異世界貴族令嬢、現代でカフェ開業！？ だけど隣にいる彼が気になりすぎる♡

第2話 異世界の令嬢、日本の夜に迷う

（これは……夢？ それとも……？）

　眩い光に包まれた直後、ふわりと宙を舞うような感覚が襲う。
　だが次の瞬間、重力に引きずり込まれるような衝撃が走り、冷たい地面の感触が足元に広がった。

　だが、身体の奥底がまだふわふわと浮いているような気がする。
　足が地に着いているのかすらわからず、意識が追いつかない。

　頬を刺すような冷気、衣服の隙間から入り込む冷たい風。
　指先に触れるのは、粗い石畳のような硬い地面——けれど、それだけではない。

　どこからともなく漂う、油や煙のような匂い。
　湿った空気と、ざわざわと絶え間なく響く人々の話し声。

　メルフィーナは、恐る恐る目を開いた。

　——そこには、見たこともない光景が広がっていた。

「……なに、これ？」

　視界に映るのは、どこまでも高くそびえる建物。
　壁には奇妙な絵と文字がびっしりと並び、ネオンのような眩しい光があちこちで瞬いている。

　けれど、その文字の形は魔術師が描く符号のように意味不明で、全く読めない。

　そして——

「っ！？」

　轟音を響かせながら、巨大な鉄の箱がすぐそばを猛スピードで通り過ぎていく。
　その正体が分からず、メルは思わず後ずさった。

（な、なにあれ！？ 魔道具なの！？）

　金属が軋む音、けたたましいクラクション、機械的な音が次々と耳を打つ。
　さらに、行き交う人々がみな手元に小さな四角い板を持ち、それに視線を落としながら歩いているのを見て、メルの困惑はさらに深まった。

「これは……一体……？」

　異世界転移したのは間違いない。でも、ここはまるで……

　魔法ではなく、機械の支配する世界——！？

　メルはただ呆然と立ち尽くした。

　◆◇◆

「ねえ、あの子見て！ すっごいドレス！」
「映画の撮影かな？」
「いやいや、さすがに目立ちすぎでしょ……」

　ふと、人々のひそひそ話が耳に入る。

　気がつけば、周囲の人々が明らかに自分を不思議そうに見つめていた。
　それだけならまだしも、彼らは手に持っている小さな板をこちらに向け、カチカチと操作している。

（……まるで、見世物みたい！）

　舞踏会で視線を集めることには慣れている。
　けれど、ここで向けられる視線は興味と困惑、そして、どこか冷たい好奇心を孕んでいた。

（もしかして、この世界の礼儀として、貴族の姿を記録する習慣でもあるの？ それとも……）

「な、何なのよ……」

　ふいに、不安が一気に押し寄せた。

　ここはどこ？ どうすればいいの？
　 誰か、助けて——

　そう思った瞬間、

「——危ない！」

　突然、ふわりと温かい手がメルの腕を支えた。

　驚いて顔を上げると、そこには柔和な笑みを浮かべた老婦人がいた。

　◆◇◆

「おやおや、そんな格好でどうしたんだい？ まるでヨーロッパのお姫様みたいだねえ」

　温かく、どこか懐かしい響きの声だった。

　メルは戸惑いながらも、必死に言葉を探す。
　しかし、「別の世界から来た」などと説明できるはずもなく——

「えっと……」

　口ごもる彼女を、老婦人は優しく見つめた。

「寒くないのかい？ そんな薄着で歩いていたら風邪をひくよ」

「え、ええ……大丈夫ですわ」

　ふと、老婦人は考え込むように視線を落とし、何かを思い出したように微笑んだ。

「もし行くあてがないなら、私のカフェで温かいお茶でも飲んでいかないかい？」

「……！」

　カフェ——紅茶が飲める場所。

　それは、この異世界に迷い込んだ彼女にとって、初めて耳にする「馴染みのあるもの」だった。

　どこにも行けるあてがない今、誰かの優しさが、こんなにも心に沁みるものだとは思わなかった。

　メルは少し迷ったが、老婦人の穏やかな笑顔に、自然と頷いていた。

「……お世話になっても、よろしいかしら？」

「もちろんさ。ほら、こっちへおいで」

　差し伸べられた手に、そっと自分の手を重ねる。

　こうして、異世界令嬢メルフィーナの“日本での迷子生活”は、新たな出会いとともに動き始めたのだった。


　---

　→次回予告「働いたことありませんけど！？ 貴族令嬢、挑戦の時！」

「……働く？」

　貴族令嬢として育った彼女にとって、それはあまりにも突拍子のない提案だった。
　しかし、異世界に放り出された今、自分の力で生きていくしかない。

「私に……できることがあるのでしょうか？」

　働くという選択肢に戸惑いながらも、メルフィーナは新たな一歩を踏み出すことを決意する——！