朱い道化と深窓の令嬢

１

見慣れた天井が目に映る。薄暗い部屋。
嫌な夢でも見たのだろうか。体は汗ばみ、息は荒く、虚空に手を伸ばしている。
逃げる夢か、それとも追いかける夢か。...いや、そんなことはどうでもいい。ただの夢だ。支度をしなくては。
ベッドから降りる。顔を洗う。朝食はブロックビスケットと林檎で済ませる。支給された制服に着替えて、髪を結い、仮面をつける。最後に壁に立てかけた武器相棒を手に取ると、部屋を出た。

私の住む部屋は使用人寮の一角にある秘匿されたフロアだ。食堂にほど近いが、入り口は厳重に隠されているため人にはまず見つからないだろう。まあ見つけられたとして誰でも入れるわけではないのだが。
フロアには隠し通路が多く存在し、その中には主マスターの部屋へ繋がっているものもある。
部屋の近くにもあるのだが、食堂を通り抜けた反対側にももう一つあり、そちらを使うほうが早いので食堂を通り抜けようとする。と、声をかけられた。
「あら、おはようメアリー」
「カミラさんおはようございます」
彼女はこの屋敷の料理長のカミラ。平民出身だが使用人の中でも古参で、私を知る内の一人。マスターの信頼も厚く、拾われてきた私は彼女に預けられた。
「ちゃんと朝飯は食べたかい？まさかまたビスケットと果物で済ませたんじゃないだろうね」
「...」
「やっぱりかい！ほら、コレ持っていきな」
渡されたのはサンドイッチ。出る前に作ったのかまだ暖かい。
「これカミラさんのお昼ご飯じゃあ...？」
「あたしは適当にまかないでも作るからいいんだよ。余計な心配するんじゃないよ。あんたのほうが心配さ」
「...ありがとうございます」
「いいんだよ。ほら行ってきな。無理するんじゃないよ」
「...はい」
私は背を向けて歩き始める。今日は胸元が暖かい。サンドイッチは亜空間に仕舞っておく。お昼に食べよう。
隠し通路を音もなく歩き続け、目的地ーマスターの書斎に着く。
扉を開け、中に飛び降りた。入り口は魔力で引っ張って閉めておく。
マスターはすでにデスクについていた。
私は恭しく頭を下げ、マスターが口を開く。
「メアリージュン、仕事だ」
「仰せのままに」