ラヴェンナ・ヴァラディ ～語れる司書の物語～

第4話 宅配司書ができるまで

5

　女性不審にとりつかれ、一夜をともにした女性を次々に殺していく王。



　そこへ勇敢にも現れた女性、シェヘラザード。



　彼女は一夜ごとに王に物語を語り、気になる続きは明日の夜と締めくくることで、王の刃をかわしていく。





　息をするのも忘れていたことに、ダイアンは気付く。



　物語に次ぐ物語に夢中になっていたのもそうだが、なにより少女は登場人物たち、とりわけシェヘラザードを演じるのが途方もなくうまかった。







　まるで本当に東方の美女が語るかのような落ち着き。魅惑的な声音。神秘のヴェールに覆われたさかしげな瞳を彷彿とさせる、知性。



　聞こえてきたかすかな息継ぎに我に返ると、疲れたのか少女は喉を抱えている。



　コップに汲んだ水を与え、ごくごく飲み干す彼女にダイアンは感想を伝えた。



「おもしろかったです。正直驚きました」



　思わず、ありのままの、想いを。



「機械と言われたあなたが、こうも情感豊かに語るとは」



　じっと、コップを手にぱちくりとこちらを見つめる少女を見返す。



「自分の言葉は失ってしまったけれど。誰かの至宝のような言葉を汲み取り、再現する能力にかけては、あなたのそれは目を見張るものがあります」



「――？」







　きっと、褒められたことなどないのだろう。



　意味を咀嚼しようと彼女が懸命に瞳を凝らしている合間すら、もどかしい。



　まるで悩ましい物語をその内に秘めた美女を前にし、続きをせがむ王となった気分だ。



「まるであなたがシェヘラザードのようだ。彼女の姿が隅々まで目に浮かびました」



　それは贅沢で、何かに充溢していて。



　上質な時だった。



　しみじみと語られた言葉を咀嚼するように瞬かれる瞳に。



　心から、ダイアンは問うた。今夜はあなたを疲れさせてしまったから、と。







「別の方法で続きを聴くにはどうしたらいいですか」



　その後要した沈黙は、少女の瞬き二つ分。



「『ガラン版千一夜物語』」



　瞬時に少女は物語の出典を唱えた。







　なるほど。



　世にも有数の物語だったとは。



　感嘆の吐息でこの至高の劇場を締めくくり、ダイアンは少女を抱え上げる。



　深みのある知性、人間の感情のここまでの子細な表現。



　ダイアンは今、痛烈に感じる。



　少女は人間なのだと。







　もしかしたら他の誰よりも。



　自分の言葉が語れさえしたら彼女は。



　それすら語ることができればきっと彼女は。



　豪奢な料理を味わった以上の満足感。だが焦げ付くように胸が痛んだ。







「あなたも、シェヘラザードさんと同じように」



　ベッドに降ろす間際、彼は少女に言葉を落とした。



　親愛の口づけ代わりにも、ならないかも、しれないが。



「その物語を武器とできるかもしれませんね」



　それでも少女は満足そうに、眠りに落ちていった。




　☆彡参考文献

『千一夜物語 ガラン版 １』　西尾 哲夫/翻訳　岩波書店