ラヴェンナ・ヴァラディ ～語れる司書の物語～

第3話 宅配司書と女学生

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「……ラヴェンナちゃんなら」



　スウィーティは、目の前の司書に問うていた。



「司書さんならどう読むの？　この絵本」



　かすかに頬をひくつかせ、ラヴェンナは微笑んだ。



「それは、読者様の御心に委ねるものですから――」



「お願い！」







　気が付いたら。



　学生生活を通じたルームメイトであり司書である彼女に、スウィーティは迫っていた。







「お願い、お願い！　聴かせて！　聴きたいの。あなたがこの絵本で伝えようとしてくれたことっ」



　ベージュのニットを掴み、揺さぶるほど。



「ラヴェンナちゃんの、言葉で」



「……」



　閉ざされた、司書の唇は。



　かすかに蠢く。



「九歳という年齢にして驚くべき感性と思慮深さ。それは荘厳な感動を、呼びます」



「けれど」



「けれどわたしは」







　かすかに漏れた、呻きのような所感。



「この絵本を読了後、少し不安になりました。大人びた、しかし幼い彼女を、案じてしまうような」



　――そんなふうに。



　――そんなふうに絶えず、凛としていなくても。



　――言葉を心にきざみこむ。それだけではなく。







「時には運命を嘆いたって。みっともなく頭を振り乱して、八つ当たりしてみたって」



　それでいいではないか。



　それほどの運命に幼い彼女は直面している。



「吐き出せる大人が、いてほしいと、思ってしまうのです」



　涙をりすのような目いっぱいに溜めて。



　スウィーティが頷くと初めて、月光に照らされた雫が流れ落ちた。



　そして、少女のようなこの女性は。







「スウィーティ。あなたも」



　濡れた目を瞬く。







「わからない、ふざけるなと反旗をぶんなげること。あなたに必要なのはそのことではないでしょうか」







　ブックトークという、不思議で魔力的なものを終えた宅配司書志望は、そう言った。



「今までのように、『わかる』――そう言って胸の内の言葉を飲み込んで、ご家族の一員を目指されるのもあなたに与えられた選択肢。わたしに言及する権利はありません」



　魔法使いのようだと思った。







「ですがもしも、あなたが、別の道を選ばれるのなら」







　こんなの。こんなのずるい。



「明日卒業式を済ませ夜、七時の汽車でわたしは、ウィスタリアへ帰還します」



　こんな吸引力のある姿と、芸と、言葉。







「スウィーティ。あなたが生きていく場所を自ら選び取りたいのなら、その時は」



　差し出された手と、笑顔。







「この手はその一瞬、傍らにあります」







　一センチ、また一センチと、スウィーティはルームメイトから距離をとる。



　屋根の上一人きり足を踏みしめ立った孤独な少女の喉の奥から。



　若い女のものとは思えない太く、巨大な絶叫が、響き渡った。







　ラピスラズリに近い、紫の夜空。



　絵画的な景色の中。



　数個の星が、揺れたように見えた。