主様のお気に召すまま

第10章 執事と主様とオランジェット

5

　実家の階段を上がり、父の部屋に入ると状態は案の定だった。

　まだ夕暮れ時だというのに、そこここに酒瓶が転がっている。

　あぐらをかいて飲んでいた父が振り返ると、表情が狂気に歪むのがわかった。

「ようやく来やがったか」

　立ち上がり、すたすたと歩み寄られ、胸倉をつかまれる。

「どうしてくれる。お前のせいでとんだ目にあった」





　ぎらぎらと光るその目を見返す。

　予測の範囲内だった。

　職場におしかけて、自ら暴行事件を起こしたことを父がこんなふうに表現するのも。

「そもそもお前が連絡に応じないから悪いんだろ。親からの電話を無視するやつがあるか」

　この理屈も何度も使い古されたものだ。

「これまで育ててやった恩も忘れて、ほうっておくなんて。恥知らずめ」

　すぐ近くですごまれているのに、どこか遠くで罵声が鳴っているようだ。





「今日は一つだけ言いに来たの」





　あくまで無感動に。

　自動的にそう自分に暗示がかかっているように、言葉が口から出る。

「ハーヴェイに復讐なんて、考えないでね。もしなにかしたら。あたしは一生あなたを許さない」

「ふん。ほざきやがれ。娘の教育を邪魔するような奴を消してなにが悪いってんだ」





　つかんだ胸倉ごと投げ飛ばされ――その身体を、後ろにいた誰かに抱き留められる。





「やれやれ、どうにか交渉をと思ってきましたが、もはやそれは通じずといったところでしょうか」





「……！」

　かすかに視界の端に、赤いメッシュが揺れる。

「誰だっ。人ん家に勝手に……！」

「自分の行為の醜さは棚にあげて、暴力や横暴から避難しただけの主様を、そこまで罵れるなんて。実にあっぱれな自己愛ぶりでございますね」





　メイナード……！

　大事な執事の一人を確認したとたん、冷静だった頭が急に焦りを帯びてくる。

　まずい。そんなふうに挑発したら……。

「もうあなたは自分を正当化した、自分だけの世界で生きている。哀れですが、二度と戻っては来られないのでしょう」

「てめえ！」

　躍りかかってくる父から庇おうととっさに前に出た身体が、有無を言わせぬ力強い腕によって庇われる。

「おや。戦闘開始ですか。やれやれ、わたくしは野蛮なことは嫌いなのですが」

「メイナード、逃げて……！」

　まずい。

　頑健な父と、しなやかな体躯の彼では、力の差は歴然としている。

　必死に逃げてと繰り返すが、メイナードは微笑むだけだ。





「だいじょうぶですよ、ほの様」





　彼は振り上げられた父の腕をうけとめた。

　そのまま捩じ上げる。





「……え？」





「うっ。くっ、なんだ……！」

　父の腕がメイナードの思うがまま、あり得ない角度にしなっている。





「どうです、本当にやるのですか？　こういう時間の無意味な浪費は趣味ではないのですが。美しくありませんからね……！」





　なんか、ぼきっと音がしたような……。

　そのときだった。





「それには及ばない、メイナード」





　低いその声を聴いて、頭が一度停止するのがわかった。

　息を切らした様子で、紺色の瞳をいつになく険しくすがめた、彼が立っている。





「フフフ、ようやくいらっしゃいましたか。ハーヴェイさん」

「ここは俺が引き受ける。主様を安全な場所へ」

「承りました。では、あとはお任せしましたよ」





「ハーヴェイ……！」



　父の拳を受け止めたハーヴェイが一度だけこちらを見た。

　その瞳を見て、理屈ではない安心感に包まれながらわたしは、メイナードに連れられていった。