聞こえない私に、声をくれた君

伝える勇気

私が泣いてしまったことで、彼は気を使ってくれたのか、
「少し休もう」とジェスチャーをして、静かなベンチのある場所まで連れて行ってくれた。

木陰にあるベンチに腰を下ろすと、彼は紙とペンを取り出した。
何か書こうとしている――そのとき、私はそっと彼の手に触れた。

初めてじゃないはずなのに、私の手は少し震えていた。
その震えに気づいたのか、彼はゆっくりと私の手を撫でてくれた。

その優しさに、胸がいっぱいになる。

彼は、少し考えてから紙にこう書いた。

『さっき泣いてたのって……もしかして、寂しかったから？』

私は、うなずくことしかできなかった。
言葉はなくても、彼はちゃんと私の気持ちを見抜いてくれていた。

そして彼は、紙をめくり、新たにこう綴った。

『通訳さんが言ってた。自分を責めたり、寂しくなったときに泣くことがあるって。……大丈夫。もう、寂しくなんかないよ』

その言葉に、胸がぎゅっとなった。
こんなふうに誰かに寄り添ってもらえることが、こんなにも温かいなんて、私は知らなかった。

私はやっと気づいた。

――私、彼のことが好きなんだ。

涙がまたこぼれそうになったとき、彼が真剣な顔をして紙に書き始めた。

『実はね、ここ（動物園）来たの、俺、初めてなんだ。あみは？　初めて？』

私は、笑いながらうんとうなずいた。
その様子を見て、彼も微笑んだ。

そして、また紙に文字が浮かぶ。

『出会ったとき……って言いたいところだけど、あみが色々打ち明けてくれた時あるじゃん？
あの時からずっと思ってた。俺、あみのこと……守りたいって。笑わせたいって。ずっとそばにいたいって』

――それって、まさか……。

彼は続けるように紙を差し出した。

『あみがどう思ってるかはわからん。けど、これから何があっても離れたりしたくない。ずっとあみの隣にいたい。……彼氏になりたい』

その言葉に、私は一瞬、息を飲んだ。

「嘘だ」――そう思ってしまった自分がいた。

だけど彼は、もう一枚の紙に書いてくれた。

『嘘だと思ってるでしょ？　俺、本気だよ』

私は俯きながら、涙をこらえた。
でも、彼は静かに言葉を待っていてくれた。

やがて私が顔を上げると、彼がまた紙を差し出した。

『あみの気持ち……知りたい。教えて欲しいな？』

私は、紙とペンを手に取り、時間をかけて、ひとつひとつの言葉を丁寧に綴った。

――私も、同じ気持ち。
でも、親に捨てられたことで、自分に自信が持てないこと。
彼みたいな優しい人には、もっとふさわしい誰かが現れるんじゃないかって、ずっと不安だったこと。

全部、全部、書いた。

彼はそれを真剣に読んでくれた後、ゆっくりと紙に書き始めた。

『確かに、可愛い人とか、明るい子とか、施設にもいるし、これから先、告白されることもあるかもしれない。
でも、それは関係ない。俺は俺。親は親。
俺は、絶対にあみを捨てたりしないから。信じて』

その瞬間、私はもうこらえきれなかった。

涙がこぼれて、彼の言葉に、静かに「よろしくお願いします」とだけ伝えた。

彼は優しく私を抱きしめてくれた。

――まるで、夜に包まれるみたいな、温かさだった。

私はそっと彼に囁いた。

「……大好き」

彼の耳は、真っ赤だった。

きっと、照れていたんだろうな。