【完結】またたく星空の下

６章

第51話 パーカッションはかっこいい

　明日香が過呼吸になったことで逆に冷静になった福岡先輩は、明日香の手を握りながらか細い声で謝った。

「明日香、ごめん……！　言い過ぎた……！」

　明日香は息が乱れたまま、福岡先輩に応える。

「私のことは……いいです……。それより……パーカッションの人たちに……謝ってください……」

　福岡先輩は、気まずそうに目を伏せたまま樋暮先輩に顔を向けた。

「その……本当にごめん……」
「ちょっと許せませんけどね。謝られたのに許さないのはダサいんで、頑張って許します」

　樋暮先輩はそれだけ言って、頭を冷やすために音楽室から出て行った。段原先輩も樋暮先輩のあとを追う。

「……俺は、パーカッションがやりたくて吹奏楽部に入りました。確かにオーディションに落ちてパーカッションになった部員もいますけど、落ちこぼれなんかじゃありません。自慢できるパートメンバーです」

　項垂れる福岡先輩と、呼吸が落ち着いてきた明日香をそのままに、海茅と優紀も音楽室を出て先輩を追いかけた。
　先輩たちは、音楽室から少し離れた教室の隅にいた。声を上げて泣いている樋暮先輩の背中を、段原先輩がさすっている。
　教室に入ってきた後輩に気付き、段原先輩は困ったように笑ったが拒絶はしなかった。

「悔しいっ……！　何でパーカッションがバカにされなきゃいけないの!?　パーカッション最高なのに!!　管楽器がそんなにエラいのかぁ!?　くっそぉぉっ……！」

　樋暮先輩が拳を床に叩きつける。

「楽器を奏でてるのは、管楽器も打楽器も同じでしょ!?　それなのに楽器を吹いてないだけで発言権もないの!?　同じ吹奏楽部のメンバーじゃないの!?」
「福岡先輩、頭に血が上ってただけだから。きっと本心じゃないよ」

　段原先輩のフォローに、樋暮先輩はぶんぶんと首を横に振った。

「違う！　あれが本心だよ！　むかつく!!　むかつくむかつく!!」

　荒らぶる樋暮先輩の頬に、段原先輩が両手を押し付ける。

「で、樋暮も頭に血が上ってる。むかつくのは分かるけど、ちょっと落ち着こう。海茅ちゃんと優紀ちゃんに見られてるよ」
「えっ」

　そこで初めて、樋暮先輩は後輩がいることに気付いた。彼女は慌てて目を擦り、バツが悪そうに笑う。

「い、いたんだー！　ごめんねカッコ悪いとこ見せちゃって！」

　海茅と優紀は、樋暮先輩の両隣りに座り背中をさすった。

「先輩、かっこよかったですよ。ご、ごめんなさい。私、如月さんがあんなこと言われてるのに、止めに行く勇気がなくて……」
「私もです。樋暮先輩、段原先輩、止めてくれてありがとうございます」

　二人の言葉に、樋暮先輩がこくりと頷いた。こんなにしおらしい彼女を見るのは初めてだ。
　海茅は、「それに」と言葉を付け足した。

「私も、パーカッションがバカにされてムカつきましたから……」

　その感情には海茅自身も驚いた。
　パーカッションになりたての頃の海茅は、福岡先輩と同じことを思っていた。だから心の中で「パーカッションなんか」「シンバルなんて」と毒づいてしまっていた。
　それが今は、パーカッションをバカにされることは、自分をバカにされることよりも心が乱された。

「わ、私、オーディションに落ちてパーカッションになりましたけど、今ではパーカッションになれて良かったと思ってます。シンバルに出会えて、他のたくさんの面白い打楽器に触れられて、それに最高のパートメンバーと一緒に練習できて」

　樋暮先輩の目からぶわっと涙が溢れ、赤ちゃんのように激しく泣き声を上げた。隣では段原先輩がこっそり目を拭っている。

「パーカッションはかっこいいです。大好きです」

　そう言って笑った海茅に、先輩と優紀は濡れた目尻を下げて頷いた。