ラヴェンナ・ヴァラディ　～語れる司書の物語～

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エピローグ

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　グラベスター大通りが壮大な打ち上げ花火で賑わった大晦日の翌日。

　路地に積もった雪を踏みしめ、祝いの言葉を交わす人々。氷の粒がシャーベットのようにきらめく新年第一日目の午前。

　ラヴェンナ・ヴァラディはウィスタリア私立図書館社長室の扉を叩いた。

「失礼します。社長、報告があります」

　ダイアンは机の上の書類から顔を上げずに答える。

「大閲覧室と書棚の修繕費なら、ワットから聞いていますよ」

　あくまで上品に微笑む。目の前に示された数字はさながら笑えない額だが。

「申し訳ありませんでした。社長」

「今回のことは、あなたに咎はありません」

「そのことだけではないのです」

　ゆっくりとラヴェンナが顔を上げると、ハーフアップを形作る三つ編みが、かすかに乱れる。

「その。プルさんとスウィーティに言われたのです。防災訓練の時社長が、哀しそうだったと」

　金額を追うダイアンの視線がかすかに、静止する。

「わたしは、ずっとわかりませんでした。自分の身を護る意味が」

　彼の心を動かすのはいつだってこの素直さと。

「でも今は少しだけ、わかった気がします」

　健気さとそして。

「社長は、わたしに、様々な感情を教えてくださいました」

　ひたすらまっすぐな思慕と。

「最近新たにメモライズされたものがあります」

　かすかに上気した頬に、ウィスタリアの瞳。

　愛すべき宅配司書の報告の要は以下だった。

「もったいない、という感情です」

　かすかに、伏せたダイアンの口元が綻ぶ。

「言語的には、アジアの小国が発端の言葉なのですが」

　ふわりと、ラヴェンナの口元もまた、三日月型を描き。

「不思議ですね。言葉も本も。――時代も距離も隔てても、同じだと心が鳴るのです」

　――この国の地下オークションで。

　――不要物として売られていたわたしは。

　ぎゅっと、ラヴェンナは制服の胸を掴む。

「今自分が捨て置かれてしまうのはとても、もったいないと」

　――わたしにはできることがある。

　――わたしを、待っている人がいる。

　――今はそんなふうに思えて、思えて――。

「それを教えてくれたのは」

　たくさんのお客様と、仲間たちと。

　そして、そして――。　

　その先は、上司の笑みが遮った。

「ラヴェンナさん」

　差し出された、書類の束が一つ。

「ちょうどファックスが来たから、目を通しておきなさい」

　克明に印字されたアルファベットに、胸が高鳴るのだ。

　この書面を受け取ると、いつだって。

「次の依頼先はこの国です」

　未知なる地名に、ウィスタリアの瞳が輝く。

「了解いたしました！　社長」

　胸に手をあて、膝を折り。

　宅配司書は、美麗な礼をする。

　アジア、ヨーロッパ、オセアニア、アフリカ。

　名もない小国でも、国境地帯でも、そこが、国ですらなくても。

　本を集めた物語。

　束の間の人生に何かを求める人がいるのなら。

　どこへなりと馳せ参じる。

「初めまして、お客様。ウィスタリア私立図書館宅配司書サービス所属。ラヴェンナ・ヴァラディと申します」

　宅配司書は今日も地球儀上のどこかで、本語りの旅に出かけている。

　了

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