異世界貴族令嬢、現代でカフェ開業！？ だけど隣にいる彼が気になりすぎる♡

第3話 異世界令嬢、異世界で初めての仕事！？

　　老婦人に手を引かれ、メルフィーナは不安でいっぱいだった。
　見知らぬ街、聞き慣れない音、そして独特な香り——。

　金属が擦れる音、軽やかなベルの音、そしてどこからか漂う甘く香ばしい香り。

（ここは……本当に私がいた世界なの？）

　胸の奥にじわりと不安が広がる。
　しかし、老婦人の温かな手が、それをわずかに和らげてくれた。

「ここさ。私がやってるカフェだよ」

　老婦人が指差したのは、木の温もりを感じさせる落ち着いた建物だった。
　入り口の上には、**『CAFÉ LUMIÈRE（カフェ・ルミエール）』**と、優雅な筆記体の看板が揺れている。

　扉を開けると、ふわりと香ばしい香りが鼻をくすぐった。

（この香り……どこか落ち着く）

　煎られた豆の芳醇な香り、ほのかに混じるバニラやシナモンの甘さ。
　それは、まるで暖炉の前にいるような、どこか懐かしく安心できる香りだった。

「おばあちゃん、おかえりー……って、え？」

　店の奥から、短めの黒髪の青年が顔を出した。
　黒いエプロンをつけた彼は、メルを見るなり、目を見開いた。

「……誰？」

「メルフィーナっていうんだよ。この子、道に迷ってたみたいでねえ」

　老婦人がにこやかに説明すると、青年——**響（ひびき）**は眉をひそめた。

「迷子って……この服、どう見ても普通じゃないし」

　彼の視線がメルのドレスを値踏みするように動く。
　純白の生地に繊細な金糸の刺繍、裾には上品なレース——。
　その格式高いデザインは、一目でただの衣装ではないと分かるものだった。

（たしかに……この世界では、この服装は普通ではないのね）

　メルは気品を保ちつつ、軽く会釈をした。

「初めまして。メルフィーナ・ランビエールです。突然お邪魔してしまって申し訳ありませんわ」

　響は驚いたように目を丸くした。

「めっちゃ丁寧……まるで貴族のお嬢様みたい」

（その通りですけれど……）

　メルは苦笑しながらも、その言葉にどこか安堵した。
　少なくとも、この世界の人々は敵意を持っているわけではない。

　そんなやり取りの最中、老婦人はメルに席を勧め、湯気の立つカップを差し出した。

「まずは温かいものを飲みなさいな」

「これは……？」

「コーヒーさ。体が温まるよ」

　メルは興味深そうにカップを覗き込んだ。
　湯気の立つ黒い液体が、カップの縁からゆらゆらと立ち上る。

　香りは濃厚で、深みのあるローストの香ばしさの中に、ほのかにスパイスのような苦みが混ざっているように感じられる。

　一口含むと、舌の上に広がるのは初めて味わう濃厚な苦み。
　その直後、まろやかなコクがゆっくりと広がり、微かにカラメルのような甘みが後を引いた。

（……不思議な飲み物ですわね）

　メルはカップをじっと見つめる。
　この世界には、まだ知らないことが溢れている。
　それに不安を感じながらも、どこか胸が高鳴るのを感じた。

「ねえ、おばあちゃん。この子、どうするの？」

　響の問いかけに、老婦人は穏やかに微笑んだ。

「行くあてがないなら、しばらくここで働いてみたらどうだい？」

「……働く？」

　メルは瞬きをした。

（貴族の私が……働く！？ そんなこと、今まで考えたこともなかったわ！）

　衝撃で、思わずカップを落としそうになる。

（でも……このままでは、生きていけない）

　何もしなければ、この異世界でただ一人、何の支えもなく彷徨うことになる。

「……もし私にできることがあるのなら、お手伝いさせていただけませんか？」

　メルは意を決してそう口にした。

　こうして、貴族令嬢メルフィーナの 「異世界で働く」 という新たな挑戦が始まった——。


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　→次回予告「異世界令嬢、居候生活始めますわ！」

　温かなカフェで迎えた、異世界での新たな一歩。
　しかし、働くという概念に戸惑うメルフィーナ。

「働くとは、一体どういうことなのかしら……？」

　カフェの仕事とは？ そして、彼女は無事に役目を果たせるのか——？