【完結】またたく星空の下

２章

第13話 織姫と彦星

　通学路に白詰草が咲き始めた頃、合奏後の自主練中に再びＯＢが音楽室に顔を出した。

「おーっす！　みんな練習頑張ってるー？」
「先輩も忙しいのに、来てくださってありがとうございます」

　段原先輩が頭を下げると、ＯＢはニカッと歯を見せて笑った。

「気にしないで！　サラッとみんなの見てから、私もここで練習するから！」

　そんなＯＢに、海茅は大声で声をかける。

「先輩！　もう一度シンバルの音を聴かせてください！」

　シンバルと向き合い合ってから、海茅はずっとＯＢのシンバルの音をもう一度聴きたかった。初めての感動がそう勘違いさせているのかもしれないが、海茅にとって、どのシンバルの音よりもＯＢのものが一番多くの星が飛び散った気がしたからだ。
　ぷるぷる震えながらも真っすぐと見つめる海茅の目に、ＯＢはニッと口角を上げた。

「もちろんオッケー！　その代わり、あとで海茅の音も聴かせてよね！」
「えっ……」
「そうじゃないと聴かせてやんなーい！」

　唇を尖らせてそっぽを向いたＯＢに、海茅は頬を膨らませた。このＯＢのことだから、本当に聴かせてくれなさそうだ。
　こうなったらヤケだ、と海茅は「分かりました！」と叫ぶ。

「だから先輩のシンバル、聴かせてください！」
「いいね～。この前とは大違いだ」

　ＯＢはクラッシュシンバルを持ち上げ、譜面を確認した。

「ここのシンバル、いいとこじゃんね。最高にかっこいいところだ。私もやりたかったな」

　シンバルとシンバルが一瞬合わさり、すぐ離されれる。
　彦星と織姫みたいだ、と海茅は思った。やっと会えたのに、二人の間にまたたく間に広がった天の川に押し流されて、また引き離されてしまう。
　しかし、無数の星が輝く川があまりに綺麗で、彦星と織姫も見惚れてしまうのではないかと考え、海茅の胸がほわっと温かくなった。

　ＣＤや動画で聴くのとは全然違う生のシンバルの音。管楽器がいなくても、曲の盛り上がりにお膳立てされなくても、シンバルの音だけで目がとろけそうなほど美しい。
　やはりＯＢのシンバルの音が一番好きだ、と海茅は実感した。

「も、もう一回お願いしてもいいですか？」
「いいよ！　何度でも聴かせてあげる」

　それからＯＢは、海茅が演奏するシンバルパートだけでなく、ＯＢの高校が課題曲に選んだ行進曲の軽快なシンバルや、豪快で力強い一発など、さまざまな色を見せてくれた。
　海茅もシンバルを叩いた。コンクール曲のパートを叩いてＯＢにアドバイスをもらったり、ＯＢの真似をして豪快に叩いてみたり（見事に失敗した）。
　ＯＢの前では失敗しても恥ずかしくなかった。手足をバタつかせて大笑いされることもあったが、それにつられて海茅も笑ってしまい、なんだか楽しくなってくる。そんな大失敗も、ＯＢにアドバイスをもらいながら練習を続けると、自分が奏でたとは思えないほど綺麗な星が広がることがあった。
　そして大失敗からの大成功ほど気分が上がることはない。

「先輩！　聴きましたか!?　聴きましたか今の音!!」
「お～！　すっごい良かったよ!!　良い音だった！」
「やったー!!　もう一回……っ！」

　大成功のあとはだいたい失敗が待っている。
　床に崩れ落ちて悔しがる海茅を、ＯＢが元気づけた。

「始めはそんなもん！　だから練習が必要。今は百回のうち一回しかその音が出なくても、次は五十回のうち一回、その次は三十回のうち一回って、成功できる確率を上げていく！」
「はい！」
「そうしてるうちに耳も肥えて手も慣れてくるから、どんどん失敗の音も良くなっていくから」

　ＯＢが他の部員を教えている間も、海茅はクラッシュシンバルを夢中になって練習した。

（うぅぅ。何度やっても先輩みたいな音は出ないなあ……）

　ＯＢが帰っても、合奏が終わっても、海茅はシンバルから手を離さなかった。

「海茅ちゃん。もう音楽室の鍵閉めないといけないから、帰ろっか」
「あ……もうそんな時間……」

　段原先輩に肩を叩かれた海茅はハッと顔を上げた。部員はほとんど帰り、空は暗くなっている。

（あとちょっとで何か見つけられそうな気がするのに……）

　今ここでシンバルを手放してしまったら、今日のことを手と耳が忘れてしまいそうに感じた。
　海茅はまだ帰りたくなかったが、段原先輩にも迷惑がかかるので仕方なく帰り支度をする。
　すると、クラリネットの先輩が、クラリネットケースを手に音楽室を出ようとしているのが目に入った。

「段原先輩。学校の楽器って持って帰っていいんですか？」
「顧問に許可をとれば大丈夫だよ。……え、海茅ちゃんまさか……」

　段原先輩の言葉には応えず、海茅は音楽教師控室に飛び込んだ。

「先生！」
「ノックくらいしろ……」
「あの！　シンバル、家に持って帰ってもいいですか!?」

　顧問は、勢いよく入ってきたかと思えば突拍子のないことを言った海茅に、ポカンと口を開けた。
　顧問は強面でギョロ目なので、目が合うだけでも怖い。まじまじと見つめられたら震えあがってしまう。
　顧問はしばらく黙っていたが、ふと口元を緩めた。

「近所迷惑にはならないのか？」
「は、はい。私の家は田んぼに囲まれてるので、ご近所さんはいませんから」
「家族の人には？」
「えーっと……。大丈夫だと思います……」
「そうか。じゃあ、いいぞ」
「っ！　ありがとうございます!!」

　海茅は深々と礼をして、教師控室を出た。
　シンバルケースを抱いて帰ってきた海茅を見ても、家中にクラッシュシンバルの騒音が鳴り響いても、家族は困ったように笑うだけだった。