その…。場所…。」
「場所？」

彼女はモジモジしながら、僕が座っていた場所を指さした。

「そこ…いつも、私が座って…。」
「あー…。ここ、君の特等席だったのか。ごめんね。勝手に座っちゃって。」
「う、うう…ううん！わ、私の特等席…とかじゃ…なくて、その…。」
「？」
「落ち着くの…。ここだと…誰も来ないし、見つかりづらいし…。あなたも…逃げて来たの？」
「別に逃げて来た訳じゃ…」

「逃げてきた訳じゃない。」と言いかけて、僕は言葉に詰まってしまった。ここへ来たのは、誰かに話しかけられる事から逃げたかったからだ。

「…ううん。逃げたかったのかも。中々、1人になれなくてね…。」
「それなら…この場所、使ってもいいよ。」
「それだと、君の場所が無くなっちゃうけど…いいの？」
「私は…ここの他にも、いい場所知ってる…から…。」
「へぇ…。ここ以外にもあるんだ。」
「もし良かったら…案内しようか…？」
「え？いいの？」
「嫌じゃ…なかったらだけど…。」
「せっかくだから教えてもらおうかな。案内してくれる？」
「う、うん…！」

女子生徒と共に、人気の少ない場所を巡った。
学校中を歩き回り、彼女と別れてしばらく経ってから、名前を聞いていなかった事に気が付いた。もう会う事も無いだろうと思い、その時は特に気にも止めなかった。